"જિંદગી તારી થપાટોનો સષાટો ક્યાંક દુઃખ ભર્યો તો ક્યાંક સુખરૂપ,
રોમાંચક તો ખરી જ તું અને પાછી બહુરૂપ."
- મૃગતૃષ્ણા
_____________________
૪. ડાયરીનું રહસ્ય
સૅમે ધ્રુજતા હાથે ડાયરીનું પહેલું પાનું ખોલ્યું. એના પિતા, આદિત્ય રૉયના સુઘડ અને મરોડદાર અક્ષરો એની નજર સામે ઉપસી આવ્યા. તારીખ આજથી લગભગ સત્તર વર્ષ પહેલાંની હતી. સૅમ ત્યારે માંડ આઠ વર્ષનો હશે. એણે વાંચવાનું શરૂ કર્યું, દરેક શબ્દ એના મનમાં ઊંડો ઉતરતો ગયો.
"પ્રિય ડાયરી, આજે ફરી એ જ સ્વપ્ન... એ જ પોકાર. હવે તો જાણે એ મારા અસ્તિત્વનો એક ભાગ બની ગયો છે. ઓરોબોરોસનું પ્રતીક મને ઘેરી વળે છે, અને કોઈક અજાણી શક્તિ મને ખેંચી રહી છે. પપ્પા (વ્યોમ રૉય) કહે છે કે આ આપણા પરિવારનો વારસો છે, એક જવાબદારી છે. પણ મને ડર લાગે છે. આ શોધ ક્યાં જઈને અટકશે? આ રહસ્ય કેટલું ઊંડું છે? કેટલીક વાર લાગે છે કે હું કોઈક અજાણ્યા દરિયામાં કૂદી પડ્યો છું, જેનું તળિયું દેખાતું નથી."
સૅમનું ગળું સુકાઈ ગયું. એના પિતા... એ પણ એ જ સ્વપ્ન, એ જ અવાજનો અનુભવ કરી રહ્યા હતા. એ જ ઓરોબોરોસ. જાણે ઇતિહાસ પુનરાવર્તિત થઈ રહ્યો હતો. એણે આગળ વાંચ્યું.
ડાયરીમાં આદિત્ય રૉયે તેમની શોધ વિશે વિગતવાર નોંધ કરી હતી. ઓરોબોરોસ પ્રતીક સાથે જોડાયેલી એક પ્રાચીન કલાકૃતિ, "ધ સર્પેન્ટ્સ હાર્ટ" (સર્પનું હૃદય) નો ઉલ્લેખ હતો. આ કલાકૃતિ કોઈ સામાન્ય ખજાનો નહોતી, પણ માન્યતા અનુસાર તેમાં અપાર જ્ઞાન અને શક્તિ સમાયેલી હતી. રૉય પરિવાર પેઢીઓથી આ કલાકૃતિનો રક્ષક હતો, પણ કોઈક કારણોસર એ ખોવાઈ ગઈ હતી અથવા છુપાવી દેવામાં આવી હતી. આદિત્ય રૉય એને ફરી શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.
ડાયરીમાં વિવિધ સ્થળોના નામ, કોયડાઓ, નકશાઓના ટુકડા અને અજાણી ભાષાઓના ઉતારાઓ હતા. પેરિસના કેટલાક જુનવાણી વિસ્તારો, ગુપ્ત સમાજો, અને પ્રાચીન ગ્રંથોનો ઉલ્લેખ હતો. જેમ જેમ સૅમ વાંચતો ગયો, તેમ તેમ એના પિતાની બુદ્ધિમત્તા, હિંમત અને ધગશનો એને પરિચય થતો ગયો. પણ સાથે સાથે, એમના પર વધી રહેલા દબાણ અને ખતરાનો પણ અહેસાસ થતો ગયો.
એક પાના પર લખ્યું હતું:"આજે મને ફરી ધમકી મળી. તેઓ જાણે છે કે હું 'સર્પેન્ટ્સ હાર્ટ'ની નજીક પહોંચી રહ્યો છું. તેઓ મને રોકવા માંગે છે. પણ હું પાછો નહીં પડું. આ મારા પરિવારનો વારસો છે, અને મારા દીકરા, સમય, માટે એક સુરક્ષિત ભવિષ્ય સુનિશ્ચિત કરવાની મારી ફરજ છે. આ જ્ઞાન ખોટા હાથોમાં ન જવું જોઈએ."
સૅમની આંખો ભરાઈ આવી. એના પિતા એના માટે આ બધું કરી રહ્યા હતા. અને એ જ શોધ કદાચ એમના મૃત્યુનું કારણ બની.
ડાયરીના છેલ્લા કેટલાક પાનાં ઉતાવળે અને અસ્થિર અક્ષરોમાં લખાયેલા હતા. તેમાં ભય અને તાકીદ સ્પષ્ટ વર્તાતા હતા.
