Chapter 9: गुप्त योजना — DarkZael को रोकने का मिशन
पिछले अध्याय में...
रहस्यमयी बुज़ुर्ग ने Draxon और Kevin को अपने कमरे में बुलाया — जहाँ दीवार पर टंगी एक पुरानी तस्वीर उनका इंतज़ार कर रही थी।
"इसे गौर से देखो..." बुज़ुर्ग ने धीमे, मगर रहस्य से भरे स्वर में कहा।
Draxon और Kevin जैसे पत्थर के बन गए। तस्वीर में जो दिखा, वह उनकी सोच से परे था। उनकी आँखें हैरानी से फैल गईं।
आख़िर क्या था उस तस्वीर में?
क्या ये उनकी किस्मत बदलने वाली थी?
अब आगे...
(कमरे में टंगी तस्वीर को देखते ही Draxon और Kevin का दिल तेज़ी से धड़कने लगता है, जैसे कोई भूला-बिसरा राज़ उनके सामने आ गया हो।)
Draxon और Kevin ने जैसे ही तस्वीर को गौर से देखा, उनकी साँसें अटक गईं। उनकी खुद की तस्वीर?
इस बुज़ुर्ग के साथ ? पर ये कैसे मुमकिन है? उनके ज़हन में अनगिनत सवाल उमड़ने लगे, लेकिन जवाब कहीं नहीं था।
Draxon (आश्चर्य से, तस्वीर की ओर देखते हुए):
"ये... ये क्या है? हमारी तस्वीर इस बुज़ुर्ग के साथ यहाँ कैसे हो सकती है?"
Kevin (संदेह भरे स्वर में, धीरे से):
"क्या ये मुमकिन है कि हम इस बुज़ुर्ग से पहले भी मिल चुके हों... और हमें याद ही न हो?"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (गंभीर और धीमी आवाज़ में, कमरे के सन्नाटे को तोड़ते हुए):
"मैंने कहा था, Draxon... जो तुम्हारी आँखें देखती हैं, वो हमेशा सच्चाई नहीं होती।
कुछ सच ऐसे होते हैं जो वक़्त से छुपे रहते हैं... लेकिन तस्वीरें कभी झूठ नहीं बोलतीं।
ये कोई छलावा नहीं है... इस सच को मानना ही पड़ेगा।"
Draxon (धीमे लेकिन दृढ़ स्वर में):
"अब और उलझन नहीं चाहिए। बताइए... इस तस्वीर के पीछे का सच क्या है?
'ShadowRix' तलवार में ऐसा क्या है, जो सबको उसकी तलाश में खींच लाया?
हमें हर सवाल का साफ़ जवाब चाहिए... आज, अभी।"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे लेकिन अर्थपूर्ण स्वर में):
"घबराओ मत, Draxon। तुम्हें हर सवाल का जवाब मिलेगा। सही समय पर…"
(तभी बाहर से तेज़ क़दमों की आहट सुनाई देती है। सब चौकन्ने हो जाते हैं। Old Kaifon जल्दी-जल्दी साँस लेते हुए कमरे में पहुँचते हैं। उनके चेहरे पर चिंता साफ़ झलक रही थी।)
Old Kaifon (जल्दबाज़ी में):
"बड़े साहब! बुरी ख़बर है!"
(रुकते हैं... फिर गंभीर स्वर में बोलते हैं)
"DarkZael... तलवार की तलाश में निकलने वाला है। अगले हफ़्ते!"
