पितृ पक्ष की परंपरा , कर्ण के देहांत के बाद जब वे पितृलोक पहुँचे तो उन्हें भोजन के स्थान पर स्वर्ण और रत्न मिले। उन्हें बताया गया कि जीवन में उन्होंने बहुत दान किया था, लेकिन अपने पूर्वजों के लिए अन्न-जल का दान नहीं किया था। कर्ण ने अपनी भूल सुधारने के लिए पृथ्वी पर लौटकर पितरों के लिए अन्न और जल अर्पित किया। इसी कथा को पितृ पक्ष से जोड़कर बताया जाता है।
मनुष्य अपने जीवन में अकेला नहीं है; उसके पीछे कई पीढ़ियों का योगदान है। इसलिए यह समय परिवार की पिछली पीढ़ियों को याद करने और उनके प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने का अवसर माना जाता है।