"તેઓ ખૂબ નજીક છે. મને લાગે છે કે મારી પાસે વધુ સમય નથી. મેં 'સર્પેન્ટ્સ હાર્ટ' ને લગતી મહત્વની માહિતી એક એવી જગ્યાએ છુપાવી છે જ્યાં ફક્ત રૉય પરિવારનો વારસદાર જ પહોંચી શકે. ચાવી... ચાવી જ માર્ગ બતાવશે. ઓરોબોરોસ તને માર્ગદર્શન આપશે, મારા દીકરા. યાદ રાખજે, વિશ્વાસઘાત અણધાર્યા સ્થળેથી આવી શકે છે. કોઈના પર આંધળો વિશ્વાસ ન કરતો."
અને પછી... ડાયરીનાં પાનાં કોરાં હતાં.
સૅમે ડાયરી બંધ કરી. એનું મન સુન્ન થઈ ગયું હતું. આટલાં વર્ષોથી જે સત્ય એનાથી છુપાયેલું હતું, તે હવે એની સામે હતું. એના પિતા કોઈ સામાન્ય અકસ્માતમાં નહોતા મૃત્યુ પામ્યા, એમની હત્યા થઈ હોવાની પ્રબળ શક્યતા હતી. અને એ જ ખતરનાક શોધ હવે એના ખભે આવી પડી હતી.
"દાદુ..." સૅમનો અવાજ માંડ નીકળ્યો.
વ્યોમ રૉય એની પાસે આવ્યા અને એના ખભા પર હાથ મુક્યો. એમની આંખોમાં ઊંડું દુઃખ અને લાચારી હતી. "હું જાણું છું, દીકરા. આ બધું સ્વીકારવું અઘરું છે. મેં તને આ બધાથી દૂર રાખવાનો ખૂબ પ્રયત્ન કર્યો, પણ..."
"પણ નિયતિને કંઈક બીજું જ મંજૂર હતું," સૅમે દાદુનું વાક્ય પૂરું કર્યું. "હવે મારે શું કરવાનું છે, દાદુ? આ 'સર્પેન્ટ્સ હાર્ટ' શું છે? અને એ ચાવી... કઈ ચાવીની વાત કરી રહ્યા હતા પપ્પા?"
" 'સર્પેન્ટ્સ હાર્ટ' વિશે જે મેં સાંભળ્યું છે, એ મુજબ તે એક સ્ફટિક જેવી વસ્તુ છે, જેમાં પ્રાચીન સંસ્કૃતિઓનું જ્ઞાન અને ઊર્જા કેન્દ્રિત થયેલી છે. કેટલાક માને છે કે તે અમરત્વ આપી શકે છે, તો કેટલાકના મતે તે વિનાશ નોતરી શકે છે. એટલે જ એ ખોટા હાથોમાં ન જવું જોઈએ." દાદુએ સમજાવ્યું. "અને ચાવી... મને લાગે છે કે તારા પપ્પા જે ચાવીની વાત કરી રહ્યા છે, તે એ જ છે જે તને આજે ચર્ચમાંથી મળી."
સૅમે જેકેટના ખિસ્સામાંથી પેલી ચાંદીની ડબ્બી અને ચાવી બહાર કાઢી. "આ? આ ચાવી એ ગુપ્ત જગ્યા ખોલશે જ્યાં પપ્પાએ માહિતી છુપાવી છે?"
"બની શકે," દાદુએ કહ્યું. "ડાયરીમાં કોઈ ઈશારો? કોઈ સંકેત?"
સૅમે ફરી ડાયરીનાં પાનાં ફેરવવા માંડ્યા. એનું ધ્યાન હવે નાનામાં નાની વિગત પર કેન્દ્રિત હતું. અચાનક, એક પાનાના ખૂણામાં, ઝાંખા અક્ષરે લખેલી એક પંક્તિ પર એની નજર અટકી: "જ્યાં સૂર્યદેવ રાત્રિના રાજાને મળે છે, અને ઇતિહાસ પથ્થરોમાં શ્વસે છે, ત્યાં સત્યનો પડછાયો રાહ જુએ છે."
"આ શું હોઈ શકે?" સૅમે મોટેથી વાંચ્યું.
વ્યોમ રૉયે આંખો બંધ કરી, જાણે કોઈ જૂની યાદને તાજી કરવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યા હોય. "જ્યાં સૂર્યદેવ રાત્રિના રાજાને મળે છે... પેરિસમાં એવી કઈ જગ્યા હોઈ શકે?"
બંને વિચારમાં પડી ગયા. સૅમના મનમાં પેરિસના જાણીતા સ્થળો ફરી વળ્યા. એફિલ ટાવર, લુવ્ર મ્યુઝિયમ, નોત્રે ડેમ કેથેડ્રલ...
