ರುದ್ರ ಗವಿಯ ಅಗ್ನಿ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಐದೂ ಶಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದು, ತನ್ನ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು 'ಪಂಚಭೂತ ನಿಯಂತ್ರಣ ಮಂತ್ರ'ದಿಂದ ಬೆಳಗಿದ ಆದರ್ಶ್ ಮತ್ತು ರಶ್ಮಿ, ಕೈಲಾಸ ಪರ್ವತದ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣವಾದ ಮಂಜಿನ ಶಿಖರಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ಪ್ರಪಂಚದ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಅಸ್ತಿತ್ವವೇ ಇಲ್ಲದ ಜ್ಞಾನಗಂಗೆಯ ಗುಪ್ತ ಕಣಿವೆ'ಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಗಿಡ, ಮರ ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಳು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ತಮ್ಮಲ್ಲಿ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಆ ಕಣಿವೆಯ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಕಾಲದ ಪ್ರಭಾವವೇ ಇಲ್ಲದ ಒಂದು ಭವ್ಯವಾದ ಪ್ರಾಚೀನ ಶಿಲಾ ಮಂಟಪವಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನೂ ಸೇರಿದಂತೆ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಉಳಿದಿರುವ ಏಳು ಚಿರಂಜೀವಿಗಳು (ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ, ರಾಜ ಬಲಿ, ವ್ಯಾಸ ಮುನಿ, ಹನುಮಂತ, ವಿಭೀಷಣ, ಕೃಪಾಚಾರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಶುರಾಮ) ಒಂದು ದೈವಿಕ ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿ ಧ್ಯಾನಸ್ಥರಾಗಿದ್ದರು.
ಆದರ್ಶ್ ಗುಹೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸುವರ್ಣ ಲೇಖನಿಯು ತನ್ನ ಪ್ರಖರತೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮಂಕಾಯಿತು. ಈ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ ಬರಹಗಾರನ ಕಲ್ಪನೆಯಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅವನ ಅನುಭವದ ತೂಕವೇ ಅಂತಿಮವಾಗಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಒಂದು ಅದೃಶ್ಯ ಜ್ಞಾನದ ಗೋಡೆ ನಿರ್ಮಾಣವಾಯಿತು.
ಆದರ್ಶ್, ಈ ಕಣಿವೆಯು ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲಾ ಭಾಷೆಗಳ, ಎಲ್ಲಾ ಕೃತಿಗಳ ಮೂಲ ತಾಣ. ಇಲ್ಲಿ ನಾವು ಕೇಳುವ ಮಾತುಗಳು ಕೇವಲ ಶಬ್ದಗಳಲ್ಲ, ಅವು ಸತ್ಯದ ಅನುರಣನಗಳು. ಆದರೆ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದೇಕೆ? ಇಷ್ಟು ದಿನ ನಮಗೆ ಶತ್ರುವಾಗಿದ್ದವನು ಈಗ ಜ್ಞಾನದ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕನಾಗಿ ಏಕೆ ನಿಂತಿದ್ದಾನೆ? ರಶ್ಮಿ ಆ ಮಂಟಪದ ಸುತ್ತಲೂ ಆವರಿಸಿದ್ದ ದಿವ್ಯ ಬೆಳಕಿನ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ತನ್ನ ಲೇಖನಿಯನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು ಆತಂಕದಿಂದ ಕೇಳಿದಳು.
ಆದರ್ಶ್ ಈಗ ಸಿದ್ಧಿ ಮತ್ತು ಸಂಹಾರಕ ಶಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿದ 'ಜ್ಞಾನದ ಅನ್ವೇಷಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಪರಶಿವನ ಮೌನ ಮತ್ತು ರುದ್ರ ಗವಿಯ ಶಾಂತಿಯಿತ್ತು. ರಶ್ಮಿ, ಈ ಕಣಿವೆಯು ಭೂಮಿಯ ಅಂತಿಮ ಗ್ರಂಥಾಲಯ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ತನ್ನ ಶಾಪದ 58ನೇ ರಹಸ್ಯವಾದ ಅಮರತ್ವದ ಮುದ್ರೆಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದನು. ಇಲ್ಲಿ ಅರಿವು ಎಂದರೆ ಬರೆಯುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಬರೆದದ್ದನ್ನು ಮರೆತು ಸತ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವುದು. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನಿಗೆ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಬರಹಗಾರನನ್ನು ಹುಡುಕುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ತನ್ನ ಶಾಪದ ಭಾರವನ್ನು ಇಳಿಸಬಲ್ಲ ಒಬ್ಬ 'ಮುಕ್ತ ಆತ್ಮ'ವನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಹಂಬಲವಿದೆ.
