अध्याय 11: डॉलर कौन है?
हान सेन पहाड़ की तलहटी में एक गड्ढा खोद रहा था, उसकी योजना विशाल सुनहरी कुल्हाड़ी को वहीं दफनाने की थी।
हालाँकि वह 'ब्लडी स्लेयर' में रूप बदलकर सन ऑफ हेवन के चंगुल से बच निकला था, लेकिन उसके रूप बदलने (shapeshifting) की एक समय सीमा थी।
सबसे शक्तिशाली बीस्ट सोल प्रकारों में से एक होने के नाते, रूप बदलने वाली बीस्ट सोल्स सीधे मानव शरीर में महत्वपूर्ण बदलाव लाती हैं, जो कमजोर जीन वाले लोगों के लिए असहनीय हो सकता है। कोई व्यक्ति जितने शक्तिशाली जीव में बदलना चाहता है, उसे उतने ही अधिक जीनो पॉइंट्स और शारीरिक क्षमता की आवश्यकता होती है।
सामान्य तौर पर, 'प्रिमिटिव' बीस्ट सोल्स के लिए, शरीर जितने मिनट तक रूप परिवर्तन को सहन कर सकता है, वह हासिल किए गए प्रिमिटिव जीनो पॉइंट्स की संख्या के बराबर होता है। इसके अतिरिक्त, एक 'म्यूटेंट' जीनो पॉइंट प्रिमिटिव बीस्ट सोल्स के साथ दस मिनट के रूप परिवर्तन का समर्थन कर सकता है; और बदले में, दस प्रिमिटिव जीनो पॉइंट्स म्यूटेंट बीस्ट सोल्स के साथ एक मिनट के रूप परिवर्तन का समर्थन कर सकते हैं।
अब हान सेन के पास आठ 'सेक्रेड' (पवित्र) जीनो पॉइंट्स थे, जो ब्लडी स्लेयर के रूप में केवल आठ मिनट तक ही टिक सकते थे। यदि वह अपने द्वारा हासिल किए गए सभी साधारण, प्रिमिटिव और म्यूटेंट जीन को भी मिला ले, तो भी वह दस मिनट से कम समय तक ही रूप बदल सकता था।
बच निकलने के लिए यह पर्याप्त था, लेकिन अगर उसे लोगों के गिरोह से लड़ना होता, तो समय समाप्त होने से पहले वह केवल एक या दो को ही मार पाता।
कोई भी सेक्रेड-ब्लड बीस्ट सोल को तब तक नहीं देख सकता था जब तक उसे बुलाया न जाए, लेकिन सुनहरी कुल्हाड़ी को अदृश्य नहीं किया जा सकता था। उसने मुख्य रूप से सन ऑफ हेवन को नाराज किया था, लेकिन वह अभियान एक संयुक्त अभियान था, और कुल्हाड़ी तीनों गिरोहों का साझा लाभ होनी चाहिए थी। इसलिए, हान सेन ने उन सभी को नाराज कर दिया था और फिलहाल वह कुल्हाड़ी को उसी स्थान पर दफनाने के अलावा कुछ नहीं कर सकता था।
"अगर मैं इस विशाल सुनहरी कुल्हाड़ी को बेच पाता, तो यह आसानी से कम से कम दो मिलियन दिला देती।" कुल्हाड़ी दफनाने के बाद भी हान सेन उत्साहित था।
एक सेक्रेड-ब्लड 'गियर' (उपकरण) एक सेक्रेड-ब्लड बीस्ट सोल जितना मूल्यवान नहीं होता, लेकिन फिर भी इसे लगभग अमूल्य माना जाता है। अगर वह इसे बेच पाता, तो दो मिलियन बहुत छोटी रकम होती।
जहाँ तक सेक्रेड-ब्लड बीस्ट सोल की बात थी, हान सेन ने इसे बेचने के बारे में सोचा भी नहीं था। यह 'गॉड्स सैंक्चुअरी' में उसके अस्तित्व और सफलता का आधार थी, और इसे बेचना सोने का अंडा देने वाली मुर्गी को मारने जैसा होता।
स्टील आर्मर शेल्टर लौटते समय, उसने देखा कि लुओ तियानयांग दूसरों के साथ गेट पर पहरा दे रहा था। शेल्टर में प्रवेश करने की कोशिश करने वाले हर व्यक्ति से पूछताछ की जा रही थी।
"क्या तुम देख भी सकते हो कि मेरे पास कौन सी बीस्ट सोल्स हैं?" हान सेन को कोई डर नहीं था क्योंकि उसने सुनहरी कुल्हाड़ी पहले ही दफना दी थी।
गेट पर एक युवक ने उसे रोका और उसकी तलाशी लेनी चाही, तभी लुओ तियानयांग बोला, "इस कचरे पर समय क्यों बर्बाद कर रहे हो। यह कैसे संभव है कि यह 'डॉलर' होगा?"