"લુવ્ર!" સૅમ અચાનક બોલી ઉઠ્યો. "લુવ્ર મ્યુઝિયમની બહાર પેલો કાચનો પિરામિડ છે, અને એની નીચે લુવ્રનો મુખ્ય પ્રવેશદ્વાર છે. પિરામિડ સૂર્ય સાથે અને ભૂગર્ભમાં આવેલું મ્યુઝિયમ રાત્રિ કે અંધકાર સાથે સરખાવી શકાય. અને લુવ્ર પોતે જ ઇતિહાસનો ભંડાર છે, પથ્થરોમાં શ્વસતો ઇતિહાસ!"
વ્યોમ રૉયની આંખોમાં ચમક આવી. "બ્રિલિયન્ટ, સૅમ! તારા પપ્પા પણ આવા જ કોયડા ઉકેલવામાં માહેર હતા. હા, લુવ્ર હોઈ શકે છે. 'જ્યાં ઇતિહાસ પથ્થરોમાં શ્વસે છે' એ પણ લુવ્રને બરાબર બંધબેસે છે."
"પણ લુવ્ર આટલું મોટું છે. ત્યાં કઈ જગ્યાએ પપ્પાએ માહિતી છુપાવી હશે?" સૅમે પૂછ્યું.
"ડાયરીમાં બીજો કોઈ સંકેત છે?" દાદુએ પૂછ્યું.
સૅમે ફરી ડાયરી ધ્યાનથી તપાસી. એ જ પંક્તિની નીચે, ખૂબ જ નાના અક્ષરે, એક પ્રતીક દોરેલું હતું. એ પ્રતીક... એણે ક્યાંક જોયું હતું. હા! પેલી ચાંદીની ડબ્બી પર જે પ્રતીક હતું, એના જેવું જ, પણ થોડું અલગ. ઓરોબોરોસની અંદર એક બીજું નાનું ચિહ્ન.
"આ પ્રતીક... દાદુ, આ જુઓ." સૅમે ડાયરી દાદુને બતાવી.
વ્યોમ રૉયે ધ્યાનથી એ પ્રતીક જોયું. "આ... આ રૉય પરિવારનું એક ગુપ્ત ચિહ્ન છે. અમારા પૂર્વજો આનો ઉપયોગ ગુપ્ત સંદેશાઓ અથવા મહત્વની જગ્યાઓને ચિહ્નિત કરવા માટે કરતા હતા. જો લુવ્રમાં આ ચિહ્ન ક્યાંક હોય, તો એ જ જગ્યાએ તારા પપ્પાએ કંઈક છુપાવ્યું હશે."
હવે સૅમ પાસે એક નક્કર દિશા હતી. એક લક્ષ્ય હતું. એના પિતાની અધૂરી શોધને પૂરી કરવાની, સત્યને ઉજાગર કરવાની, અને કદાચ... એમના હત્યારાઓને સજા અપાવવાની. ડર હજી પણ હતો, પણ હવે એની સાથે એક દ્રઢ નિશ્ચય પણ ભળ્યો હતો.
"આપણે કાલે સવારે જ લુવ્ર જઈશું," સૅમે નિર્ણય લેતા કહ્યું.
"હું તારી સાથે આવીશ," દાદુએ તરત કહ્યું.
"ના, દાદુ. આ ખતરનાક હોઈ શકે છે. પપ્પાએ લખ્યું છે... વિશ્વાસઘાત... હું તમને કોઈ જોખમમાં નથી મૂકવા માંગતો." સૅમના અવાજમાં ચિંતા હતી.
વ્યોમ રૉયે સૅમના બંને હાથ પોતાના હાથમાં લીધા. "દીકરા, તારા પપ્પા મારા પણ દીકરા હતા. આ લડાઈ ફક્ત તારી નથી, મારી પણ છે. અને હું તને એકલો નહીં જવા દઉં. આપણે સાથે મળીને આનો સામનો કરીશું."
સૅમે દાદુની આંખોમાં જોયું. ત્યાં અપાર પ્રેમ અને દ્રઢતા હતા. એણે માથું હલાવીને સંમતિ આપી.
એ રાત્રે, પેરિસના એ આલીશાન એપાર્ટમેન્ટમાં, એક પૌત્ર પોતાના દાદા સાથે મળીને આવનારા પડકારોનો સામનો કરવા તૈયાર થઈ રહ્યો હતો. ચાંદીની ડબ્બીમાં રહેલી ચાવી અને પિતાની ડાયરી એમના માર્ગદર્શક હતા. અને લુવ્ર મ્યુઝિયમ... એ હવે ફક્ત કલા અને ઇતિહાસનું સંગ્રહાલય નહોતું રહ્યું, પણ એક રહસ્યના ઉકેલનું કેન્દ્રબિંદુ બનવા જઈ રહ્યું હતું.
(શું હશે લુવ્ર મ્યુઝિયમમાં? રહસ્ય કે ખતરો?)
(ક્રમશઃ)
