अर्जुन अपने बेडरूम की बालकनी में खड़ा था। आज उसकी फर्स्ट नाइट थी, इसलिए उसे यह समझ नहीं आ रहा था कि प्रिया से क्या बात करे। वह तनाव में आकाश की ओर देखते हुए सिगरेट पी रहा था।
तभी प्रिया सफेद साड़ी पहने, पूरी बाजू में आभूषणों से सजी, एक ग्लास दूध लेकर कमरे में आई। यह नहीं पता कि लक्ष्मी देवी कैसी होती है, लेकिन प्रिया को पूरे सोने से सजाकर देखने पर ऐसा लग रहा था जैसे सचमुच लक्ष्मी देवी आई हो।
प्रिया ने दूध का गिलास पास रखे टी-टेबल पर रखा, बालकनी में खड़े अर्जुन को सिगरेट पीते हुए देखा, कोई प्रतिक्रिया नहीं दी और कपड़े के अलमारी के पास जाकर नाइट पैंट और टी-शर्ट उठाई, फिर वॉशरूम में जाकर दरवाजा बंद कर लिया।
तनाव में और चोरी-छिपे नजरें घुमाते हुए अर्जुन ने प्रिया को वॉशरूम में जाते देखा, वॉशरूम के दरवाजे की ओर मुड़कर देखा, सिगरेट की दो गहरी सांसें ली, फिर उसे नीचे फेंक दिया और बेचैनी में इधर-उधर घूमने लगा।
अब सोच रहा था कि इससे क्या बात करे, कैसे बात करे, उसके पास कैसे सोए? यह सब सोचते हुए सिर झुकाए अपने आप से बातें कर रहा था।
इसी बीच प्रिया नाइट ड्रेस पहनकर वॉशरूम का दरवाजा खोलती हुई आई, चेहरे को सँवारते हुए अर्जुन के पास आई।
तनाव में अर्जुन खुद से कुछ बातें करता देख, प्रिया ने अपनी साड़ी अलमारी के पास रखी कुर्सी पर रखी और अर्जुन के पास आ गई।
अर्जुन, जो यह भी नहीं समझ पा रहा था कि उसके आसपास क्या हो रहा है, बेचैनी से इधर-उधर घूम रहा था, उसने ऊपर देखा तो प्रिया के पैर उसके सामने थे। प्रिया शक भरे गंभीर नज़रिए से अर्जुन की ओर देखते हुए पलकें ऊपर-नीचे झपकाते हुए बोली,
“क्या हुआ? इधर-उधर घूम-घूम कर इतनी सोच रहे हो?”
अर्जुन बेचैनी से देखते हुए हकलाते हुए बोला, “वो… वो…” थोड़ा साहस जुटाकर, गुस्से में होने का नाटक करते हुए कहा, “तुम कौन हो रे? अब मैं तुम्हारा पति हूँ।”
डरते हुए विनम्रता से पूछा, “अब क्या करना चाहिए? पति को भगवान मानकर तुम्हारे पैरों में गिर जाऊँ? या डरा-डरा के विनती करूँ कि यहाँ क्या कर रही हो?”
गुस्से से देखते हुए बोला, “तुमने जो मुझे दिया वो दर्द अगर किसी और औरत ने दिया होता तो मैं तुम्हें इस तकलीफ के लिए मार डालती।”
अर्जुन बिना कुछ कहे प्रिया को दो सेकंड तक दुखी होकर देखा, फिर गलती मानते हुए सिर झुका लिया। प्रिया ने नीचे पड़े सिगरेट को देखकर अर्जुन की ओर गुस्से से देखा।
“कल से सिगरेट पीनी है तो बाहर जाकर पीना, पीना है तो घर मत आना, कहीं होटल में रहो और अगले दिन आना। यहाँ कोई होटल नहीं है जहाँ तुम अपनी मर्ज़ी से रह सको।”
अर्जुन गंभीर नजर से प्रिया को देख रहा था। प्रिया गुस्से में “क्या?” कहने लगी।
अर्जुन ने सिर हिलाकर कहा, “कुछ नहीं।” और सिर झुकाकर बैठ गया।
प्रिया गुस्से में देखते हुए बोली,
“पिछले दो सालों में मैंने कितना दर्द सहा है, तुम्हें पता नहीं? अब मैं तुम्हें दिखाऊँगी।”
और गुस्से में कमरे की ओर चली गई।
अर्जुन गुस्से से दांत पीसते हुए मुस्कुराते हुए बोला, “यह... यह…” तभी प्रिया ने पीछे मुड़कर देखा और बोली, “क्या हुआ, अंदर आओगे? आज यहीं सोओगे?”
अर्जुन डरते हुए चुपचाप अंदर चला गया। प्रिया ने अर्जुन की ओर गुस्से से देखा और उसके अंदर जाने के बाद दरवाजा बंद कर लिया।
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अगली सुबह,
अर्जुन अपने कमरे से नीचे उतर रहा था।
ज्योति हॉल साफ कर रही थी।
आनंद राव घर के बाहर गार्डन में बैठकर अखबार पढ़ रहे थे।
अशोक केटरिंग वालों को पैसे दे रहा था। ज्योति की माँ, कामकाजी राधिका, और दो अन्य काम करने वाले बाहर साफ-सफाई कर रहे थे।
अर्जुन हॉल से गुजरते हुए ज्योति के पास रुका और पूछा,
“ज्योति, माँ कहाँ हैं?”
