પિતાના અંતિમ સંસ્કાર પછી અભિમન્યુના મનમાં એક અજીબ ખાલીપો હતો. પિતાના પાપો અને તેમના છેલ્લા શ્વાસના પસ્તાવા વચ્ચે અભિમન્યુ ઝૂલી રહ્યો હતો. ડાયરીના પાના નંબર ૪૨ પર લખેલો કોડ ‘NZ-0402’ હવે તેના માટે માત્ર એક નંબર નહોતો, પણ તેના પિતાએ સોંપેલું છેલ્લું અને સૌથી મોટું મિશન હતું.
"માયા, આપણે નાસિક નીકળવું પડશે," અભિમન્યુએ સ્કોર્પિયોના સ્ટીયરીંગ પર મજબૂત પકડ બનાવતા કહ્યું. "પિતાજીએ આ ડાયરીમાં જે ‘NZ-0402’ નો ઉલ્લેખ કર્યો છે, તે નાસિક જેલનો એક ગુપ્ત સેલ છે. ત્યાં કોઈ એવી વ્યક્તિ કેદ છે જેના વિશે આખી દુનિયા અજાણ છે. પિતાજીએ તેને ૨૫ વર્ષ સુધી દુનિયાની નજરોથી છુપાવીને રાખ્યો છે."
માયાએ આશ્ચર્યથી પૂછ્યું, "એટલે કે ૨૫ વર્ષથી કોઈ માણસ ત્યાં જીવતો છે અને કોઈને ખબર નથી? પિતાજીએ તેને કેમ છુપાવ્યો હશે?"
"કદાચ એ માણસ જ આ ચક્રવ્યૂહની સૌથી નબળી કડી છે. પિતાજીએ તેને 'મૃત' જાહેર કરાવીને ત્યાં સુરક્ષિત રાખ્યો હતો જેથી મનહર દેસાઈ કે શંકર તેને શોધી ન શકે. NZ એટલે 'નોન-ઝોન'. પિતાજીએ સિસ્ટમમાં રહેલા પોતાના જુના પ્રભાવનો ઉપયોગ કરીને તેને ત્યાં કેદ રાખ્યો હતો — સુરક્ષા અને સજા બંને માટે."
નાસિક હાઈવે: સવારે ૯:૦૦ વાગ્યે
અભિમન્યુએ જેલમાં ઘૂસવા માટે અત્યંત સાવધાનીપૂર્વક પ્લાન બનાવ્યો. તેણે ડાર્ક વેબ પરથી મહારાષ્ટ્ર હોમ ડિપાર્ટમેન્ટના એક નકલી ઇન્સ્પેક્શન ઓફિસરનું આઈડી બનાવ્યું. તેણે જાણ્યું હતું કે દર મહિને જેલના જૂના રેકોર્ડ્સનું ફિઝિકલ વેરિફિકેશન થતું હોય છે.
"માયા, તારે જેલની બહાર ગાડીમાં બેસીને જેલના સર્વરને મોનિટર કરવાનું છે," અભિમન્યુએ સૂચના આપી. "જેવો હું અંદર જઈને મારું આઈડી કાર્ડ સ્વાઈપ કરું, ત્યારે તારે જેલની આંતરિક સિસ્ટમમાં એન્ટ્રી મેનીપ્યુલેટ કરવાની છે. પણ સાવધાન રહેજે, આ પ્રોસેસ થતાં જ મનહર દેસાઈના ડેટા સેન્ટરમાં એક 'સાયલન્ટ એલર્ટ' જઈ શકે છે. પિતાજીએ જે સુરક્ષા ચક્ર ૨૫ વર્ષથી બનાવી રાખ્યું હતું, તેને છેડતા જ શિકારીઓ જાગી જશે."
