Chapter 4: खोया हुआ आधा नक्शा और रहस्यमयी बुजुर्ग का संकेत
अंधेरे के बादलों के बीच, Draxon और Kevin एक ऐसे जाल में फंस चुके थे, जिससे बच निकलना नामुमकिन लग रहा था। DarkZael के आदमियों ने उन्हें चारों ओर से घेर लिया था।
अब कहानी आगे बढ़ती है...
Old Kaifon का वह शांत कमरा अब किसी किले की कालकोठरी जैसा लग रहा था — जालीदार खिड़कियों से छनकर आती धुंधली रोशनी, कोनों में जलती बुझती लालटेनें, और बाहर पहरा देते सशस्त्र सैनिकों के कदमों की गूंज।
Draxon और Kevin रस्सियों से जकड़े एक कोने में बैठे थे, और हर सांस उनके लिए जैसे एक नई चुनौती बन चुकी थी।
DarkZael के आदमी(गंभीर स्वर में) – "बहुत भाग चुके हो हमारे सरदार की निगाहों से, Draxon! लेकिन अब तुमसे कोई नहीं बचा सकता..."
(Draxon भौंहें चढ़ाता है, आँखों में चुनौती का तीखा तेवर) –
"छिपा मैं नहीं था... मैं तो उस सच्चाई का पीछा कर रहा हूँ, जिसे तुम लोग छिपा रहे हो। बोलो, कौन है तुम्हारा सरदार? क्यों डरते हो उसका नाम लेने से?"
(Draxon दो आदमियों की तरफ देखता है और Draxon उनकी ओर इशारा करता है, आँखों में क्रोध लिए) –
"तुम दोनों...! हाँ, मैं तुम्हें पहचानता हूँ – वही थे तुम, जिन्होंने बाज़ार में मुझ पर वार किया था। अब बताओ, कौन हो तुम लोग? क्या चाहते हो मुझसे?"
पहला हमलावर (हँसते हुए, तिरस्कार से) –
"उस दिन तो किस्मत ने बचा लिया तुम्हें... वरना आज तुम सरदार के सामने घुटनों के बल खड़े होते।"
दूसरा हमलावर (दाँत पीसते हुए) –
"अब कोई बाजार नहीं है, Draxon... अब तो सिर्फ़ हम हैं, और वो जवाब जो तुम्हें कभी नहीं दिए जाएंगे!"
(Draxon गुस्से में, संघर्ष करते हुए) –
"क्यों? क्या चाहता है तुम्हारा सरदार मुझसे? कौन है वो... नाम क्या है उसका?"
Draxon की आँखों में अब डर की कोई परछाई नहीं थी — बस जलती हुई जिज्ञासा, जो हर जवाब को छीन लेना चाहती थी।
(पहला जासूस छाया में झुका, उसकी निगाहें Draxon की आँखों में जैसे किसी अनकहे सच को टटोल रही हों। स्वर धीमा, लेकिन आश्वस्त):-
"तुम ही हो... ‘ShadowRix’ की अंतिम कड़ी। वो विरासत जो अब तक बस एक अफ़साना समझी जाती थी।”
(दूसरा जासूस धीरे से आगे बढ़ता है। उसकी आवाज़ में कोई धमकी नहीं, पर हर शब्द एक चेतावनी की तरह गूंजता है):-
"इस तलवार से जितना जल्दी हो सके, दूरी बना लो, Draxon।
ये महज़ एक हथियार नहीं — ये एक बोझ है, जो या तो तुम्हें तोड़ देगा... या तुम्हारे हाथों कुछ ऐसा करवा देगा, जिसका पछतावा उम्र भर रहेगा।"
(Draxon की साँसें तेज हो जाती हैं, आँखें फैल जाती हैं, वो रस्सियों में बंधे हाथों से खुद को छुड़ाने की कोशिश करता है) –
"क्या वारिस... और मैं? यह राज़ क्या है? और इस तलवार ‘ShadowRix’ में ऐसा क्या खास है, जो दूसरी तलवारों में नहीं?"