“किचन में हैं,” ज्योति ने कहा।
“ठीक है,” कहकर वह आगे बढ़ा और फिर पूछा,
“तुम आज कॉलेज नहीं गई?”
“कल से जाऊंगी,” ज्योति ने जवाब दिया।
“कॉलेज छोड़ दो, अगर तुम्हें कुछ चाहिए तो माँ से पूछ लेना, ठीक है?”
ज्योति हँसते हुए बोली, “ठीक है।”
अर्जुन किचन में जाकर “माँ” कहने लगा, लेकिन वहां सुभद्र दिखीं तो थोड़ा झिझककर बोले, “हाय आंटी।”
सुभद्र को यह नया झिझकना अचरज में डाल रहा था। थोड़ा गुस्से में बोलीं,
“क्यों रे, मेरे सामने अचानक शरमाने लगा?”
कौसल्या हल्की हँसी के साथ आलू काट रही थीं। अर्जुन कुछ कहे बिना झिझक रहा था।
“पहले तो तू मुझसे ‘आंटी’ कहता था, अब अचानक शरमाने लगा? मतलब, जब मेरी बेटी से शादी करेगा तो मुझसे बात करने में शर्माएगा? पहले तू मेरा भतीजा, फिर मेरी बेटी का पति। तुम दोनों को कोई फर्क नहीं पड़ना चाहिए, लेकिन मुझसे पागलपन मत दिखा, समझा?”
सुभद्र ने यह कहा।
अर्जुन उनके पास जाकर गैस के पास बैठ गया, प्लेट में कटे हुए गाजर का टुकड़ा उठाकर खाने लगा।
“अब तू क्यों टीवी सीरियल की तरह भारी-भरकम इमोशनल डायलॉग्स बोल रहा है? मैं पिछले दो सालों से सभी से ऐसे ही रह रहा हूँ। मैंने तेरी बेटी को दुखी किया, तुझे दुखी किया, माँ-बाप सबको दुखी किया।”
“तुम तो बहुत दयालु हो, इसलिए तुम्हारी बेटी को दुखी होने नहीं देना चाहता, लेकिन मैं इतना दयालु नहीं हूँ कि तुम्हें दुखी करते हुए कुछ होने दूँ।”
सुभद्र आश्चर्य से देख रही थीं। अर्जुन खुद से नफरत करता हुआ बोला,
“तुम सबको देख कर लगता है जैसे मैं इस घर में सबसे बड़ा विलेन हूँ। अब मुझे तुझे देखकर गले लगाकर ‘आंटी, कैसी हो?’ कहने में थोड़ा वक्त लगेगा। तो कृपया अपने सीरियल वाले डायलॉग बंद करो।”
अर्जुन की बातों पर कौसल्या मुस्कुराई, आलू काटती रही।
“माँ, मैं शोरूम जा रहा हूँ, अगर कुछ जरूरी हुआ तो मुझे कॉल करना।”
“ठीक है, पापा शाम तक जल्दी आ जाना।”
“ठीक है माँ, आऊँगा,” कहकर वह गया।
सुभद्र को गुस्से से देखते हुए बोला, “तुम तो ये प्याज़ काटो।”
सुभद्र हँसते हुए प्याज़ काटने लगीं।
“तुम दोनों की बॉन्डिंग देख कर मुझे कभी-कभी बहुत गिल्टी महसूस होता है, कौसल्या। मैं छोटे से बच्चे को, जिसकी माँ-पिता की मौत हो गई, इस घर में रखने के लिए राजी नहीं थी। मुझे डर था कि तुम बाहर से आई लड़की हो, क्या तुम उसे माँ की तरह देख पाओगी?”
“लेकिन बाद में जब देखा कि तुमने उससे ज्यादा माँ की तरह संभाला, तो मुझे अभी भी उस सोच के लिए गिल्ट फील होता है।”
कौसल्या आलू काटती हुई मुस्कुराई और बोली,
“वैसे भी, इस देश में बहुत से बच्चे हैं जिन्हें माँ का आशीर्वाद नहीं मिलता।”
यह कहते ही सुप्रज के आँखों में खुशी के आंसू आ गए।
दो मिनट बाद, खुशी से हल्की मुस्कान के साथ प्याज़ काटती हुई कौसल्या सोच रही थी कि उनका मैरिज लाइफ कैसा होगा, कभी-कभी डर लगता है।
कौसल्या भी ऐसा ही डर महसूस करती दिखी, उसने सुभद्र की ओर देखा। कुछ देर बाद, अचानक कुछ याद आ गया और बोली,
“मैं अभी आती हूँ बहन।”
तेज कदमों से चली गई।
सुभद्र सोच रही थीं, “यह इतनी जल्दी क्यों गई?” और फिर प्याज़ काटने लगीं।
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To be continued...
