अध्याय 8: प्रिमिटिव बीस्ट सोल
जेफिर घाटी छोड़ने के बाद हान सेन वापस 'स्टील आर्मर शेल्टर' नहीं गया। उसने उन्माद में आकर एक झटके में हर एक स्विफ्ट मेंटिस को मार डाला था, जिससे वहां एक भी नहीं बचा था।
"खैर, अब मैं बस एक 'कॉपर-टूथ्ड बीस्ट' (तांबे के दांतों वाला जानवर) का शिकार करूँगा। स्टील आर्मर शेल्टर के पास इनकी भरमार है और एक 'म्यूटेंट' कॉपर-टूथ्ड बीस्ट पकड़ने की उच्च संभावना रहती है, इसलिए अगर मैं क्रिस्टल का उपयोग करके एक म्यूटेंट जीव पैदा करता हूँ, तो यह बहुत संदिग्ध नहीं लगेगा।" हान सेन ने कॉपर-टूथ्ड बीस्ट्स का एक ठिकाना खोजा और किसी ऐसे को पकड़ना चाहा जो अकेला हो।
कॉपर-टूथ्ड बीस्ट्स का केवल एक छोटा समूह मिलने पर, हान सेन आगे बढ़ा और अपने मजबूत कवच का लाभ उठाते हुए, एक को छोड़कर उन सभी को मार डाला।
> "प्रिमिटिव जीव कॉपर-टूथ्ड बीस्ट मारा गया। कोई 'बीस्ट सोल' (पशु आत्मा) प्राप्त नहीं हुई। शून्य से दस प्रिमिटिव जीनो पॉइंट्स प्राप्त करने के लिए कॉपर-टूथ्ड बीस्ट का मांस खाएं।"
>
> "प्रिमिटिव जीव कॉपर-टूथ्ड बीस्ट मारा गया। कॉपर-टूथ्ड बीस्ट की 'प्रिमिटिव बीस्ट सोल' प्राप्त हुई। शून्य से दस प्रिमिटिव जीनो पॉइंट्स प्राप्त करने के लिए कॉपर-टूथ्ड बीस्ट का मांस खाएं।"
>
हान सेन की आँखें आश्चर्य से फटी रह गईं। जिन तैंतालीस स्विफ्ट मेंटिस और हजारों साधारण जीवों को उसने मारा था, उनसे एक भी बीस्ट सोल नहीं मिली थी। और अब उसने केवल दो कॉपर-टूथ्ड बीस्ट मारे और उसे एक बीस्ट सोल मिल गई!
"बीस्ट सोल पाना पूरी तरह किस्मत का खेल है।" हान सेन खुशी से भर गया। हालाँकि यह साधारण थी, लेकिन कॉपर-टूथ्ड बीस्ट की बीस्ट सोल पास होना काफी अच्छी बात थी।
कॉपर-टूथ्ड बीस्ट सभी प्रिमिटिव जीवों में सबसे कमजोरों में से एक था, लेकिन इसकी बीस्ट सोल लोकप्रिय थी। हान सेन ने नई बीस्ट सोल को बुलाया, और तांबे के दांतों वाली एक साही (porcupine) जैसी छाया उसके हाथ में एक 'ब्रोंज क्रेसेंट स्पीयर' (कांस्य अर्धचंद्राकार भाला) में बदल गई।
उस भाले में एक कांस्य चमक थी और इसके अर्धचंद्राकार फलक के कारण यह काफी घातक लग रहा था।
कॉपर-टूथ्ड बीस्ट की प्रिमिटिव बीस्ट सोल का प्रकार: हथियार।
हान सेन ने कुछ देर भाले के साथ अभ्यास किया, वह काफी आक्रामक लग रहा था। स्कूल में उसे भाला चलाने का बुनियादी कौशल सिखाया गया था। हान सेन को हर तरह के हथियारों में दिलचस्पी थी, इसलिए उसने इसे अच्छे से सीखा था।
हान सेन ने अपना भाला वापस रख दिया और जीवित कॉपर-टूथ्ड बीस्ट को पकड़ा और वापस चल पड़ा। रास्ते में, उसने अपना कवच उतारने के लिए एक सुनसान जगह ढूंढी। फिर से अपने सामान्य रूप में आकर, हान सेन बेहोश और बंधे हुए कॉपर-टूथ्ड बीस्ट को अपने कंधे पर लादकर स्टील आर्मर शेल्टर वापस चला गया।