(जासूस हंसते हुए कहते हैं) – "समझा था बहुत होशियार है तू... लेकिन लगता है उस बूढ़े ने तुझे सिर्फ़ कहानी सुनाई है, सच्चाई नहीं।"
(दूसरा जासूस ठंडे स्वर में, आँखों में जलन सी चमक):-
" ‘ShadowRix’ उसके सामने है... और अब कोई ताक़त उसे इससे दूर नहीं रख सकती। समझ लो, जो इसके रास्ते में आया... मिटा दिया जाएगा।"
(Draxon गुस्से में पूछता है) –
" सरदार कौन है? पहले उसका नाम तो बताओ!"
(दोनों जासूस एक-दूसरे की तरफ देखते हैं, फिर एक जासूस अपनी मुस्कराहट दबाते हुए झुकता है) –
"तुम जानना चाहते हो…. तो सुनो... DarkZael – नाम ही काफ़ी है डर फैलाने को।”
(दूसरा जासूस Draxon की ओर झुकते हुए, लहजा कड़ा लेकिन संयमित):-
"बहुत समय बर्बाद हो चुका, Draxon... अब तुम हमारी मदद करने के लिए तैयार हो जाओ।"
(Draxon, आंखों में घृणा और स्वर में दृढ़ता):-
"मेरे हाथ उस काम के लिए नहीं बने जो तुम्हारी साज़िशों को पूरा करे!"
(जासूस आगे बढ़ता है, उसकी आँखें अंगारे जैसी जल रही हैं) –
"अब नाटक बंद करो....वो नक्शा और पत्र हमें दो... वरना अंजाम तुम सोच भी नहीं सकते!"
(Draxon की पलकों में हलचल होती है, चेहरा सफेद पड़ने लगता है, फिर भी खुद को ज़बरदस्ती शांत रखता है) :-
"न-नक्शा? कौन सा नक्शा? हमें तो यहाँ सिर्फ़ धूल और मकड़ी के जाले मिले!"
(जासूस ठहाका लगाता है, फिर Draxon की तरफ झुकता है जैसे कोई शिकारी शिकार के पास आता है) –
"हमें मूर्ख समझा? हाह! Draxon, तुम्हारी मासूम शक्ल के पीछे की चालाकी हम पहचानते हैं...
तुम्हारे हर कदम पर हमारी नज़र थी!
जब तुम इस कमरे में चारों तरफ हाथ फेर रहे थे, तुम्हें नहीं पता था कि दीवारों की भी आँखें होती हैं।
हमारा आदमी तुम्हारी परछाई बन चुका था... हर हरकत देख रहा था।"
(Draxon और Kevin की आँखें एक-दूसरे से टकराती हैं, माथे पर पसीना छलकने लगता है, होंठ सूखने लगते हैं)
(Kevin धीरे से फुसफुसाता है) –
"अब क्या करें, Draxon...? सब खत्म हो जाएगा!"
(जासूस एक इशारा करता है। पीछे से छाया में से एक चेहरा उभरता है – चेहरा ढका हुआ, आँखें जलती हुई) –
"अब बताओ, तुमने क्या देखा?"
(आदमी आगे बढ़कर कहता है) –
"मैंने अपनी आँखों से देखा था – Draxon ने वह नक्शा और पत्र अपनी जेब के अंदर छिपाया है।"
(जासूस झपटता है, Draxon पीछे हटने की कोशिश करता है लेकिन रस्सियाँ उसे बाँध चुकी होती हैं।
जासूस उसकी जेब से कागज़ खींच लेता है।)
(जासूस कागज़ को मोड़कर देखता है, फिर पत्र अलग करता है)
"ये रहा नक्शा... और ये रहा वह पत्र, जो तुम्हें बचाने आया था!"
(जासूस पत्र पढ़कर रुक जाता है, आँखें संकरी हो जाती हैं):-
"दिलचस्प... ये पत्र सिर्फ तुम्हारे लिए है। शायद इसमें कुछ ऐसा है, जो तुम्हें कमजोर बनाता है।"
(वह पत्र को Draxon की ओर घिन से फेंकता है, जैसे कोई बेकार चीज़ हो) –
"ये तुम्हारी कमजोरी है... इसे अपने सीने से लगा लो। हमें न तुम्हारी यादों से मतलब है, न जज़्बातों से — हमें चाहिए वो ताक़त, जो सबको हमारे कब्जे में कर सके!"