(कमरे की हवा भारी हो गई थी। दीपक की धीमी लौ काँप रही थी, जैसे वह भी कुछ अनहोनी का आभास दे रही हो। रहस्यमयी बुज़ुर्ग ने Draxon और Kevin की ओर देखा, उनकी आँखों में चिंता की हल्की परछाई तैर गई।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे, सोच भरे स्वर में):
"यह बात साधारण नहीं है... अगर 'ShadowRix' तलवार DarkZael तक पहुँच गई, तो बहुत कुछ बदल जाएगा। सल्तनत की शांति टूटेगी... और उस अंधेरे से शायद कोई न बच पाए।"
(Draxon ने गहरी साँस ली, उसकी मुट्ठियाँ अपने आप भींच गईं। आँखों में निश्चय की चमक थी।)
Draxon (दृढ़ स्वर में):
"तो बताइए... क्या करना है? हम पीछे नहीं हटेंगे। जब तक साँसें चल रही हैं, हम इस काम को पूरा करेंगे।"
(बुज़ुर्ग ने कुछ पल सोचा, उनकी निगाहें कमरे के खाली कोने में खो गईं... मानो पुराने ज़ख्मों की याद लौट आई हो।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीरे, बोझिल लहजे में):
"एक रास्ता है... पर वह आसान नहीं। वहाँ जाना अंधेरे कुएँ में उतरने जैसा है... जहां हर क़दम सोच-समझकर रखना होगा। एक छोटी सी चूक... और वापसी का कोई रास्ता नहीं बचेगा।"
(Kevin की आँखों में झिझक थी, पर Draxon की आँखों में केवल ठहराव। वह बुज़ुर्ग की ओर झुका।)
Draxon(गंभीरता से):
"अगर यही रास्ता है... तो मैं हर मोड़, हर अँधेरे से गुज़रने को तैयार हूँ। मगर इस तलवार को DarkZael तक नहीं पहुँचने दूँगा। चाहे कुछ भी हो।"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे, भारी स्वर में):
"Draxon... Kevin... तुम्हें DarkZael के किले में घुसना होगा। वहाँ एक नक्शा है — वही नक्शा जो 'ShadowRix' तलवार का रास्ता दिखाता है।
अगर वह नक्शा उसके हाथ लग गया... तो जो आने वाला है, उसे कोई रोक नहीं पाएगा। उस दिन से तबाही का रास्ता खुलेगा।"
(कमरे की हवा अचानक ठंडी हो गई। Kevin का गला सूख गया। वह घबराए स्वर में बोला।)
Kevin (काँपती आवाज़ में):
"लेकिन... वहाँ पहुँचना मुमकिन कैसे है? उसके आदमी हमें पहचानते हैं। हम पहली ही नज़र में पकड़े जाएंगे।"
(बुज़ुर्ग ने हल्की सी रहस्यमयी मुस्कान दी। उनके चेहरे पर अजीब सा आत्मविश्वास था — जैसे वह कोई छुपा पत्ता दिखाने वाले हों।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीरे से, आँखों में चमक लिए):
"डर मत Kevin... तुम्हारा हुलिया बदल जाएगा। इस बार तुम उनकी आँखों से बचकर निकलोगे।"
Kevin (आश्चर्य से):
"कैसे? ऐसा कैसे हो सकता है...? वे तो हमें अच्छी तरह जानते हैं!"
(बुज़ुर्ग ने उँगली से उस कोठरी की ओर इशारा किया, DarkZael के दोनों आदमी बंद थे। कमरे में एक गहरा सन्नाटा फैल गया।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे स्वर में, लेकिन हर शब्द भारी):
"यही दो लोग... जो अभी हमारे क़ब्ज़े में हैं... वही इस बार तुम्हारे रास्ते का दरवाज़ा खोलेंगे।
उनके कपड़े... उनके नाम... उनका हुलिया... तुम्हारा बन जाएगा।
और जब तक दुश्मन सच पहचान सकेगा... तुम अपना काम पूरा कर चुके होगे।"
(Draxon और Kevin एक-दूसरे की ओर देखे।
कमरे में एक अनकहा डर घुल गया था।
ये काम आसान नहीं था...
लेकिन शायद यही एक रास्ता बचा था।)
Kevin (धीमे लेकिन बेचैन स्वर में):
"लेकिन... हम DarkZael के क़िले तक पहुँचेंगे कैसे? रास्ता तो हमें मालूम ही नहीं..."