शेल्टर के गेट पर, लगभग एक दर्जन लोगों की एक टोली बाहर निकल रही थी, सभी अलग-अलग ऊंचे बीस्ट सोल वाहनों (माउंट्स) पर सवार थे। उनका नेतृत्व स्टील का कवच पहने और पीठ पर खून जैसी लाल तलवार टांगे एक व्यक्ति कर रहा था। वह व्यक्ति 'ट्राइसेराटॉप्स' जैसे दिखने वाले बीस्ट सोल माउंट पर सवार था, जो अत्यंत शक्तिशाली और राजसी लग रहा था और आस-पास के सभी लोगों की ईर्ष्यालु निगाहें अपनी ओर खींच रहा था।
स्टील आर्मर शेल्टर में तीन असाधारण व्यक्ति थे जिनका लक्ष्य 'सेक्रेड' (पवित्र) जीनो पॉइंट्स को अधिकतम करके अपना विकास (evolution) पूरा करना था। यह व्यक्ति, 'सन ऑफ हेवन' (Son of Heaven), उनमें से एक था। हान सेन को उसका असली नाम और पहचान नहीं पता थी, लेकिन वह स्टील आर्मर शेल्टर का निश्चित रूप से एक राजा था।
कॉपर-टूथ्ड बीस्ट को ले जाते हुए, हान सेन उस टोली को रास्ता देने के लिए एक तरफ हट गया। हालाँकि, पास से गुजरते समय सन ऑफ हेवन ने अपने माउंट को रोक लिया।
कड़क!
सन ऑफ हेवन ने हान सेन की ओर देखा और चमड़े के कोड़े से उसके कंधे पर वार किया। कॉपर-टूथ्ड बीस्ट जमीन पर गिर गया, और हान सेन के कपड़े फट गए। उसके कंधे और पीठ पर एक घाव उभर आया।
"किसकी इतनी हिम्मत हुई कि उसने तुम्हें यह प्रिमिटिव जीव बेचा?" सन ऑफ हेवन ने तिरस्कारपूर्ण नजरों से नीचे देखते हुए ठंडे स्वर में पूछा।
स्टील आर्मर शेल्टर में हर कोई जानता था कि सन ऑफ हेवन, किन जुआन को पसंद करता था। 'ऐस फ्रीक' (Ass Freak) जिसने किन जुआन के पिछले हिस्से पर वार किया था, स्वाभाविक रूप से उसका दुश्मन बन गया था। वह हान सेन की दुर्दशा के कारणों में से एक था।
जब उसे पता चला कि किन जुआन पर वार हुआ है, तो सन ऑफ हेवन ने न केवल हान सेन को पिटवाया, बल्कि सभी को यह भी बता दिया कि जो कोई भी हान सेन के साथ व्यापार करने की हिम्मत करेगा, वह जीवन भर के लिए उसका दुश्मन बन जाएगा।
"मैंने खुद इसका शिकार किया है।" हान सेन ने ठंडी निगाहों से वापस देखा, मुट्ठियाँ भिंची हुई थीं लेकिन वह स्थिर खड़ा रहा।
सन ऑफ हेवन ने न केवल बहुत सारे जीनो पॉइंट्स हासिल किए थे, बल्कि कई बीस्ट सोल्स भी इकट्ठा की थीं। चूँकि उसके पास उसकी पूरी टोली की मदद थी, हान सेन अपनी पूरी ताकत लगाकर भी उस व्यक्ति को छू नहीं पाता। अपने सेक्रेड-ब्लड कवच के साथ भी, सन ऑफ हेवन के करीब पहुँचने से पहले ही उसे पीट-पीट कर मार डाला जाता।
'गॉड्स सैंक्चुअरी' (ईश्वर की शरणस्थली) एलायंस (Alliance) से अलग थी क्योंकि यहाँ कोई कानून नहीं था। ताकत ही सब कुछ थी। हान सेन केवल व्यर्थ में मरता। इसके अलावा, कहा जाता था कि सन ऑफ हेवन एलायंस में एक प्रमुख खानदान से था। अगर हान सेन को एलायंस में भी उसके द्वारा मार दिया जाता, तो शायद सन ऑफ हेवन को कानूनी सजा नहीं मिलती। हान सेन को मौत का डर नहीं था। लेकिन अगर वह मर गया, तो उसकी माँ और बहन का क्या होगा?