(जासूस नक्शे को ध्यान से देखता है, उसकी आँखों में हवस की चमक है। वह रहस्य से भरी मुस्कान के साथ Draxon की ओर देखता है):-
"जानते हो ,Draxon… ये क्या है? ये वही है... जिसकी खोज में सदियों से जंग होती आई है।
यह नक्शा ‘ShadowRix’ तक का रास्ता दिखाता है — लेकिन देख... ये सिर्फ आधा है!"
(Draxon की आँखें फैल जाती हैं, साँसें तेज़ चलने लगती हैं। वह नक्शे को घूरता है, जैसे उसमें कोई जवाब छुपा हो। वह बुदबुदाता है...):-
"आधा नक्शा...? तो बाकी आधा कहाँ गया...?"
(उसका दिल उफनते समंदर की तरह धड़क रहा था। कहीं DarkZael पहले से जानता था ये सब…!)
(जासूस ठहाका मारते हैं, जैसे किसी युद्ध को जीत लिया हो):-
"बाकी आधा... हमारे सरदार के पास है। अब दुनिया बस उसके क़दमों अपनी सल्तनत रखने वाली है — और तुम, Draxon... तुम सिर्फ एक बाधा थे!"
(इसके बाद, DarkZael के आदमी वहाँ से निकलने की तैयारी करने लगते हैं। तभी, Kevin ज़ोर से चिल्लाता है) –
"क्या तुम हमें ऐसे ही छोड़कर जा रहे हो?"
(एक आदमी सिर झुका कर Draxon के पास आता है, धीरे से कान में फुसफुसाता है):-
"दो दिन... सिर्फ दो दिन बाकी हैं। फिर तुम्हारे लिए दरवाज़ा खुलेगा — या तो गुलामी का, या हमारे सरदार की सल्तनत का!"
(एक आदमी जेब से एक नुकीली सुई निकालता है। Draxon और Kevin पीछे हटने की कोशिश करते है, लेकिन रस्सियाँ कस जाती हैं।)
" सोने का वक्त आ गया है..."
(सुई चुभती है, Draxon और Kevin की पलकों पर अंधेरा छाने लगता है... और फिर – सन्नाटा।)
Old Kaifon का घर – अगली सुबह
(कमरे के कोने में पड़े Draxon की पलकों में हलचल होती है। उसका सिर भारी है, जैसे कोई बोझ उसे नीचे खींच रहा हो। अचानक वह आँखें खोलता है और घबराकर इधर-उधर देखने लगता है। फिर बगल में पड़े Kevin पर नज़र जाती है।)
Draxon (धीरे से हिलाते हुए, बेचैनी में) – "Kevin ! उठो... क्या तुम ठीक हो?"
(Kevin की आँखें मिचमिचाती हैं। वह सिर घुमा कर Draxon को देखता है।)
Kevin (कराहते हुए) – "हाँ... लगता है अब तक जिंदा हैं। और तुम?"
Draxon (तेज़ आवाज़ में) – "मैं ठीक हूँ, लेकिन हमें यहाँ से जल्दी निकलना होगा। कुछ तो गड़बड़ है!"
(तभी Draxon के कान खड़े हो जाते हैं। बाहर किसी के हल्के कदमों की आहट सुनाई देती है। वह चौकन्ना हो जाता है।)
(Draxon ने रस्सियों से बंधे हाथों को झटका, लेकिन मोटी रस्सियों की गाँठें एक इंच भी न हिलीं। उसकी साँसें तेज़ हो गईं, जैसे वक्त उसकी मुट्ठी से फिसल रहा हो।)
(वह झट से चिल्लाया) – "कोई है बाहर? हमारी मदद करो! हम कैद में हैं!"
(एक पल को सन्नाटा छा गया। फिर... लकड़ी का दरवाज़ा चरमराया। Draxon और Kevin की नज़रें दरवाज़े पर जम गईं। वह धीरे-धीरे खुला।)
(अंधेरे में एक दुबली परछाईं उभरी। एक 15 साल का लड़का अंदर आया — आँखें तीखी, चाल शांत।)
(लड़का, धीमे स्वर में) – "तुम्हें इस जगह ज्यादा देर नहीं रुकना चाहिए।"
(वह बिना कुछ पूछे आगे बढ़ा और फुर्ती से रस्सियाँ खोलने लगा। उसके हाथ तेज़ और सधे हुए थे, जैसे वह पहले भी ऐसा कर चुका हो।)
(Draxon और Kevin, हैरानी और शंका के साथ, लगभग एक साथ बोले) –
"तुम कौन हो?"