(उसकी आवाज़ में डर भी था और आशंका भी।)
(रहस्यमयी बुज़ुर्ग ने उसकी ओर देखा। उनकी आँखों में अजीब-सा आत्मविश्वास चमक रहा था। वह हल्के से मुस्कुराए और एक तरफ़ खड़े Old Kaifon की ओर इशारा किया।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे, गूंजते स्वर में):
"उसकी चिंता मत करो। Old Kaifon तुम्हारा मार्गदर्शन करेगा। वह शहर के हर गुप्त रास्ते, हर अँधेरी गली को जानता है... DarkZael का क़िला भी छिपा है।"
(Draxon अब भी सोच में डूबा था। उसकी मुट्ठियाँ धीरे-धीरे भींच गईं। आँखों में दृढ़ निश्चय साफ़ झलक रहा था।)
Draxon (गंभीर स्वर, धीमे लेकिन दृढ़ शब्दों में):
"तो... हमें कब निकलना है?"
(उसकी आवाज़ में डर नहीं, सिर्फ़ तैयारी थी।)
(बुज़ुर्ग ने उसकी ओर गंभीर दृष्टि डाली। उनकी आँखों में चेतावनी सी चमक उठी।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे लेकिन गहराई से भरे स्वर में):
"कल शाम। सूरज के ढलते ही। लेकिन सावधान रहना... हर परछाईं शक से भरी है। अगर ज़रा भी गलती हुई... तो बचना मुश्किल होगा।"
(एक पल को कमरे में सन्नाटा छा गया। Kevin ने Draxon की ओर देखा। Draxon के चेहरे पर अब निर्णय की छाप थी।)
Draxon (धीरे, लेकिन दृढ़ता से):
"हम हर क़दम सोच-समझकर रखेंगे। और... मैं वादा करता हूँ — जब तक मैं DarkZael के क़िले से वो नक्शा लेकर नहीं लौटता... चैन से नहीं बैठूँगा।"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे लेकिन भरोसे से भरे स्वर में):
"मुझे तुम पर पूरा भरोसा है, Draxon। मैं जानता हूँ... तुम लौटोगे, और सफल भी होगे।"
(Kevin एक पल के लिए चुप रहा। उसके मन में सवालों का भंवर अभी भी था। उसने हिचकिचाते हुए पूछा।)
Kevin (धीमे, उलझन भरे स्वर में):
"लेकिन... हमारे सवाल? उस तलवार का रहस्य? वो तस्वीर? हमें कुछ भी साफ़ नहीं बताया गया…"
(Draxon ने उसकी ओर देखा। उसकी आँखों में दृढ़ निश्चय चमक रहा था।)
Draxon (धीरे लेकिन ठोस स्वर में):
"Kevin... अभी सवालों का वक़्त नहीं है। तलवार का रहस्य क्या है — ये जानने से पहले हमें उसे DarkZael से बचाना होगा। अगर वह उसके हाथ लगी... तो हमारी सारी सच्चाइयाँ भी धुँधली पड़ जाएँगी।"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (मुस्कुराकर):
"बहुत अच्छा, Draxon। यही उम्मीद थी मुझे आज़मगढ़ सल्तनत के आख़िरी वारिस से।
जहाँ तक तुम्हारे सवालों का सवाल है… जैसे ही तुम नक्शा लेकर लौटोगे, मैं तुम्हें हर राज़ खुद बताऊँगा।"
(Kevin थोड़ा झिझका। उसकी आवाज़ धीमी पड़ गई। आँखों में पछतावा झलकने लगा।)
Kevin (शर्मिंदा होकर):
"मुझे माफ़ कीजिए। मैं बेकार के सवालों में उलझा रहा, जबकि असली ख़तरा हमारे सामने है।
अब मैं पूरी तरह तैयार हूँ। इस काम को किसी भी हाल में पूरा करूँगा।"
(बुज़ुर्ग ने स्नेह से सिर हिलाया।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (नरम स्वर में):
