Chapter 1: खोई हुई तलवार का पहला सुराग
आजमगढ़— एक ऐसा शहर जहाँ सदियों से एक रहस्य सोया हुआ था। लेकिन अब, वक़्त आ गया था उसके जागने का... और सब कुछ बदलने का।
बादलों की ओट में छिपा चाँद, धरती पर अंधकार की चादर बिछा चुका था। इसी अंधेरे के बीच एक पुरानी लकड़ी की अलमारी खड़ी थी, जिसमें प्राचीन किताबें और दस्तावेज़ भरे हुए थे।
एक बुज़ुर्ग आदमी उस अलमारी में कुछ तलाश रहा था। उसकी झुर्रियों भरी उंगलियाँ एक बेहद पुरानी किताब को छू गईं—एक ऐसी किताब, जिसमें सदियों पुराना एक गुप्त रहस्य छिपा हुआ था।
उसकी उंगलियाँ धूल भरी किताब के पन्नों पर ठहर गईं। आँखें चिंता में सिकुड़ गईं, और होंठों से धीमे से निकला— "ShadowRix.... समय आ गया है... आखिरी वारिस जल्द ही अपने भाग्य से टकराएगा..."
वह बुज़ुर्ग कोई और नहीं बल्कि 81 साल के Old Kaifon थे। वे आज़मगढ़ के पुराने रहस्यों और DarkZael के नाम से अच्छी तरह वाकिफ थे।
लेकिन Old Kaifon को इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि कोई छिपकर उनकी बातें सुन रहा था। हालाँकि, वह व्यक्ति पूरी बात नहीं सुन सका, क्योंकि Old Kaifon बहुत धीमी आवाज़ में पढ़ रहे थे।
वह आदमी जो दरवाज़े के पास छिपकर उनकी बातें सुन रहा था, कोई और नहीं बल्कि DarkZael का जासूस था।
The Conspiracy of DarkZael
DarkZael, वह निर्दयी सुल्तान, जिसकी आँखों में सिर्फ एक सपना पलता था — एक ऐसा साम्राज्य, जहाँ सिर्फ उसका नाम गूंजे।
वह एक खतरनाक चीज़ की तलाश में था—एक ऐसी चीज़, जो उसे अजेय शक्ति दे सकती थी।
Old Kaifon को आख़िरकार वह सुराग मिल गया था — एक पुराना, धुंधला नक्शा, जो वर्षों पुरानी एक रहस्यमयी किताब में छिपा था।
यह वही रहस्यमयी नक्शा था, जिसके बारे में अब तक सिर्फ़ फुसफुसाहटों और दंतकथाओं में ज़िक्र होता था — वही जो ‘Shadowrix’ तक पहुँचने की कुंजी था।
लेकिन बदकिस्मती से, जासूस ने भी उस नक्शे की झलक देख ली थी।
Old Kaifon को तुरंत महसूस हो गया कि कोई उनकी जासूसी कर रहा है। लेकिन जब तक वे कोई कार्रवाई कर पाते, तब तक जासूस भाग चुका था और सीधा DarkZael को खबर देने चला गया।
जैसे ही DarkZael को यह खबर मिली, उसने अपने सैनिकों को इकट्ठा किया और Old Kaifon के घर की ओर कूच कर दिया।
DarkZael vs Old Kaifon
हालाँकि Old Kaifon बुज़ुर्ग हो चुके थे, फिर भी उनकी आँखों में तेज और दिल में हिम्मत बाकी थी।
जैसे ही DarkZael घर में दाखिल हुआ,
Old Kaifon(तीखी नज़रें डालते हुए) —
"तुम... मेरे घर की दहलीज़ पार करने की हिम्मत कैसे की, DarkZael?"
DarkZael (ठहाका लगाते हुए, आँखों में एक अजीब- सी चमक के साथ) —
"तुम्हें लगता है तुम मुझे रोक सकते हो, बूढ़े फकीर?
DarkZael एक ठंडी हँसी के साथ आगे बढ़ा।
उसकी आँखों में एक अजीब-सी चमक थी — विजय की नहीं, बल्कि क़ब्ज़े की भूख की।
"Old Kaifon," उसने ज़ोर देकर कहा,
"क्या वाकई तुम्हें लगता है कि तुम जैसे थके हुए बुज़ुर्ग, मेरी राह में खड़े हो सकते हो?"