"दफा हो जाओ।" उस युवक ने हान सेन को धक्का दिया और दूसरे लोगों की तलाशी लेने के लिए मुड़ गया।
हान सेन ने लुओ तियानयांग को तिरस्कार भरी मुस्कान के साथ देखा और शेल्टर के अंदर चला गया।
सड़क पर हर कोई सनसेट स्लोप पर हुई घटना के बारे में बात कर रहा था। लोगों को उसे 'डॉल' कहते सुनकर हान सेन ने सोचा, "धत् सु जिआओकियाओ। तुमसे किसने कहा था मुझे डॉल बुलाने के लिए?" वह यह जानकर खुश था कि सन ऑफ हेवन गुस्से में है और वह अपने कमरे की ओर चल दिया।
एक अन्य कमरे में, सु जिआओकियाओ लगभग रोते हुए किन जुआन के सामने खड़ा था। "जुआन, आपको मुझ पर विश्वास करना होगा। मैंने वह सब बता दिया है जो मैं जानता हूँ। मैं वास्तव में डॉलर को नहीं जानता, उसे केवल एक बार जेफिर घाटी में देखा था और उससे कुछ स्विफ्ट मेंटिस खरीदे थे, जिन्हें मैंने अपने भाइयों को उपहार के रूप में दिया था। अगर आपको विश्वास नहीं है तो किसी से भी पूछ लीजिए। उन्होंने उन टिड्डों को घाटी से वापस लाने में मेरी मदद भी की थी।"
"मैं तुम्हें दोष नहीं दे रही हूँ। मैं बस चाहती हूँ कि तुम डॉलर से संपर्क करो, उसे बताओ कि मैं उसकी सेक्रेड-ब्लड बीस्ट सोल और गियर खरीदने को तैयार हूँ, और उससे पूछो कि वह इसके लिए कितनी कीमत चाहता है," किन जुआन ने शांति से कहा।
"लेकिन मैं वास्तव में नहीं जानता कि वह कहाँ है!" सु जिआओकियाओ ने उदासी से कहा।
"तो उसे ढूंढो। इसके बारे में किसी को पता न चले और चुपके से उसे खोजो। अगर तुम यह काम कर लेते हो, तो मैं तुम्हें इनाम दूँगी।" किन जुआन ने आदेश देने के बाद सु जिआओकियाओ को बाहर भेज दिया, उसके जवाब का इंतजार भी नहीं किया।
उसके जाने के बाद, किन जुआन ने खुद से सोचते हुए भौहें सिकोड़ीं, "डॉलर कौन हो सकता है? क्या वह फिस्ट गाय के गिरोह का कोई व्यक्ति है? या यह सब सन ऑफ हेवन द्वारा रचित था? अगर वह वास्तव में अकेला है, तो क्या मैं उसे अपनी तरफ कर सकती हूँ? अगर नहीं कर सकी, तो सेक्रेड-ब्लड बीस्ट सोल और गियर खरीदना भी अच्छा रहेगा।"
लगभग उसी समय, फिस्ट गाय ने भी अपने आदमियों को गुप्त रूप से डॉलर की तलाश करने के लिए भेजा, ताकि उससे सेक्रेड-ब्लड बीस्ट सोल और गियर खरीदे जा सकें।
हालाँकि यह एक संयुक्त कार्रवाई थी, लेकिन एकमात्र व्यक्ति जिसे नुकसान हुआ था वह सन ऑफ हेवन था। अगर उसका सेक्रेड-ब्लड 'वास्प एरो' (ततैया वाला तीर) न होता, तो ब्लडी स्लेयर भाग जाता और किन जुआन और फिस्ट गाय के हाथ कुछ नहीं आता। अब वे ब्लडी स्लेयर के मांस का कुछ हिस्सा साझा कर सकते थे, इसलिए उनके लिए यह अच्छा रहा था।
हालाँकि, सन ऑफ हेवन ने एक म्यूटेंट बीस्ट सोल माउंट और एक सेक्रेड-ब्लड वास्प एरो खो दिया था, साथ ही उससे सेक्रेड-ब्लड बीस्ट सोल और गियर भी छीन लिए गए थे। उसकी जगह कोई भी होता तो वह चिढ़ जाता।
पूरा स्टील आर्मर शेल्टर डॉलर को ढूंढ रहा था, फिर भी किसी ने उसे 'ऐस फ्रीक' से नहीं जोड़ा। सन ऑफ हेवन ने उसके सिर पर इनाम भी रख दिया था, और किसी भी ठोस जानकारी के लिए पुरस्कार देने की पेशकश की थी। इनाम इतना अच्छा था कि हान सेन का मन हुआ कि वह खुद ही पुरस्कार के लिए अपनी जानकारी दे दे।
"प्रिमिटिव 'ग्रीन-स्केल्ड' (हरे शल्क वाला) जीव का मांस खाया। एक प्रिमिटिव जीनो पॉइंट प्राप्त हुआ।"
हान सेन झाड़ियों में दुबक कर अपने पास के एक गहरे तालाब को देख रहा था और ग्रीन-स्केल्ड जीव से बना मांस का सूखा टुकड़ा (jerky) चबा रहा था। अब तक, उसने 91 साधारण जीनो पॉइंट्स, 26 प्रिमिटिव जीनो पॉइंट्स, शून्य म्यूटेंट जीनो पॉइंट्स और आठ सेक्रेड जीनो पॉइंट्स हासिल कर लिए थे।
कॉपर-टूथ्ड बीस्ट अभी भी धीरे-धीरे विकसित हो रहा था, इसलिए हान सेन केवल कुछ प्रिमिटिव जीवों का शिकार करने के लिए बाहर गया था, इस उम्मीद में कि वह अधिक प्रिमिटिव जीनो पॉइंट्स हासिल कर सके। चूँकि ब्लैक बीटल कवच बहुत अधिक ध्यान आकर्षित करता था, वह केवल पहाड़ों में गहराई में ही जा सकता था जहाँ कोई नहीं जाता था, इस डर से कि सन ऑफ हेवन को पता न चल जाए कि वह कहाँ है।
सौभाग्य से, 'गॉड्स सैंक्चुअरी' इतनी विशाल थी कि ऐसी कई जगहें थीं जहाँ इंसानों ने कभी कदम नहीं रखा था, इसलिए हान सेन के लिए गायब होना काफी आसान था।
गहरे तालाब को घूरते समय, हान सेन ने अचानक किसी व्यक्ति की दूर से आती आवाज सुनी और वह तुरंत सतर्क हो गया।