"कोई बात नहीं, Kevin! हर सवाल का सही वक़्त होता है।
अब देर हो चुकी है। तुम्हें कल के लिए आराम करना चाहिए। कल शाम तुम्हें DarkZael के क़िले की ओर निकलना होगा।"
(Draxon ने चुप्पी तोड़ी। उसकी आवाज़ में दृढ़ता थी।)
Draxon:
"हमें नक्शा चुराने के लिए कितना वक़्त मिलेगा?"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (गंभीर और धीमी आवाज़ में, जैसे हर शब्द का वज़न हो):
"तुम्हारे पास सिर्फ़ एक हफ़्ता है। बस एक हफ़्ता... उसके बाद DarkZael निकल पड़ेगा 'ShadowRix' तलवार की खोज में।
अगर वो नक्शा उसके हाथ लग गया... तो सब कुछ बदल जाएगा।"
(एक पल रुकते हैं।)
"इससे पहले तुम्हें वह नक्शा लेकर लौटना होगा। और ध्यान रहे — ये काम साये की तरह करना है। एक भी ग़लती... तो सारा राज़ खुल जाएगा।"
Draxon (गहरी सांस लेते हुए, आत्मविश्वास से):
"हम वैसा ही करेंगे जैसा आपने कहा। हम एक हफ्ते के भीतर नक्शा लेकर ही लौटेंगे।"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे लेकिन दृढ़ स्वर में):
"अब जाओ... अपने कमरे में आराम करो। कल सुबह Old Kaifon तुम्हें हर बात बताएंगे — कौन-सा रास्ता पकड़ना है, कहाँ सावधान रहना है, और DarkZael के ठिकाने में क्या करना है।
याद रखना... एक भी चूक सब कुछ मिटा सकती है।"
(Draxon और Kevin चुपचाप सिर हिलाकर अपने कमरे की ओर बढ़ते हैं। रास्ते में सन्नाटा पसरा है।)
Kevin (धीमी, सोच में डूबी आवाज़ में):
"Draxon... हमें ये एहसास है ना कि ये कितना बड़ा काम है?हमारी एक ग़लती पूरे सफ़र को ख़त्म कर सकती है।"
Draxon (धीमे लेकिन दृढ़ स्वर में, आँखों में चिंता की चमक):
"हमें ये काम हर हाल में पूरा करना होगा। अगर DarkZael तलवार तक पहुँच लिया... तो वो ताक़त उसके हाथों में चली जाएगी, जो कभी किसी के पास नहीं जानी चाहिए।"
Kevin (साँस रोककर, हल्की घबराहट से):
"अगर वो सफल हुआ... तो सब कुछ बदल जाएगा। और शायद फिर कुछ भी वैसा नहीं बचेगा जैसा आज है।"
Draxon (नज़र झुकाते हुए, ठंडी मुस्कान के साथ):
"बाक़ी बातें कल। सुबह Old Kaifon हमें सब बताएँगे।"
(कमरे में ख़ामोशी छा जाती है। दोनों चुपचाप बिस्तर पर लेट जाते हैं। बाहर रात गहराती है...)
(रात का अंधकार धीरे-धीरे छंटने लगता है और सूरज की पहली किरणें आसमान में फैल जाती हैं।
Draxon और Kevin जागते हैं, और नाश्ते के बाद Old Kaifon उन्हें DarkZael के ठिकाने में क्या करना है और किन बातों से बचना है, सब विस्तार से समझाते हैं।)
Draxon (धैर्य और आत्मविश्वास के साथ):
"हम हर निर्देश का पूरी तरह पालन करेंगे। कोशिश करेंगे कि हम पर किसी की नज़र न टिके।"
(उसी पल रहस्यमयी बुज़ुर्ग कमरे में धीरे से आते हैं। उनके चेहरे पर गंभीरता साफ़ झलक रही थी।)
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमी लेकिन गूढ़ आवाज़ में):
"तो... Old Kaifon ने तुम्हें सब समझा दिया?"
