પ્રકરણ ૬: અરીસામાં પ્રતિબિંબ અને અદ્રશ્ય વિલન
૧. જીવંત અવાજની હાજરી અને ઠંડો ડર
સર્વર રૂમની અંદરની ઠંડી હવા આર્યનના શરીરને કાપી રહી હતી, પણ તેના કાનમાં ગુંજી રહેલો જીવંત અવાજ વધુ ભયંકર હતો.
> "અમને ખબર હતી કે તું આવીશ, આર્યન. તારા પિતાની જેમ જ, તું પણ ઉત્સુક અને ડરપોક છે. હવે તારી ગેમ પૂરી."
>
આ અવાજ કોઈ રેકોર્ડિંગ નહોતું. તે રૂમમાં હાજર હતો, પણ આર્યન તેને જોઈ શકતો નહોતો. 'ધ ગ્રે મેન' ક્યાં છે?
આર્યને તાત્કાલિક પોતાની પિસ્તોલ બહાર કાઢી અને રૂમની ચારે બાજુ નજર ફેરવી. સર્વર રૂમ નાનો હતો. એક બાજુએ સર્વર રેક્સ હતા, જે ઇલેક્ટ્રોનિક ગુંજારવનું મુખ્ય સ્ત્રોત હતા, અને બીજી બાજુએ એક મોટી, ફ્લોર-ટુ-સીલિંગ મિરરવાળી દીવાલ હતી.
આર્યને ટોર્ચનો પ્રકાશ સર્વર રેક્સ પર ફેંક્યો. કંઈ નહીં. તેણે ફ્લોર પર તપાસ કરી. ફ્લોર તદ્દન સાફ હતો.
અવાજ ફરી આવ્યો, હવે વધુ સ્પષ્ટ. તે અવાજ રૂમમાં ગુંજી રહ્યો નહોતો, પણ સીધો આર્યનના કાનમાં સંભળાતો હતો, જાણે કોઈ તેની ખૂબ નજીક હોય.
ગ્રે મેનનો અવાજ (શાંત અને નિર્દય): "કોને શોધી રહ્યો છે, જાસૂસ? હું તારી સામે જ છું. તારા ડરના પડછાયામાં. તું મને જોઈ નહીં શકે, પણ તું મને સાંભળીશ."
આર્યનનો શ્વાસ ભારે થયો. તેણે પિસ્તોલ સીધી મિરરવાળી દીવાલ તરફ તાકી.
આર્યન (ગુસ્સો અને સંઘર્ષ): "તમે કોણ છો? તમે શા માટે લોકોને આ ધીમા અવાજથી ત્રાસ આપો છો? હાર્દિક વ્યાસને તમે શા માટે માર્યો?"
ગ્રે મેનનો અવાજ: "હાર્દિક વ્યાસ? તે માત્ર એક નાનો સંકેત હતો. એક નાની ટ્રાયલ. તે તેના ગુનાઓના ભાર નીચે તૂટી ગયો. અને તારા પિતા? તે પણ એ જ ભાર નીચે દબાયા હતા. હું લોકોને મુક્ત કરું છું, આર્યન. તેમના જ જૂઠાણાંના બોજમાંથી."
આર્યનનો ગુસ્સો ભય પર હાવી થઈ ગયો. "મારા પિતાને તમે માર્યા! અને હવે તમે મૈત્રી ઠાકરનો પીછો કરો છો. તમે ધર્મ નથી કરી રહ્યા, તમે લોકોને બ્લેકમેલ કરો છો!"
૨. અરીસાનું રહસ્ય અને ઓડિયો જાળ
આર્યને પિસ્તોલની નજર મિરરવાળી દીવાલ પરથી હટાવી નહીં. તેના તીવ્ર કાન સર્વર રૂમની અંદરની સૂક્ષ્મ હલચલને પકડવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યા હતા.