(लड़का हल्की मुस्कान के साथ कुछ कदम पीछे हटता है। उसकी आँखें Draxon की ओर केंद्रित होती हैं, जैसे कुछ परख रहा हो।)
लड़का (धीरे से, आवाज में हलकी आश्चर्य मिश्रित उत्सुकता) –
" ’ShadowRix’ तलवार...? DarkZael... तुम इनके बारे में जानना जानते हो !"
(Draxon और Kevin एक-दूसरे की ओर हैरानी से देखते हैं। Draxon की भौंहें सिकुड़ती हैं। Kevin थोड़ा आगे झुकता है।)
Draxon (सावधानी से) –
"तुम इन सब चीज़ों के बारे में कैसे जानते हो? और तुम... हो कौन?"
(Draxon थोड़ी देर बाद सहज होता है और सीधा खड़ा होकर कहता है)-
"मैं Draxon हूँ, और यह मेरा दोस्त Kevin । हम ‘ ShadowRix ’ तलवार और DarkZael से जुड़े सच को जानना चाहते हैं।"
(लड़के की आँखें अचानक चमक उठती हैं। उसका चेहरा उत्साह से भर जाता है।)
लड़का (खुश होकर, जैसे किसी रहस्य की पुष्टि हुई हो) –
"तुम ही हो... Draxon ! उस खास तलवार का आखिरी वारिस?"
(Draxon और Kevin थोड़े चौंकते हैं। Draxon की नज़रें लड़के पर टिकी रहती हैं। लड़का धीरे से मुस्कुराता है और कहता है) –
"अगर तुम सच में Draxon हो, तो तुम्हें मेरे दादा से मिलना होगा। वे तुम्हें उस बुज़ुर्ग के पास ले जाएंगे... जो सब कुछ जानते हैं।"
Kevin (उत्सुक होकर) – "तुम्हारे दादा कौन हैं?"
(लड़का धीमे-धीमे चलता हुआ दरवाज़े की ओर इशारा करता है।)
लड़का (गंभीर लेकिन शांत स्वर में) –
"आओ, मैं तुम्हें उनके पास ले चलता हूँ। तुम्हारे सभी सवालों के जवाब वहीं मिलेंगे।
मेरे दादा अक्सर एक बुज़ुर्ग से मिलने जाते हैं — और वही बुज़ुर्ग हैं, जिन्होंने पहली बार मेरे दादा को 'Draxon' के बारे में बताया था।"
(Draxon की भौंहें फिर से सिकुड़ जाती हैं। वह थोड़ा झुककर लड़के से पूछता है) –
"तुम्हारे दादा किस बुजुर्ग से मिलते हैं? कौन है वह?"
(लड़का थोड़ा झिझककर जवाब देता है) –
"मैं ज़्यादा नहीं जानता... मेरे दादा कभी ज़्यादा कुछ नहीं बताते। लेकिन उन्होंने कहा था, 'वक्त आने पर वह खुद सामने आएगा।' शायद अब वही वक्त है।"
(Kevin तुरंत Draxon की ओर मुड़ता है, आँखें चौड़ी हो जाती हैं) –
"Draxon! याद है वो पुराना बक्सा...? उसमें एक खत था — जिसमें एक रहस्यमयी बुज़ुर्ग का जिक्र था!
मुझे लगता है, यह वही बुज़ुर्ग हो सकते हैं। हमें इस लड़के के साथ चलना चाहिए!"
(Draxon थोड़ी देर सोचता है, फिर सिर हिलाकर हामी भरता है। लड़का आगे बढ़ता है और वे दोनों उसके पीछे-पीछे बाहर की ओर निकलते हैं।)
एक अनजाने गाँव की चुप गलियों में, तीन कदम आगे बढ़ते हैं — Draxon, Kevin और वह रहस्यमय लड़का।
उनके सामने वो रास्ता खुलने वाला है, जो उन्हें न सिर्फ तलवार तक, बल्कि Draxon की विरासत के सबसे गहरे सच तक पहुँचाएगा।
:- कौन है वो बुज़ुर्ग, जो हर जवाब जानता है?
:- और क्या DarkZael अब इतना नज़दीक है कि समय Draxon के हाथों से फिसलता जा रहा है...?
पता लगाने के लिए पढ़िए…
Chapter 5....
To be Continued….