Kevin (संयमित स्वर में, हल्की सी सिर हिलाकर):
"हाँ... उन्होंने हर बात साफ़-साफ़ बता दी है। अब कोई भ्रम नहीं रहा।"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीरे, गंभीर स्वर में):
"ये खास सुइयाँ हैं। अगर इन्हें किसी को चुभाओगे... तो वह कुछ देर के लिए बेहोश हो जाएगा।
यही वही सुइयाँ हैं जो DarkZael के आदमियों ने तुम पर इस्तेमाल की थीं... उस रात, जब तुम Old Kaifon के घर पहुँचे थे।"
(एक पल रुककर)
"इन्हें अपने साथ रखना। अगर वहाँ कोई तुम्हें पहचान ले... तो ये तुम्हारी सबसे बड़ी मदद बनेंगी।"
Draxon (धीरे से सुइयाँ लेते हुए, नज़रें बुज़ुर्ग की आँखों में गड़ाए):
"आप निश्चिंत रहिए। वहाँ जो भी होगा, हम उसके लिए तैयार रहेंगे।"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (हल्की मुस्कान के साथ, पर चेहरे पर गंभीरता बरक़रार):
"तब जाओ... रास्ते ने तुम्हारा इंतज़ार बहुत कर लिया है।
जब लौटोगे... तो कई अधूरे जवाब तुम्हें खुद मिल जाएँगे।"
Kevin (हैरानी से):
"आप... आप शहर जा रहे हैं?"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (धीमे, स्थिर स्वर में):
"हाँ। वहाँ एक जरूरी काम बाकी है। उसे पूरा करना ही होगा।"
Draxon (चिंतित होकर):
"लेकिन... अगर किसी ने आपको पहचान लिया तो?"
रहस्यमयी बुज़ुर्ग (हल्की मुस्कान के साथ):
"उस शहर में मैं बस एक मुसाफ़िर हूँ... एक अजनबी।
और इस बार, मेरा चेहरा भी वो नहीं होगा, जो तुम जानते हो।"
Kevin (धीमे लेकिन निश्चय के साथ):
"इस बार हम खाली नहीं लौटेंगे... और जब लौटेंगे, तो आपके सामने होंगे।"
(रहस्यमयी बुज़ुर्ग उनकी ओर एक ठहरती नज़र डालते हैं, मानो कुछ अनकहा छोड़ रहे हों। फिर बिना एक शब्द कहे मुड़ जाते और धीमे क़दमों से बाहर चले जाते हैं।)
(Draxon और Kevin भी चुपचाप अपने कमरे की ओर बढ़ जाते हैं।)
कमरे में पहुँचते ही Draxon ने Kevin की ओर देखा,
Draxon (धीमी आवाज़ में, लेकिन दृढ़ता के साथ):
"दोपहर ढलते ही हमें निकलना होगा... ताकि DarkZael के किले तक समय पर पहुँच सकें।"
Kevin (सावधानी से):
"और ठीक वैसा ही करना है जैसा Old Kaifon ने सिखाया। कोई चूक नहीं होनी चाहिए।"
Draxon (आँखों में हलकी चमक के साथ, धीमे स्वर में):
"वैसे... Old Kaifon ने ये भी बताया था कि DarkZael की बेटी भी वहीं रहती है।"
Kevin (धीमे स्वर में, सोचते हुए):
"DarkZael की बेटी... उसके बारे में कई बातें सुनी हैं। कुछ कहते हैं वो अपने पिता के इरादों से खुश नहीं है। लेकिन असलियत क्या है, ये कोई नहीं जानता। कौन जाने... शायद वो हमारी मदद करने का मन बना ले?"
Draxon (हल्की मुस्कान के साथ, आँखों में चमक लिए):
"सच कहूँ तो... मैं उससे मिलना चाहता हूँ। उसकी आँखों में देखना चाहता हूँ कि वो वाकई क्या चाहती है।"
Kevin (मज़ाकिया अंदाज़ में, भौंहें उठाकर):
"ओहो! तो ये बात है! मुझे क्या पता था कि तुम DarkZael की बेटी में इतनी दिलचस्पी रखते हो? कहीं तुम्हें पहली नज़र का प्यार तो नहीं हो गया?"