वह कुछ क़दम और करीब आया।
"सिकंदर ने तलवार से दुनिया को जीता था... और मैं, अपनी सोच से उसे फिर से आकार दूँगा।
मगर फर्क ये है—उसके पास तलवार थी, और मेरे पास ShadowRix होगी।"
वह झुकते हुए फुसफुसाया:
"और इस रहस्य की पहली सीढ़ी... वो तो तुम ही हो, बूढ़े आदमी।
मुझे रास्ता दिखाओ — या हमेशा मेरे गुलामी करने को तैयार हो जाओ।"
Old Kaifon की आँखों में गुस्सा चमकने लगा-
"तुम्हारा ये सपना, सपना ही रहेगा! और तुम किस रास्ते की बात कर रहे हो?"
DarkZael ने अपनी आँखें संकरी करते हुए कहा-
"ShadowRix…. कहाँ है वो ….क्या तुम वाकई सोचते हो कि सिर्फ तुम ही इस रहस्य को जानते हो?
मैं इसे दस साल से तलाश रहा हूँ! मेरी खोज आज खत्म होगी!"
Old Kaifon (धीमे पर दृढ़ स्वर में, आँखें DarkZael की आँखों में झाँकते हुए):
"उस नाम को लेने से पहले, दो बार सोचना चाहिए, DarkZael। वह तलवार तुम्हारी लालच की भूख को शांत करने के लिए नहीं बनी।"
DarkZael (ठंडी हंसी हंसते हुए):
"तुम्हारी चेतावनियाँ मुझे नहीं रोक सकतीं, बुजुर्ग। मैं वही लूंगा, जो मुझे चाहिए।"
Old Kaifon (गंभीर होकर):
"वो एक विरासत है — उस वारिस के लिए, जो न्याय और विश्वास की पहचान है। और हाँ, वह वारिस अब भी साँसें ले रहा है।"
DarkZael (चेहरे पर खतरनाक मुस्कान के साथ):
"तुम मुझे डराने की कोशिश कर रहे हो, लेकिन मैं डरने वालों में से नहीं हूं "!
Old Kaifon (ध्यान से, फिर हल्की मुस्कान के साथ):
"मुझे लगता है, तुम्हें डरना चाहिए... उससे नहीं, उस दिन से — जब वो अपनी ताक़त को पहचान लेगा।"
DarkZael ने नक्शे की जगह पूछी, लेकिन Old Kaifon ने उसे कोई भी जानकारी देने से इनकार कर दिया।
लेकिन शुक्र है, Old Kaifon इस मोड़ को पहले ही भांप चुके थे।
उन्होंने नक्शे को वहां छिपा दिया था, जहाँ किसी की नज़र कभी पहुँच नहीं सकती थी — एक ऐसी जगह, जहाँ सिर्फ सच्चे वारिस की साँसें पहुँच सकती थीं।
DarkZael Attacks on Old Kaifon
DarkZael ने गुस्से में चिल्लाते हुए कहा, "अगर तुम नहीं बताओगे, तो मैं जबरदस्ती सच उगलवाऊँगा!"
उसने अपने सैनिकों को आदेश दिया, "घर का कोना-कोना छान मारो!"
जैसे ही सैनिकों ने घर की तलाशी शुरू की, Old kaifon ने भागने की कोशिश की। लेकिन DarkZael और उसकी सेना ने तुरंत उनका पीछा करना शुरू कर दिया, जैसे ही उन्होंने Old Kaifon को भागते हुए देखा।
सैनिकों के पास एक ख़तरनाक हथियार था—एक छोटी सी, तेज़ पिन, जो दूर से ही किसी को लकवाग्रस्त कर सकती थी।
"स्विश्श्श!"
हवा में तेज़ आवाज़ करते हुए, छोटी - सी पिनें Old Kaifon की ओर फेंकी गईं, जैसे बिजली की गति से वह उनके पास पहुँचने वाली हों!
"आह!"
Old Kaifon ने खुद को बचाने की कोशिश की, लेकिन तीन पिनें उनके कंधे और पीठ में आ धंसीं! खून टपकने लगा, लेकिन वह रुके नहीं—लड़खड़ाते हुए उन्होंने खुद को अंधेरे में छुपा लिया।"
DarkZael के सैनिक उन्हें नहीं ढूँढ सके और आखिरकार वहाँ से चले गए।
अब Old Kaifon के सामने केवल एक ही लक्ष्य था— आखिरी वारिस को खोज निकालना, इससे पहले कि बहुत देर हो जाए।
Entry of Draxon
अगले दिन – दोपहर।
Draxon, एक व्यापारी का बेटा। ईमानदार। नेकदिल। और हमेशा दूसरों की मदद के लिए तैयार।
लेकिन… क्या यही उसकी तक़दीर थी?