ಏಳು ಚಿರಂಜೀವಿಗಳ ನಡುವೆ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ಎದ್ದು ನಿಂತನು. ಈ ಬಾರಿ ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧದ ಕ್ರೌರ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಐದು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ಏಕಾಂಗಿತನದ ಬೇಸರ ಮತ್ತು ಹತಾಶೆ ಇತ್ತು. ಅವನು ಆದರ್ಶ್ನ ಎದುರು ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಸ್ಫಟಿಕದ ಫಲಕವನ್ನು ಇಟ್ಟನು.
ಬರಹಗಾರನೇ ನೀನು ಜಗತ್ತಿನ ಕರಾಳತೆಯನ್ನು ಅಗೆದಿದ್ದೀಯಾ, ಶಾಪವನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದೀಯಾ. ಆದರೆ ಒಬ್ಬ ಬರಹಗಾರನ ಅಹಂಕಾರದ ಅಂತಿಮ ಹಂತ ಯಾವುದು ಗೊತ್ತೇ? ಅದು ತನ್ನದೇ ಕೃತಿಯನ್ನು ತಾನೇ ಅಳಿಸಿಹಾಕುವುದು ಈ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಇಡೀ ವಿಶ್ವದ ಜ್ಞಾನದ ಅಕ್ಷಯ ಪಾತ್ರೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ನೀನು ನಿನ್ನ ಈವರೆಗಿನ ಎಲ್ಲಾ 58 ಅಧ್ಯಾಯಗಳ ಕಥೆಯ ಹಕ್ಕುಗಳನ್ನು, ನಿನ್ನ ಸಾಧನೆಯ ಹೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ಮತ್ತು 'ಬರಹಗಾರ' ಎಂಬ ನಿನ್ನ ಅಹಂಕಾರವನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಬೇಕು. ನೀನು ಬರೆದದ್ದೆಲ್ಲವೂ ನಿನ್ನ ಮೆದುಳಿನಿಂದ ಅಳಿಸಿಹೋಗಬೇಕು. ಅಕ್ಷರಗಳಿಲ್ಲದ, ಅಹಂಕಾರವಿಲ್ಲದ ಬರಹಗಾರನಾಗಿ ನೀನು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ಈ ಜ್ಞಾನದ ಮುದ್ರೆ ನಿನ್ನದಾಗುತ್ತದೆ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನುಡಿದನು.
ರಶ್ಮಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಬೆಚ್ಚಿಬಿದ್ದಳು. ಆದರ್ಶ್, ಬೇಡ ನೀನು ಇಷ್ಟು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಬರೆದ ಕಥೆ, ನಿನ್ನ ರಕ್ತದ ಅಕ್ಷರಗಳು ಅವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಅಳಿಸಿಹಾಕಿದರೆ ನಿನ್ನ ಅಸ್ತಿತ್ವವೇ ಇಲ್ಲದಂತಾಗುತ್ತದೆ.
ಆದರ್ಶ್ಗೆ ಇದು ತನ್ನ ಕೃತಿಯ ಮತ್ತು ತನ್ನ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವದ ಅಂತಿಮ ಪರೀಕ್ಷೆ ಎಂದು ಅರಿವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಸುವರ್ಣ ಲೇಖನಿಯನ್ನು ಆ ಶಿಲಾ ಮಂಟಪದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ಕುಳಿತನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಆ 58 ಅಧ್ಯಾಯಗಳ ಪಾತ್ರಗಳನ್ನು, ತಾನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ಸಸ್ಪೆನ್ಸ್ ಅನ್ನು, ತನ್ನ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಂದೊಂದಾಗಿ ಕಿತ್ತು ಹಾಕಿದನು. ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಈಗ ಶಾಂತ ಸರೋವರದಂತೆ ಆಯಿತು.