તર્ક: જો અવાજ જીવંત છે, તો તેનો સ્ત્રોત અહીં જ હોવો જોઈએ. પણ ક્યાં?
અચાનક, આર્યનને યાદ આવ્યું: હાર્દિકના મૃત્યુ સ્થળે મળેલી ક્વાર્ટઝ ક્રિસ્ટલની ધૂળ.
તેણે તરત જ ટોર્ચનો પ્રકાશ મિરરવાળી દીવાલના ખૂણા પર ફેંક્યો. દીવાલના નીચેના ભાગે, જ્યાં તે ફ્લોરને મળતી હતી, ત્યાં ક્વાર્ટઝ ક્રિસ્ટલનો ઝીણો ભૂકો પડેલો હતો.
આર્યન (મનોમન): એટલે જ આ ક્રિસ્ટલનો ઉપયોગ થયો છે. આ દીવાલ માત્ર અરીસો નથી.
આર્યને તરત જ સમજી લીધું: આ દીવાલ એક ટુ-વે મિરર (દ્વિ-માર્ગી અરીસો) હતી. 'ધ ગ્રે મેન' બાજુના રૂમમાં બેઠો હતો અને તેના અદ્યતન ઓડિયો સાધનોનો ઉપયોગ કરીને, ક્વાર્ટઝ ક્રિસ્ટલ માઇક્રોફોન દ્વારા આર્યનના દરેક શ્વાસને સાંભળી રહ્યો હતો.
ગ્રે મેનનો અવાજ (ઉત્સાહભેર): "ખૂબ સરસ, આર્યન! તું તારા પિતા કરતાં વધુ બુદ્ધિશાળી સાબિત થયો. હા, હું અહીં બાજુના રૂમમાં છું. તું મારી પાસે આવી શકે છે, પણ હું તને ચેતવણી આપું છું – તું એકલો નથી. તારો ડર પણ આ રૂમમાં છે."
અવાજ ફરી આવ્યો. આ વખતે તે ધીમો અવાજ મટી ગયો હતો અને હવે તે આર્યનના પિતાના અવાજમાં બદલાઈ ગયો!
પિતાનો અવાજ (વેદનાભર્યો): "આર્યન! તું અહીં શું કરી રહ્યો છે? તું એ જ રસ્તે છે જેણે મને ખતમ કર્યો. તું મને છોડીને કેમ ગયો? તું એકલો છે... તું એકલો જ મરીશ!"
આ મનોવૈજ્ઞાનિક પ્રહાર આર્યન માટે સૌથી મોટો ફટકો હતો. તેની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા. તેના પિતાનો અવાજ સાંભળીને તેનું આખું શરીર શિથિલ થઈ ગયું.
આર્યન (હૃદયમાં ઊંડો ઘાવ): “ના! આ તમે નથી! આ મારી ભ્રમણા છે. તમે માત્ર મારા ડરનો પડઘો છો!”
ગ્રે મેનનો અવાજ (હસતાં હસતાં): "તારો ડર જ હું છું, આર્યન! તારા પિતાની જેમ, હું તને પણ તોડી નાખીશ."
૩. સત્યનો પડઘો અને વળતો પ્રહાર
આર્યને પોતાના મનને તાત્કાલિક કાબૂમાં લીધું. તેણે પોતાની લાગણીને પિસ્તોલની જેમ જ લક્ષ્ય પર સ્થિર કરી. તે જાણતો હતો કે 'ધ ગ્રે મેન' પાસે તેની નબળાઈઓનો ડેટા છે, જે કદાચ ડૉ. નીતિના સંશોધનમાંથી આવ્યો હશે.
આર્યન (મોટેથી, દ્રઢ અવાજે): "તમે હાર્યા, 'ગ્રે મેન'! તમે માત્ર એક રેકોર્ડિંગ છો. તમે જીવંત માણસના ડરનો ઉપયોગ કરો છો. પણ તમને ખબર નથી કે મેં કોનો સંપર્ક કર્યો છે."
