अध्याय 5: फुर्तीला टिड्डा (Swift Mantis)
हैन सेन के घर पर हंगामा करने के बाद, हैन युमेई और हैन लेई ने उसके परिवार को अंतिम चेतावनी (अल्टीमेटम) दे दी—उन्हें एक महीने के भीतर पैसे जुटाने होंगे या घर बेचना होगा, अन्यथा वे मुकदमा दायर कर देंगे।
"मैं इतनी बेकार हूँ कि घर तक नहीं बचा सकती।" लुओ सुलान ने हैन यान को गले से लगा लिया, उनका चेहरा आंसुओं से भीगा हुआ था।
लुओ सुलान एक कोमल स्वभाव की महिला थीं। जब हैन सेन के पिता जीवित थे, तो उनके साथ एक राजकुमारी की तरह व्यवहार किया जाता था। उन्हें झाड़ू लगाना तक नहीं आता था, घर के अन्य काम तो दूर की बात थी। हैन सेन जानता था कि पिता के गुजर जाने के बाद उसे और उसकी बहन को पालना उनके लिए कितना कठिन रहा है।
"चिंता मत करो, माँ। भले ही पिताजी यहाँ नहीं हैं, लेकिन मैं हूँ। मैं उन्हें हमारा घर नहीं छीनने दूँगा। आप आराम करें, मैं इस मामले में अंकल झांग से सलाह लूँगा।" हैन सेन ने अपने पिता के एक मित्र, मिस्टर झांग को फोन किया। वह वही वकील थे जो उनके पारिवारिक व्यवसाय में कानूनी सलाहकार के रूप में काम करते थे।
"नमस्ते, अंकल झांग? मैं सेन बोल रहा हूँ... क्या आपकी पीठ का दर्द अब ठीक है? मुझे एक कानूनी मामले में आपसे कुछ पूछना था... तो क्या..." फोन रखने पर हैन सेन का चेहरा थोड़ा पीला पड़ गया था।
उसने पुष्टि कर ली थी कि उसके रिश्तेदारों ने सच बोला था—घर के एक हिस्से पर उनका कानूनी अधिकार है। और अगर वे वास्तव में अदालत गए, तो फैसला वही होगा जो उन्होंने मांगा था—या तो उन्हें पैसे दो या घर बेचो।
"सेन, मिस्टर झांग ने क्या कहा?" लुओ सुलान ने हैन सेन से पूछा, वह घबराकर उसकी ओर देख रही थीं।
"आप चिंता न करें, माँ। मैंने अंकल झांग से बात कर ली है और इसका एक समाधान है। आप बस यह ध्यान रखें कि यान ठीक रहे, बाकी मैं संभाल लूँगा। यह घर कोई नहीं छीन पाएगा," हैन सेन ने मुस्कुराते हुए कहा।
"यह अच्छा है... बहुत अच्छा है..." लुओ सुलान ने राहत की सांस ली।
घर पर एक रात आराम करने के बाद, हैन सेन सुबह ट्रेन से टेलीपोर्ट स्टेशन पहुँचा और 'गॉड्स सैंक्चुअरी' में प्रवेश किया।
हैन सेन को स्टील आर्मर शेल्टर में उसके कमरे में टेलीपोर्ट किया गया। जब कोई गॉड्स सैंक्चुअरी में टेलीपोर्ट होता था, तो वह एक विशेष कमरे में प्रकट होता था जो केवल उसके लिए होता था। मालिक की अनुमति के बिना कोई और उस कमरे में प्रवेश नहीं कर सकता था। पहला विकास पूरा करने और 'द्वितीय गॉड्स सैंक्चुअरी' में प्रवेश करने से पहले, गॉड्स सैंक्चुअरी में यही हैन सेन का घर था।
अब हैन सेन के पास न तो शक्ति थी और न ही प्रभाव। यदि वह घर बचाना चाहता था, तो एक महीने में बीस लाख डॉलर जुटाना ही एकमात्र समाधान था। हालांकि उसे लगा कि यह अन्याय है, लेकिन शक्ति के बिना कुछ भी नहीं किया जा सकता था।
बीस लाख 'लेवो डॉलर' उस युवक के लिए एक बहुत बड़ी राशि थी जिसने अभी-अभी अपनी अनिवार्य शिक्षा पूरी की थी। अतीत में, हैन सेन एक साल में भी बीस लाख नहीं कमा सकता था, एक महीना तो बहुत दूर की बात थी। लेकिन अब सब कुछ अलग था। वास्तव में, अगर उसने पवित्र-रक्त काले गुबरैले के खोल को पकाया न होता, तो वह खोल ही अकेले दस से बीस लाख का बिक जाता।
खोल के बिना भी, उसके पास अभी भी वह काला क्रिस्टल था जो जीवों को विकसित कर सकता था। जब तक उसके पास वह था, बीस लाख कुछ भी नहीं थे।
जमीन पर पड़े आदिम हरे-शल्क वाले जीव के शरीर को देखकर हैन सेन एक पल के लिए हिचकिचाया और फिर उसने उसके टुकड़े कर दिए। उसने मांस को सुखाया, उसका 'जर्की' बनाया और उसे अपने कमर के थैले में रख लिया।
