अध्याय 3: पवित्र-रक्त कवच (Sacred-blood Armor)
अनुवादक: न्योई-बो स्टूडियो | संपादक: न्योई-बो स्टूडियो
हैन सेन अपने कमरे में वापस आया, आग जलाई और एक बर्तन में काले गुबरैले के पंजों और खोल को उबालना शुरू कर दिया। बिना औजारों और तकनीकी ज्ञान के, वह खोल को संसाधित (process) करने और 'जीनो एसेंस' निकालने के लिए केवल सबसे आदिम तरीकों का ही उपयोग कर सकता था।
एक पवित्र-रक्त जीव के खोल को पकने में एक या दो घंटे से अधिक का समय लगता, इसलिए हैन सेन ने ढक्कन ढका और करीब से देखने के लिए उस काले क्रिस्टल को बाहर निकाला। फिर भी, कोई सुराग हाथ नहीं लगा।
अचानक, हैन सेन की नज़र अपने कमरे के कोने में पिंजरे में बंद 'कस्तूरी बिल्ली' (Civet cat) के आकार के हरे-शल्क वाले जीव (Green-scaled beast) पर पड़ी और अचानक उसे एक विचार आया।
काले गुबरैले की तरह, यह हरा-शल्क वाला जीव भी एक 'साधारण जीव' था। हैन सेन पहले इनका शिकार करता था और अपने जीनो पॉइंट्स बढ़ाने के लिए उन्हें पकाकर खाता था। लेकिन बाद में, इन जीवों ने उसके जीनो पॉइंट्स बढ़ाना बंद कर दिया, इसलिए हैन सेन ने इस आखिरी जीव को नहीं खाया और इसके बारे में भूल गया। आश्चर्य की बात थी कि यह अभी भी जीवित था।
उसने पिंजरे से मरणासन्न (अधमरे) हरे-शल्क वाले जीव को निकाला, एक पल के लिए हिचकिचाया और फिर वह काला क्रिस्टल उस जीव को खिलाने वाला था। उसके आश्चर्य का ठिकाना नहीं रहा जब उस मरते हुए जीव ने क्रिस्टल को देखते ही अपनी पूरी ताकत बटोरकर जीभ बाहर निकाली, क्रिस्टल को लपेटा और पूरा निगल गया।
"वाकई इस काले क्रिस्टल में कुछ जादुई है!" हैन सेन दंग रह गया और उसने देखा कि क्रिस्टल निगलने के बाद वह जीव काफी फुर्तीला लग रहा था। उसके चारों पंजे चलने लगे और वह हैन सेन के हाथ को काटने के लिए सिर हिलाने लगा, जो उसकी गर्दन पर था।
हैन सेन ने उसे वापस पिंजरे में फेंक दिया और ध्यान से देखने लगा। वह जीव, जिसने कई दिनों से कुछ नहीं खाया था, पूरी तरह से अपनी जीवनशक्ति वापस पा चुका था और पिंजरे में वैसे ही छटपटाने और खरोंचने लगा जैसे वह पहली बार पकड़े जाने पर था।
हैन सेन पिंजरे के सामने बैठ गया और उसकी हर हरकत पर नज़र रखने लगा। उसने एक अंदाज़ा लगाया था, और अगर वह सही था, तो उसे कुछ अविश्वसनीय मिल गया था—कुछ ऐसा जो एक पवित्र-रक्त जीव से भी अधिक रोमांचक था। लेकिन हैन सेन को डर था कि कहीं वह गलत न हो, इसलिए वह बेसब्री से उस बदलाव का इंतज़ार करने लगा जिसकी उसे उम्मीद थी।
हैन सेन इतनी तन्मयता से देख रहा था कि उसे अहसास ही नहीं हुआ कि उसे भूख लगी है, जब तक कि बर्तन से हड्डियों के शोरबे (Broth) की खुशबू नहीं आई। समय देखा तो पता चला कि लगभग 24 घंटे बीत चुके थे। बर्तन में काले गुबरैले के खोल को चेक करने के लिए वह उठा, तो देखा कि खोल का सुनहरा रंग निकल चुका था और शोरबा सुनहरा हो गया था। इसकी महक इतनी अच्छी थी कि भूखे हैन सेन के मुँह में पानी आ गया।
जैसे ही वह सूप निकालने वाला था, उसे पिंजरे से लोहा टूटने की आवाज़ आई। वह तुरंत मुड़ा और देखा कि हरे-शल्क वाले जीव ने पिंजरे की एक लोहे की छड़ को काट दिया था और अपना सिर बाहर निकाल रहा था। उसके हल्के हरे रंग के शल्क अब पूरी तरह से गहरे हरे रंग में बदल चुके थे। उसके दांत नुकीले हो गए थे और उसके चारों पंजों के सिरे लोहे के हुक जैसे थे। वह जीव पिंजरे से बाहर निकलने ही वाला था।
हैन सेन सुखद आश्चर्य से भर गया और अपनी कमर से खंजर निकाल लिया। वह पिंजरे के सामने लपका और खंजर को जीव के पेट के निचले हिस्से में घोंप दिया। खंजर घुमाते ही जीव ने संघर्ष करना बंद कर दिया।
