अशोक ने अपनी कार अर्जुन के सामने रोकी:
> “बैठ ।”
अर्जुन बेबस बैठ गया।
रास्ते में झुककर अर्जुन खिड़की से बाहर देखता रहा,
खामोश, विचलित, मायूस।
जैसे ही कार अनु के घर पहुँची,
अर्जुन फ़ौरन उछल कर बाहर गया, सीढ़ियाँ चढ़ता गया।
अशोक भी आगे बढ़ गया।
> “अनु! दरवाज़ा खोल!” — अर्जुन जोर से चिल्लाया।
दरवाज़ा खुला — सामने सौम्या खड़ी थी।
> “अर्जुन… प्लीज…”
उसने शब्द पुरे किए बिन अर्जुन अंदर घुस गया।
> “अनु कहाँ है? मुझसे बात करनी है!”
सौम्या कोशिश करने लगी:
> “प्लीज अर्जुन... माँ सो रही हैं, शोर मत करो।”
> “तुम झूठ बोल रही हो! कहाँ है वह? बताओ!” — और उसने सौम्या के हाथ पकड़ लिए।
सौम्या रोते हुए बोली:
> “वो चली गई... चाहे तुम रोओ या मैं — वो वापस नहीं आएगी!
वो अपने बचपन की दोस्त को भी नहीं बताई…”
इतना कहकर वो जमीन पर गिरकर रोने लगी।
उसी क्षण, अर्जुन की उम्मीद का आख़िरी टुकड़ा टूट गया।
वो पागलों की तरह बाहर निकल गया।
बाहर, ज़ोरदार बारिश हो रही थी।
अर्जुन सड़क पर भीगता हुआ चला गया।
Ashok पीछे चुपचाप चलता रहा।
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थोड़ी दूरी पर जाकर अर्जुन रुक गया।
घुटनों के बल गिरकर उसने जोर-जोर से रोना शुरू कर दिया।
अशोक पास गया लेकिन फिर चुपचाप खड़ा रहा मात्र—कदम न बढ़ाए, आँखे नम।
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(Two Years Later…)
अब अर्जुन दाढ़ी के साथ एक बार में beer सिगरेट लिए चुपचाप बैठा है।
अशोक और उसका भतीजा कार्तिक अंदर आए और सामने बैठ गए।
कार्तिक सिगरेट निकाल कर बोला:
> “ये क्या हालत है रा…
दो साल के बाद भी उसी ग़लतियों में फँसा हुआ?
वो लड़की चली गई और तू नहीं बचा है?”
अर्जुन कुछ नाराज़ निगाह से देखा।
अशोक कार्तिक को रोकना चाह रहा था, लेकिन वे नहीं रुका।
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> “किसी को तो बताना था न?
तू नहीं कहेगा… Anandarao uncle नहीं बताएंगे…
तो फिर कौन बताएगा?”
> **“क्या यह प्यार ही है ?
हम सब ने भी प्यार किया, टूटे… फिर किसी और को प्यार किया!
आजकल की sincere लड़कियाँ कहाँ हैं?”
“Be practical, man!”
फिर अर्जुन खड़ा हुआ और कार्तिक के चेहरे पर जोरदार थप्पड़ लगाया।
कार्तिक चौंक कर चुप हो गया।
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अर्जुन ने beer उठाई और एक घूँट पी —
> “अगर तुम इतना जानते हो, तो बात ये है—
जब कोई उस तरह दर्द में हो…
उसे उकसाओगे, वो टूट जाएगा।
क्या मैं कोई आवारा कुत्ता हूँ जो मिजाज देखकर लड़कियां बदलता रहता है?
कोई जो प्यार में फेल हो गया, उसकी शक्ल के बारे में सोचेगा?
बस जीवित रहने की कोशिश करता है!”
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> “सिर्फ वही समझ पाएगा जिसने सच में प्यार किया।
नहीं तो इधर-उधर सब बुद्धू हैं।”
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अर्जुन जा रहा था, तभी अशोक चिल्लाया:
> “हाँ रा, ठीक कह रहा है…
सच्चा प्यार वही समझे जो जानता हो इसका मतलब!”
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अर्जुन घबड़ाया और मुड़ा।
अशोक ने जारी रखा:
> “तू सोचता रहा कि सिर्फ तेरा प्यार ही सच्चा है,
लेकिन दूसरे की भावनाओं को तूने अनदेखा किया।
क्या प्रिय का प्यार असली नहीं है?
जानकर भी तू टूटा हुआ है…
फिर भी वो मंडप में तेरे आने का इंतज़ार कर रही है—डरी लगा है कहीं तू ना आ जाए। क्या यह प्यार नहीं है?”
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अर्जुन कुछ नहीं कहा… चुपचाप खड़ा रहा।
कुछ क्षण की खामोशी…
अशोक बोला:
> “क्या तू सोचता है कि अपने दर्द को सबके सामने लाना…
दर्द में डूबकर एक तरह का प्यार है?
उसे पता है तू अभी भी अनू से प्यार करता है…
फिर भी वो तुझे चाहती है, हमेशा के लिए।
फैसला तू कर कि असली प्यार किसका है।”
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अशोक ने कार्तिक को कंधे पर हाथ देते हुए कहा —
> “चल, चलते हैं ।”
दोनों चल पड़े।
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अर्जुन वहीं खड़ा… मुर्त… खामोश।
To be continued..... कृपया मुझे अपनी बहुमूल्य प्रतिक्रिया दें, इससे मुझे अपने लेखन कौशल को सुधारने और खुद को बेहतर बनाने में मदद मिलेगी।
Please give me your valuable feedback, that will help me to improve My writing skills and improve myself....