Draxon (मुस्कुराकर, हल्की गंभीरता के साथ):
"Kevin! तुम भी न... कितना मज़ाक करते हो। Draxon को किसी लड़की से नहीं—सिर्फ अपने मिशन से लगाव है। हमारा असली काम है DarkZael के ठिकाने से वो नक्शा लाना, जिससे सबकी किस्मत जुड़ी है।"
Kevin (हँसते हुए, सिर हिलाते):-
"बस यही सुनना चाहता था मैं! मुझे पता था तुम्हारा जवाब कुछ ऐसा ही होगा।"
Draxon (अचानक संजीदा होकर):
"ठीक है... अब मज़ाक बंद। दोपहर के बाद हमें निकलना है। जितनी देर हो सके, आराम कर लो... वहाँ पहुँचने में कितना वक्त लगेगा, इसका अंदाज़ा हमें खुद नहीं है।"
(Draxon और Kevin कुछ देर आराम करने लगते हैं। वक़्त धीरे-धीरे बीतता जाता है।)
(अब दोपहर का समय हो चुका है। Draxon जाग जाता है, लेकिन Kevin अभी भी सो रहा होता है।)
Draxon (Kevin को जगाते हुए):
"Kevin, उठो! दोपहर का समय हो चुका है!"
(Draxon की आवाज़ सुनते ही Kevin जाग जाता है।)
(Kevin के उठते ही Draxon उसे हल्के अंदाज़ में छेड़ता है।)
Draxon (हँसते हुए, आँख दबाकर):
"अरे Kevin! जो बातें कल रात तुमने की थीं... लगता है सपनों में भी DarkZael की बेटी का पीछा कर रहे थे, है ना? सच-सच बता—क्या उससे मिलने की जल्दी तुम्हें मुझसे भी ज़्यादा है?"
Kevin (आँखें मसलते हुए, आधी नींद में बड़बड़ाता है):
"ऊँह... बस कर, Draxon! गलती हो गई जो तुझसे वो बात छेड़ी... अब तो चैन से सोने भी नहीं देगा क्या?"
Draxon (हँसते हुए):
"अच्छा छोड़ दिया! लेकिन जल्दी कर... अगर ऐसे ही सुस्ताता रहा तो हम DarkZael के किले पहुँचने से पहले ही थक जाएँगे।"
(Draxon और Kevin DarkZael के ठिकाने के लिए निकलने को तैयार थे।)
Old Kaifon (धीमे, मगर गंभीर स्वर में):
"Draxon... Kevin... क्या तुम दोनों इस कठिन सफर के लिए पूरी तरह तैयार हो? वहां हर कदम पर खतरा होगा। ज़रा सी चूक भी भारी पड़ सकती है।"
Draxon (दृढ़ निश्चय के साथ, आँखों में आत्मविश्वास):
"हां चाचा... हम तैयार हैं। Kevin और मैं—दोनों। अब पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं बचा।"
Old Kaifon (थोड़ा पास आकर, कंधे पर हाथ रखते हुए):
"याद रखना... DarkZael का किला किसी जाल से कम नहीं। सतर्क रहना। एक-दूसरे का साथ मत छोड़ना।
अगर ज़रा भी झिझक हुई... तो लौटना मुश्किल होगा।"
(Old Kaifon की आँखों में एक क्षण के लिए चिंता झलकती है, लेकिन वह खुद को संभालते हैं।)
Old Kaifon:
"तो चलो... अब वक्त है निकलने का।"
(Old Kaifon, Draxon और Kevin—तीनों रहस्यमयी बुज़ुर्ग के घर से बाहर निकलते हैं, DarkzZael के ठिकाने की ओर... जहाँ उनका भाग्य उनका इंतज़ार कर रहा है।)
--:- क्या वाकई Draxon और Kevin DarkZael के किले में छिपे उस रहस्यमय नक्शे तक पहुँच पाएंगे...?
या फिर यह मिशन उनके लिए एक जाल बन जाएगा, जिससे बच पाना असंभव होगा?
:- कौन-सा धोखा, कौन-सी साजिश और कौन-सा छुपा खतरा उनके इंतज़ार में है इस खतरनाक सफर में?
जब हर रास्ता अनजान हो...
जब हर चेहरा शक़ के घेरे में हो...
तब क्या Draxon अपने भाग्य को बदल पाएगा?
पढ़िए…
Chapter 10 में...
रहस्य... अब और गहरा होगा!
संग्राम... अब और निकट है!