"अगर मुझे पता चला कि किसी ने तुम्हें कुछ बेचने की हिम्मत की है, तो मैं सुनिश्चित करूँगा कि तुम दोनों दर्द में मरो।" सन ऑफ हेवन ने चारों ओर देखा और चला गया।
"ऐस फ्रीक, मुसीबत खड़ी मत करना। वरना मुझे तुम्हें एक और सबक सिखाने में कोई गुरेज नहीं होगा," लुओ तियानयांग ने एक काले जंगली बैल (Wildebeest) पर टोली के पीछे जाते हुए हान सेन को देखकर उपहास किया।
लुओ तियानयांग, सन ऑफ हेवन का एक गुर्गा और एलायंस का पुराना परिचित था, और उन्हीं में से एक था जिन्हें उसने हान सेन को पीटने के लिए भेजा था।
हान सेन ने जलती हुई आँखों से टोली को जाते हुए देखा। उसने शांति से कॉपर-टूथ्ड बीस्ट को उठाया और स्टील आर्मर शेल्टर की ओर चल दिया, जबकि हर कोई उसे उपहास भरी नज़रों से देख रहा था।
"शक्तिशाली, मुझे और शक्तिशाली बनना होगा।" अपने सीने में दहकते गुस्से के साथ, हान सेन जानता था कि वह अकेले उस टोली से लड़ने के लिए बहुत कमजोर है।
हालाँकि, वह 'ब्लैक क्रिस्टल' उसका सबसे बड़ा अवसर था।
"सन ऑफ हेवन, उसे हमेशा के लिए खत्म क्यों नहीं कर देते?" लुओ तियानयांग ने ठंडे स्वर में कहा।
सन ऑफ हेवन मुस्कुराया और बोला, "किन जुआन एक जिद्दी लड़की है। उसे पसंद नहीं कि लोग उसके मामलों में दखल दें। चूँकि उसने हान सेन को नहीं मारा, इसलिए अगर मैं ऐसा करता हूँ तो वह नाराज हो सकती है।"
"कितनी नासमझ महिला है!" सन ऑफ हेवन के एक अन्य गुर्गे, 'पीयरलेस स्वॉर्ड' ने कहा। "यह उसका सम्मान है कि आप, भाई, उसके पीछे हैं, जबकि वह नखरे दिखा रही है। अगर आप न होते, तो मैं उसे कब का मार चुका होता!"
"किन जुआन को नीचा मत दिखाओ। वह गॉड्स सैंक्चुअरी और एलायंस दोनों में काफी काबिल है। अगर वह मेरी हो जाती है, तो यह मेरे लिए बहुत बड़ा फायदा होगा।" सन ऑफ हेवन ने कठोरता से कहा, "बहस खत्म करो। हमें 'फिस्ट गाय' (Fist Guy) की टोली से पहले 'सनसेट स्लोप' (Sunset Slope) पहुँचना है। वह सेक्रेड-ब्लड जीव हमारा ही होना चाहिए!"