> "आदिम जीव (Primitive creature) हरा-शल्क वाला जीव मारा गया। कोई पशु आत्मा प्राप्त नहीं हुई। आदिम मांस खाकर शून्य से दस अंक प्राप्त करें।"
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वह अजीब आवाज़ हैन सेन के दिमाग में गूंजी और उसे स्तब्ध कर दिया।
"आदिम जीव... तो यह क्रिस्टल वास्तव में इन जीवों को विकसित (Evolve) कर सकता है..." हैन सेन खुशी से सराबोर था और समझ नहीं पा रहा था कि कैसे प्रतिक्रिया दे। काफी समय बाद, उसने खंजर से जीव को चीरा और वह क्रिस्टल वापस निकाल लिया। खून की परवाह किए बिना उसने क्रिस्टल को चूमा और उसे साफ करके किसी महान खजाने की तरह अपने हाथों में पकड़ लिया।
"वह क्रिस्टल ही कारण था कि वह काला गुबरैला पवित्र-रक्त जीव बन गया था... अगर यह हरा-शल्क वाला जीव विकसित होता रहता, तो क्या यह भी पवित्र-रक्त जीव बन जाता?" हैन सेन ने इसके बारे में सोचने की हिम्मत भी नहीं की, क्योंकि यह बहुत ही अद्भुत था।
वह इतना उत्साहित था कि क्रिस्टल पकड़ते समय उसके हाथ कांप रहे थे। उसने अपनी जीभ पर काटा और दर्द से कराह उठा ताकि यह जान सके कि यह सपना नहीं है। कुछ देर उत्साहित रहने के बाद, उसने क्रिस्टल को सावधानी से रख दिया, शोरबा गटक लिया, जिससे उसे एक और पवित्र जीनो पॉइंट मिला, और अब उसके कुल 8 पवित्र जीनो पॉइंट्स हो गए थे।
हैन सेन को याद आया कि जब उसने सुनहरे गुबरैले को मारा था, तब उसे एक पवित्र-रक्त पशु आत्मा मिली थी। उसने तुरंत अपनी प्रोफाइल जाँची:
* हैन सेन: विकसित नहीं (Not evolved)
* स्थिति: कोई नहीं
* जीवनकाल: 200 वर्ष
* विकास की आवश्यकता: 100 जीनो पॉइंट्स
* प्राप्त जीनो पॉइंट्स: 79 जीनो पॉइंट्स; 8 पवित्र जीनो पॉइंट्स
* प्राप्त पशु आत्मा (Beast Soul): पवित्र-रक्त काला गुबरैला
* पशु आत्मा का प्रकार: कवच (Armor)
"पवित्र-रक्त काले गुबरैले का कवच कैसा दिखेगा?" हैन सेन ने यह सोचा ही था कि अचानक हवा में से एक सुनहरी छाया निकली, जो बिल्कुल उसी सुनहरे गुबरैले जैसी दिख रही थी। वह सुनहरी छाया हैन सेन की छाती की ओर उड़ी, सुनहरे तरल में बदल गई और उसके पूरे शरीर को ढकने लगी। पलक झपकते ही, हैन सेन का पूरा शरीर, उसके बालों समेत, उसमें लिपट गया।
वह सुव्यवस्थित (Streamlined) सुनहरा कवच शक्ति और प्रभाव से भरा था। इसने उसके पूरे शरीर को ऐसे ढक लिया था जैसे कि वह मध्यकालीन 'गोथिक' कवच (Medieval armor) हो—यह कला के एक नमूने जैसा लग रहा था। पूरा कवच उसे शक्तिशाली और राजसी दिखा रहा था, जैसे उसका शरीर विस्फोटक शक्ति से भरा हो। धात्विक चमक के साथ, यह कवच भव्य था और इसकी बनावट ठोस थी। पहली नज़र में, यह कुछ हद तक 'गोल्डन सेंट्स' (Golden Saints) द्वारा पहने जाने वाले सुनहरे कपड़ों जैसा लग रहा था।
अंतर केवल इतना था कि यह कवच सिर और शरीर को पूरी तरह से ढकता था, जोड़ों में केवल कुछ ही जगहें खाली थीं, जो कि इस कवच की एकमात्र कमजोरी थी। हैन सेन ने कवच पहनकर हलचल की, उसे बिल्कुल भी भारीपन या अनाड़ीपन महसूस नहीं हुआ। इसके बजाय, उसे लगा कि उसका शरीर थोड़ा हल्का और ऊर्जा से भर गया है।
"वाकई, यह एक पवित्र-रक्त पशु आत्मा का कवच है। यह उन आदिम कवच से कहीं अधिक भव्य है जो मैंने स्टील आर्मर शेल्टर में देखे हैं।" हैन सेन परमानंद में था। वह अक्सर उन लोगों से ईर्ष्या करता था जिनके पास आदिम पशु आत्मा के कवच थे, और उसने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन उसके पास पवित्र-रक्त पशु आत्मा का कवच होगा।
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