क्रिस्टल का उपयोग करके किसी जीव को विकसित करने और उस विकसित जीव के मांस को पैसे के लिए बेचने से पहले, उसे पहले एक जीव पकड़ना होगा। अब जबकि हैन सेन के पास पवित्र-रक्त पशु आत्मा का कवच था, वह अपना स्तर बढ़ा सकता था और साधारण जीवों के बजाय 'आदिम जीवों' (Primitive creatures) का शिकार शुरू कर सकता था।
आदिम जीव बहुत कीमती नहीं थे, और एक साधारण जीव के आदिम जीव में विकसित होने का इंतज़ार करने में वह एक दिन बर्बाद कर देता। बीस लाख जुटाने के लिए, हैन सेन को कम से कम एक 'उत्परिवर्ती' (Mutant) जीव बेचना होगा।
आदिम जीव आमतौर पर स्टील आर्मर शेल्टर से एक दर्जन किलोमीटर दूर देखे जाते थे। हैन सेन ने पहले इतनी दूर जाने की हिम्मत नहीं की थी, लेकिन अब उसके पास उसका कवच था।
इस बार, उसका लक्ष्य 'कॉपर-टूथ्ड बीस्ट' (तांबे के दांत वाला जीव) नहीं था, जो सभी आदिम जीवों में सबसे कमजोर था, बल्कि वह 'स्विफ्ट मैंटिस' (फुर्तीला टिड्डा) था जो अक्सर 'जेफिर वैली' (Zephyr Valley) में देखा जाता था।
भले ही वह एक आदिम जीव था, लेकिन स्विफ्ट मैंटिस का शरीर नाजुक था और अगर किसी संवेदनशील जगह पर वार किया जाए तो उसे एक सामान्य मिश्र धातु (Alloy) के खंजर से आसानी से मारा जा सकता था। हालांकि, स्विफ्ट मैंटिस इतना तेज़ था कि आम लोग उसका पीछा नहीं कर सकते थे। और उसके आरी जैसे दो अगले पैर इंसान की हड्डियों को आसानी से चीर सकते थे। एक बार उनके पैरों की चपेट में आने पर व्यक्ति मर नहीं तो अपाहिज जरूर हो जाता था। इसलिए बहुत कम इंसान इस जीव का शिकार करने जाते थे।
हालाँकि, हैन सेन के लिए स्विफ्ट मैंटिस सबसे अच्छा विकल्प था। अंततः वह केवल एक आदिम जीव ही था, और उसके पास ऐसी कोई शक्ति नहीं थी जिससे वह हैन सेन के पवित्र-रक्त कवच को काट सके। अगर उसे मैंटिस से चोट नहीं लग सकती थी, तो निश्चित रूप से वह उसे मार सकता था।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि पंजे और पंख काट देने के बाद, स्विफ्ट मैंटिस पलटवार नहीं कर सकता था लेकिन फिर भी जीवित रह सकता था। इस तरह, हैन सेन उसे आसानी से वापस ला सकता था, अपने कमरे में रख सकता था, और मांस बेचने से पहले उसे 'उत्परिवर्ती जीव' (Mutant creature) में विकसित करने के लिए काले क्रिस्टल का उपयोग कर सकता था।
बेशक, अगर वह कुछ स्विफ्ट मैंटिस को मारने में सफल रहा और उसकी किस्मत अच्छी रही, तो उसे एक 'पशु आत्मा' (Beast soul) भी मिल सकती थी।
स्विफ्ट मैंटिस की पशु आत्मा एक 'फुर्तीले दांतेदार ब्लेड' (Swift jagged blade) के आकार में होती थी, जो कि एक लंबा खंजर था—एक ऐसा हथियार जिसे चलाने में हैन सेन माहिर था। हालाँकि यह केवल एक आदिम पशु आत्मा हथियार था, लेकिन यह सभी आदिम हथियारों में सबसे तेज था, और यहाँ तक कि कुछ उत्परिवर्ती पशु आत्मा हथियारों की तुलना भी कर सकता था।
स्विफ्ट मैंटिस के शिकार के खतरे के कारण, बहुत कम लोग जेफिर वैली जाते थे, और उससे भी कम लोगों को यह ब्लेड प्राप्त हुआ था। यदि उस दुर्लभ हथियार को बेचा जाए, तो उसकी कीमत बीस लाख से अधिक होगी। इसलिए, यदि हैन सेन को स्विफ्ट मैंटिस की पशु आत्मा मिल जाती, तो उसे उत्परिवर्ती जीव का मांस बेचने की भी आवश्यकता नहीं रहती।
जैसे-जैसे हैन सेन जेफिर वैली के करीब पहुँचा, उसे लोग कम दिखाई देने लगे। घाटी के आस-पास मानवीय गतिविधि बिल्कुल नहीं थी।
हैन सेन ने बहुत गहराई में जाने की हिम्मत नहीं की, इसलिए उसने एक छिपी हुई जगह ढूंढी और खुद को सुनहरे कवच में ढकने के लिए पवित्र-रक्त काले गुबरैले की पशु आत्मा को बुलाया। एक गहरी सांस लेकर वह जेफिर वैली की ओर दबे पांव बढ़ा।
हैन सेन ने बहुत तेज़ चलने की हिम्मत नहीं की। घाटी पेड़ों और आदमी जितनी लंबी जंगली घास से ढकी हुई थी। जैसे ही पेड़ और घास हवा के साथ झूलते, वहां छिपे किसी भी स्विफ्ट मैंटिस को पहचानना मुश्किल हो जाता था। मामूली सी लापरवाही भी मैंटिस के हमले से हड्डियां तुड़वा सकती थी।
