एपिसोड: 'रक्त संबंध और डिजिटल संहार'
सेफ-हाउस के उस ठंडे कमरे में सन्नाटा पसर गया था, जिसे केवल अन्वेषा—या कहें 'प्रोजेक्ट फीनिक्स' के प्रोटोटाइप—के भीतर से आती एक मद्धम सी 'हमिग साउंड' (भिनभिनाहट) काट रही थी। उसकी नीली आँखों से निकलती रोशनी किसी हॉरर फिल्म के दृश्य जैसी लग रही थी।
1. अपनों के बीच का अजनबी
"सम्राट चाचा..." आर्यन के मुँह से यह शब्द किसी कड़वे ज़हर की तरह निकला। "आपने एक मासूम बच्ची को मशीन बना दिया? सिर्फ उस नफरत के लिए जो आप मेरे पिता से करते थे?"
सम्राट खन्ना धीरे-धीरे आर्यन की ओर बढ़ा। उसके चलने के अंदाज़ में एक अजीब सी अकड़ थी, जैसे वह कोई राजा हो जो अपना राज्य वापस लेने आया है। "नफरत? नहीं आर्यन, यह न्याय है। तुम्हारे पिता ने मेरी बुद्धि चुराई, मुझे पागल घोषित किया और इस अंधेरी दुनिया में ढकेल दिया। उन्होंने 'क्लीन एनर्जी' का सपना बेचा, लेकिन असल में वह मेरे द्वारा विकसित 'न्यूरल-लिंक' तकनीक थी। अन्वेषा कोई बच्ची नहीं है, वह बायो-कंप्यूटर और मानव डीएनए का एक उत्कृष्ट मेल है।"
2. मौत का काउंटडाउन
अन्वेषा के गले के पास की नसें नीली पड़ने लगी थीं। उसकी आवाज़ अब पूरी तरह से सिंथेटिक हो चुकी थी: "सिस्टम सिंक्रोनाइज़ेशन: 60 प्रतिशत... खन्ना मेंशन के मेनफ्रेम से जुड़ाव स्थापित..."
"साहब, हमें इसे रोकना होगा!" देब चिल्लाया और सम्राट की ओर झपटा। लेकिन जैसे ही देब ने सम्राट पर हाथ उठाना चाहा, सम्राट ने अपने हाथ में पकड़े डिवाइस का एक स्विच दबाया। एक तीव्र 'अल्ट्रासोनिक' तरंग (Wave) कमरे में गूँजी, जिससे देब और आर्यन अपने कान पकड़कर घुटनों पर आ गए।
राधिका, जो कुछ दूर खड़ी थी, समझ गई कि सम्राट तकनीक का इस्तेमाल कर रहा है। उसने चुपके से अपने हाथ में मौजूद 'Phase 2' की फाइल के आखिरी पन्नों को पलटा। वहां एक 'इमरजेंसी शटडाउन' प्रोटोकॉल का ज़िक्र था, लेकिन उसके लिए उसे अन्वेषा के शरीर में लगे उस 'हार्डवेयर पोर्ट' तक पहुँचना था जो उसकी गर्दन के पीछे छिपा था।
3. खन्ना मेंशन पर हमला
इसी बीच, शहर में स्थित खन्ना मेंशन की सुरक्षा प्रणालियाँ पागल हो उठीं। वहां तैनात गार्ड्स ने देखा कि घर के स्मार्ट लॉक अपने आप बंद हो रहे हैं। अचानक, मेंशन के बिजली के ग्रिड में धमाका हुआ।
अन्वेषा के माध्यम से सम्राट खन्ना ने दूर बैठे ही पूरे साम्राज्य को बंधक बना लिया था। न्यूज़ पर अब आग लगने की खबरें आने लगी थीं। सम्राट हँसा, "आज रात खन्ना साम्राज्य की राख से मेरा 'फीनिक्स' पुनर्जन्म लेगा।"
4. राधिका का दांव और देब का साहस
"देब! सम्राट को उलझाए रखो!" राधिका चिल्लाई।
देब ने दर्द को नज़रअंदाज़ करते हुए एक मेज़ उठाई और सम्राट की ओर फेंक दी। सम्राट बच गया, लेकिन उसका ध्यान भटक गया। इसी बीच, आर्यन ने छलांग लगाकर सम्राट के हाथ से वह रिमोट छीनने की कोशिश की। दोनों के बीच हाथापाई शुरू हो गई।
राधिका रेंगते हुए अन्वेषा के पास पहुँची। "अन्वेषा... मुझे सुन रही हो? मैं राधिका हूँ। तुम्हें लड़ना होगा!"
अन्वेषा की आँखों की नीली रोशनी एक पल के लिए झपकी। उसकी असली आवाज़ एक सेकंड के लिए वापस आई, "दीदी... दर्द... हो रहा है..."
राधिका ने देखा कि अन्वेषा की गर्दन के नीचे एक छोटा सा धातु का ढक्कन है। उसने अपना पेन निकाला और उसे उस पोर्ट में डाल दिया।
5. एक अधूरा सच और एक नया खतरा
जैसे ही राधिका ने सर्किट को शॉर्ट किया, अन्वेषा एक चीख के साथ ज़मीन पर गिर पड़ी। कमरे की लाइटें जल उठीं और सम्राट का रिमोट धुंआ छोड़ने लगा।
सम्राट ने आर्यन को धक्का दिया और पीछे हट गया। उसके चेहरे पर हार का डर नहीं, बल्कि एक शैतानी मुस्कान थी। "तुमने बस कनेक्शन काटा है, आर्यन। लेकिन 'फीनिक्स' अब जाग चुका है। अन्वेषा के अंदर का डेटा अब क्लाउड पर अपलोड हो चुका है। पुलिस यहाँ आ रही है, और उनके पास यह साबित करने के लिए पर्याप्त सबूत हैं कि तुमने और तुम्हारे पिता ने इस लड़की पर अवैध प्रयोग किए हैं।"
तभी बाहर पुलिस की सायरन की आवाज़ गूँजी। सम्राट खिड़की की ओर भागा। "विरासत का असली वारिस मैं हूँ, और यह तो बस ट्रेलर था।" इससे पहले कि देब उसे पकड़ पाता, सम्राट ने पहाड़ी से नीचे अंधेरे में छलांग लगा दी। नीचे बहती तेज़ नदी उसका इंतज़ार कर रही थी।