लेकिन Draxon अपनी जिंदगी से संतुष्ट नहीं था।
हर रात जब वह छत पर लेटता, तो तारों की भीड़ में एक ख्वाब देखता। उसे यकीन था — वो कोई आम लड़का नहीं है, कुछ तो है उसके भीतर, कुछ बहुत बड़ा।"
जैसे ही Draxon चल रहा था, एक चीख की आवाज़ आई। और तभी — धूल भरी सड़क पर एक बूढ़ा इंसान लड़खड़ाता हुआ आया और Draxon के पास गिर पड़ा... वही थे Old Kaifon…!"
Old Kaifon ने कमजोर आवाज़ में फुसफुसाते हुए कहा,
"Draxon ... ध्यान से सुनो... तुम अंतिम वारिस हो... वह तलवार... ShadowRix... तुम्हें इसकी रक्षा करनी होगी... इससे पहले कि बहुत देर हो जाए..."
Draxon चौंक गया।
"कौन सी तलवार…. ‘ShadowRix ‘ क्या है? मैं… अंतिम वारिस…. मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा!"
(Draxon का चेहरा पसीने से भीग चुका था, दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।)
Draxon ने Old Kaifon को झकझोरते हुए उनसे और जवाब पाने की कोशिश की। लेकिन Old Kaifon, जो गंभीर रूप से घायल थे, उन्होंने अपनी अंतिम सांस ली और दुनिया छोड़ दी।
अब Draxon के दिमाग में अनगिनत सवाल उमड़ने लगे।
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First Attack on Draxon
"कुछ ही पलों में चौक के चारों ओर लोग जमा होने लगे, जैसे किसी ने नगाड़ा पीट दिया हो।"
भीड़ में से एक अधेड़ पुरुष ने ऊँची आवाज़ में उंगली उठाकर कहा— "
अरे! ये तो Draxon है... क्या इसने ही इस बुज़ुर्ग पर वार किया है?"
Draxon ने बेताबी से समझाने की कोशिश की कि वह निर्दोष है।
कुछ क्षणों तक सन्नाटा छाया रहा... फिर भीड़ में से एक औरत ने धीरे से कहा— "शायद यह सच कह रहा हो... चेहरे पर डर तो सच्चे का ही लगता है।"
लेकिन DarkZael के जासूस वहां पहले से मौजूद थे और सब कुछ देख रहे थे।
Draxon अपने घर की ओर बढ़ा,
जैसे ही Draxon गली की संकरी राहों में मुड़ा, उसके पीछे कुछ परछाइयाँ भी खामोशी से सरकने लगीं—DarkZael के साए अब उसके बेहद क़रीब थे।
जासूसों ने उस पर हमला कर दिया।
धड़ाम!
Draxon ज़मीन पर लुढ़का। सामने से दो नकाबपोश आदमी तेजी से उसकी ओर बढ़े।
"अब भाग नहीं सकता!"
पहला आदमी दाहिने से झपटा, लेकिन Draxon ने घुटनों के बल झुककर उसकी पकड़ से बचते हुए उसके पेट में घूंसा मारा!
"उफ़्फ!"
आदमी पीछे हटा, लेकिन दूसरा हमला करने ही वाला था कि Draxon ने दीवार से लगकर खुद को बचा लिया और गली के अंधेरे में गुम हो गया।
जासूस उसे नहीं ढूंढ पाए और अंततः वहां से चले गए।
अब Draxon को महसूस हुआ कि वह एक खतरनाक रहस्य में फंस चुका है।
Old Kaifon के अंतिम शब्द अब भी उसके दिमाग में गूंज रहे थे: "ShadowRix... अंतिम वारिस..."
:- क्या Draxon को अपने सवालों के जवाब मिलेंगे?
:- DarkZael को क्या Draxon के सच का पता चलेगा?
:- और क्या ‘ShadowRix ‘ का वो रहस्य, जिसे सदियों से छुपाया गया, अब उजागर होगा?
जानने के लिए पढ़ें—Chapter 2
To be continued…