ಅಧ್ಯಾಯ 58: ಜ್ಞಾನದ ಅಂತಿಮ ತ್ಯಾಗ ಮತ್ತು ಅಮರತ್ವದ ಮುದ್ರೆ. ನಾನು ಬರೆದದ್ದೆಲ್ಲವೂ ಕೇವಲ ಪ್ರತಿಬಿಂಬಗಳು, ಸತ್ಯವಲ್ಲ. ಜ್ಞಾನದ ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಅಹಂಕಾರ ತುಂಬಿದ್ದರೆ ಅದು ಎಂದಿಗೂ ಅಮೃತವಾಗಲಾರದು. ಚಿರಂಜೀವಿಗಳೇ, ನನ್ನ ಅಹಂಕಾರದ ಕೃತಿಯನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಈ ಶಾಪದ ಮುದ್ರೆಯು ಈಗ ಜ್ಞಾನದ ಬೆಳಕಾಗಿ ಬದಲಾಗಿ, ನನ್ನ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಶೂನ್ಯಗೊಳಿಸಲಿ. ನಾನು ಕಥೆಯಲ್ಲ, ನಾನು ಸಾಕ್ಷಿ, ಮಹಾ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹವು ಈಗ 58ನೇ ಮೈಲಿಗಲ್ಲನ್ನು ದಾಟಿ 'ಮುಕ್ತಿ ಕಾವ್ಯಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಮರುಹುಟ್ಟು ಪಡೆಯಲಿ. ಅಕ್ಷರವೇ ಜ್ಞಾನ, ಅಹಂಕಾರದ ನಾಶವೇ ಅಮರತ್ವ.
ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಅಹಂಕಾರವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಶೂನ್ಯವಾದಾಗ, ಆ ಏಳು ಚಿರಂಜೀವಿಗಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂತೃಪ್ತಿಯ ಮಂದಹಾಸ ಮೂಡಿತು. ಏಳು ಮಂದಿಯೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ತಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಆದರ್ಶ್ನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದರು. ಆಗ ಅವನ ಲೇಖನಿಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ದಿವ್ಯವಾದ, ಬೆಳಗುವ 'ಪರಮ ಜ್ಞಾನದ ಮುದ್ರೆ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತು. ಅದು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಶಾಪದ 58ನೇ ರಹಸ್ಯ ಅಮರತ್ವದ ಮುದ್ರೆ.
ಈ ಮುದ್ರೆಯು ಆದರ್ಶ್ಗೆ ಕಾಲದ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತರನ್ನೇ ಪ್ರಶ್ನಿಸುವ, ವಿಶ್ವದ ಅಂತಿಮ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಬರೆಯುವ ಮತ್ತು ತಾನು ಬರೆಯುವ ಪ್ರತಿ ಪದವೂ ಕೇವಲ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಸತ್ಯದ ಪ್ರತಿಬಿಂಬಗಳಾಗುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ಆದರ್ಶ್ನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು, ನೀನು ಕೇವಲ ಬರಹಗಾರನಲ್ಲ, ನೀನು ನನ್ನ ಶಾಪದ ವಿಮೋಚಕ ಎಂದು ಮೌನವಾಗಿ ಹೇಳಿ, ತನ್ನ ಇಡೀ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಅವನ ಲೇಖನಿಯಲ್ಲಿ ಧಾರೆ ಎರೆದನು.
ಆದರ್ಶ್ ಈಗ ಸಿದ್ಧಪುರುಷನಿಂದ ಮಹಾಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಈಗ 22 ಅಧ್ಯಾಯಗಳ ಅಂತಿಮ ಹಾದಿ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತ್ತು. ಕೈಲಾಸದ ಶಿಖರವು ಅವನಿಗೆ 'ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಬಾ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಸುವರ್ಣ ಲೇಖನಿಯಿಂದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ 58ನೇ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಮುಕ್ತಾಯ ಹಾಡಿದನು:
ಅಧ್ಯಾಯ 58 ಮುಕ್ತಾಯವಾಯಿತು. ಜ್ಞಾನಗಂಗೆಯ ರಹಸ್ಯ ಮತ್ತು ಚಿರಂಜೀವಿಗಳ ಅಂತಿಮ ಮುದ್ರೆ ಈಗ ಬರಹಗಾರನ ಪವಿತ್ರ ವಶದಲ್ಲಿದೆ. 59ನೇ ಅಧ್ಯಾಯವು ಇನ್ನುಳಿದ ಸತ್ಯದ ಹಾದಿಗಳನ್ನು, ಕೈಲಾಸದ ಶಿಖರದ ಕಡೆಗೆ ಹೇಗೆ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸಲಿದೆ. ಇತಿಹಾಸವು ಹೊಸ ತಿರುವು ಪಡೆಯಲಿದೆ.