નાસિક સેન્ટ્રલ જેલ: બપોરે ૨:૦૦ વાગ્યે
નાસિક જેલની પથ્થરની દીવાલો ઈતિહાસ અને રહસ્યોને સાચવીને ઉભી હતી. અભિમન્યુએ સફેદ સફારી સૂટ પહેર્યો હતો, જે તેને એક જવાબદાર ઓફિસરનો દેખાવ આપતો હતો. તે ગંભીર પગલે મુખ્ય ગેટ પર પહોંચ્યો.
"સ્પેશિયલ ઇન્સ્પેક્શન ઓફિસર આદિત્ય વર્મા," તેણે ગાર્ડને પોતાનું નકલી આઈડી બતાવ્યું. ગાર્ડે કાર્ડ સ્વાઈપ કર્યું. બહાર બેઠેલી માયાએ તુરંત જેલના કોમ્પ્યુટર સ્ક્રીન પર 'Access Granted - Home Ministry' નું સિગ્નલ મોકલી દીધું. ગાર્ડે રસ્તો આપ્યો.
અભિમન્યુ સીધો જેલર રઘુવીર સિંહની ઓફિસમાં પહોંચ્યો. રઘુવીર સિંહ એક અનુભવી અને સાવધ અધિકારી હતો. "ઓડિટ? પણ અત્યારે તો કોઈ સૂચના નથી મળી," રઘુવીર સિંહે શંકાથી ફાઈલ જોતા પૂછ્યું.
"ઉપરથી સીધા આદેશ છે, સિંહ સાહેબ. પિતા... એટલે કે પૃથ્વીરાજ મેહતાના કેસ સાથે જોડાયેલા કેટલાક 'જુના એકાઉન્ટ્સ' તપાસવાના છે," અભિમન્યુએ પિતાના નામનો ઉપયોગ એક રણનીતિ તરીકે કર્યો. "ખાસ કરીને NZ બ્લોકની સુરક્ષા."
જેલર થોડો ક્ષોભમાં મુકાયો. તે જાણતો હતો કે NZ બ્લોક એ પૃથ્વીરાજ મેહતાનો એક 'પર્સનલ પ્રોજેક્ટ' જેવો હતો, જેના માટે દર મહિને મોટું ફંડ આવતું હતું. તેણે એક વિશ્વાસુ હવાલદારને બોલાવ્યો અને તેને અભિમન્યુને NZ બ્લોક સુધી લઈ જવા કહ્યું. જેલની ગલીઓ સાંકડી અને ભેજવાળી હતી. જેમ જેમ તેઓ આગળ વધતા ગયા, કેદીઓના અવાજો ઓછા થતા ગયા. NZ બ્લોક મુખ્ય જેલથી તદ્દન અલગ, એક અંધારિયા ખૂણામાં હતો.
સેલ નંબર NZ-0402: રહસ્યનો સ્ફોટ
હવાલદાર બહાર ઉભો રહ્યો. અભિમન્યુ જ્યારે NZ-0402 સેલ પાસે પહોંચ્યો, ત્યારે ત્યાંનું વાતાવરણ અત્યંત ભેજવાળું અને અંધારિયું હતું. સેલનો લોખંડી દરવાજો ખુલતા જ એક કરુણ દ્રશ્ય સામે આવ્યું. અંદર એક વૃદ્ધ માણસ દીવાલ પર કોલસાથી કોઈ આકૃતિઓ દોરી રહ્યો હતો.
વૃદ્ધે માથું ઊંચું કર્યું. તેની આંખોમાં ૨૫ વર્ષની એકલતા અને થાક હતો. "પૃથ્વીરાજ? તું આવ્યો?"
અભિમન્યુ તેની નજીક બેઠો અને તેનો ધ્રૂજતો હાથ પકડ્યો. "ના, હું પૃથ્વીરાજ મેહતાનો દીકરો અભિમન્યુ છું. પિતાજી હવે નથી રહ્યા. તમે કોણ છો? પિતાજીએ તમને અહીં ૨૫ વર્ષ સુધી કેમ સાચવી રાખ્યા છે?"