આર્યને ઝડપથી સર્વર રૂમમાં ગોઠવાયેલા ઓડિયો ટ્રાન્સમીટર તરફ દોડ્યો.
“તમારા હુમલાનું હાર્દ આ ટ્રાન્સમીટર છે. તમે અહીંથી જ તમારા મનોવૈજ્ઞાનિક અવાજો પ્રસારિત કરો છો. અને હું તેને અત્યારે જ નષ્ટ કરીશ!”
ગ્રે મેનનો અવાજ (ચિંતામાં): "રોકાઈ જા! તને ખબર છે તું શું કરી રહ્યો છે? તું આખી સિસ્ટમને નષ્ટ કરી દઈશ!"
આર્યને પિસ્તોલનો ઉપયોગ કર્યા વિના, પોતાના હાથની પૂરી તાકાતથી ઓડિયો ટ્રાન્સમીટરને ટેબલ પર પછાડ્યું.
ક્રૅશ! ધડામ!
ટ્રાન્સમીટરનો કાચ તૂટ્યો અને સર્વર રૂમમાં ચાલતો ઇલેક્ટ્રોનિક ગુંજારવ તત્કાળ બંધ થઈ ગયો. રૂમમાં ગાઢ શાંતિ છવાઈ ગઈ. આર્યનને લાગ્યું કે જાણે તેના કાનમાંથી કોઈ ભારે બોજ દૂર થઈ ગયો હોય.
આર્યન (હાફતાં હાફતાં): "તમારી ગેમ પૂરી, ગ્રે મેન. હવે તમારો અવાજ સાંભળી શકાશે નહીં. હવે હું તમને શોધીશ."
તેણે ઝડપથી તૂટેલા ટ્રાન્સમીટરના ભાગોમાં છુપાયેલા નાના માઇક્રોફોનને ઉખાડી નાખ્યો.
સામેના રૂમમાંથી, દ્વિ-માર્ગી અરીસા પાછળથી, એક ગુસ્સામાં ભરેલી ચીસ સંભળાઈ, જે હવે કોઈ ફિલ્ટર વિનાનો, માત્ર એક સામાન્ય માણસનો ગુસ્સો હતો.
“તમે આની કિંમત ચૂકવશો, આર્યન! હું તમને અને ડૉ. નીતિને છોડીશ નહીં! ડૉ. નીતિએ તને દગો આપ્યો છે!”
આર્યન ચોંકી ગયો. ડૉ. નીતિએ દગો આપ્યો? શું તે ખરેખર 'ધ ગ્રે મેન'ની સહાયક હતી?
તેણે અરીસાની દીવાલ તોડવા માટે પિસ્તોલ તાકી, પણ અચાનક દરવાજા તરફ ધ્યાન ગયું. દ્વિ-માર્ગી અરીસાવાળા રૂમનો દરવાજો ઝડપથી ખૂલવાનો અને બંધ થવાનો અવાજ આવ્યો.
'ધ ગ્રે મેન' ભાગી ગયો હતો.
આર્યન તરત જ દ્વિ-માર્ગી અરીસાને તોડીને બાજુના રૂમમાં દોડી ગયો. તે રૂમ ખાલી હતો. ત્યાં માત્ર એક જ વસ્તુ હતી: એક ટેબલ પર પડેલું, ડૉ. નીતિના ફોટોગ્રાફનું એક જૂનું આલ્બમ.
આર્યન સ્તબ્ધ થઈ ગયો. હવે તેનું લક્ષ્ય બદલાઈ ગયું હતું: ડૉ. નીતિ.
આર્યને 'ધ ગ્રે મેન'ના મુખ્ય ઓડિયો કેન્દ્રને નષ્ટ કરી દીધું છે, પણ હવે તેને નવો, વધુ ગંભીર સંકેત મળ્યો છે: ડૉ. નીતિનો વિશ્વાસઘાત.