વૃદ્ધની આંખોમાં પાણી આવી ગયા. "પૃથ્વીરાજ ચાલ્યો ગયો? તેણે ૨૫ વર્ષ સુધી મને આ નરકમાં સાચવ્યો જેથી મારો ભાઈ મને મારી ન નાખે... મારો ભાઈ શંકર!"
અભિમન્યુના હોશ ઉડી ગયા. "શંકર? તમે શંકરના ભાઈ છો? દેવદત્ત?"
"હા, હું દેવદત્ત છું," વૃદ્ધનો અવાજ ધ્રૂજવા લાગ્યો. "જેને આખી દુનિયા ૨૫ વર્ષ પહેલાં મરેલો માને છે. ૨૫ વર્ષ પહેલાં મિલમાં જે આગ લાગી હતી, તે મેં અને શંકરે મળીને મનહર દેસાઈના કહેવાથી લગાવી હતી. પૃથ્વીરાજને જ્યારે આ સત્યની ખબર પડી, ત્યારે તેણે મને બચાવવા માટે અને શંકરને પાપથી રોકવા માટે મને અહીં ગુપ્ત રીતે છુપાવી દીધો. શંકર અત્યાર સુધી એમ જ માનતો હતો કે હું મરી ગયો છું. મારી પાસે મનહર દેસાઈના એવા પુરાવા છે જે સાબિત કરી શકે છે કે તેણે આખા દેશમાં અરાજકતા ફેલાવવા માટે વિદેશી ફંડિંગ લીધું હતું."
બરાબર એ જ વખતે માયાનો અવાજ બ્લૂટૂથમાં ચિચિયારી પાડી ઉઠ્યો. "અભિમન્યુ! બહાર નીકળ! દિલ્હીથી એલર્ટ જનરેટ થઈ ગયું છે. મનહર દેસાઈને ખબર પડી ગઈ છે કે દેવદત્ત જીવતો છે. રેડ રાઈડર્સ જેલના મેઈન ગેટ પર પહોંચી ગયા છે. તેઓ તને અને દેવદત્તને ખતમ કરવા માટે આદેશ લઈને આવ્યા છે!"
અભિમન્યુએ જોયું કે કોરિડોરમાં હથિયારબંધ ગાર્ડ્સની દોડધામ મચી ગઈ હતી. તેણે દેવદત્તનો હાથ પકડ્યો. "ચાલો કાકા, અહીંથી નીકળવું પડશે."
"ના બેટા, હું નહીં નીકળી શકું," દેવદત્તે પથ્થરની નીચેથી એક નાની ધાતુની નળી કાઢી જે કાટ ખાઈ ગઈ હતી. "આ લે. આમાં એ બધું જ છે જે પિતાજી સાબિત કરવા માંગતા હતા. આ નળી અને પિતાજીની ડાયરી... આ જ મનહર દેસાઈ અને શંકરનો અંત છે. તું ભાગ અહીંથી!"
અચાનક, જેલના કોરિડોરમાં ગોળીબારનો અવાજ આવ્યો. રેડ રાઈડર્સ જેલની અંદર ઘૂસી ચૂક્યા હતા. તેમણે જેલના નિયમો અને ગાર્ડ્સની પરવા કર્યા વગર અંધાધૂંધ ફાયરિંગ શરૂ કર્યું. અભિમન્યુએ નળી જેકેટમાં મૂકી. તેની સામે અત્યારે એક જ રસ્તો હતો — જેલની રસોઈશાળા અને વેન્ટિલેશન પાઈપો. તેણે દેવદત્તને સેલની અંદર સલામત રીતે ધકેલ્યો અને દરવાજો લોક કરી દીધો જેથી તેને કંઈ ન થાય. હવે અભિમન્યુ માટે અસલી જંગ શરૂ થયો હતો.
