પ્રકરણ ૭: વિશ્વાસઘાતની કિંમત અને ડૉ. નીતિનું રહસ્ય
૧. ખાલી રૂમ અને ડૉ. નીતિનો ફોટોગ્રાફ
'ધ ગ્રે મેન' દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતા સર્વર રૂમની બાજુનો રૂમ તદ્દન ખાલી હતો. આર્યન, જેણે દ્વિ-માર્ગી અરીસાને તોડી નાખ્યો હતો, તે ત્યાં ઊભો રહી ગયો. તેની શ્વાસની ગતિ હજી પણ ઝડપી હતી. 'ધ ગ્રે મેન' ભાગી ગયો હતો, પણ તેના ભાગી જવાનો અવાજ આર્યનના કાનમાં સત્યની ચીસ બનીને ગુંજતો હતો: "ડૉ. નીતિએ તને દગો આપ્યો છે!"
રૂમમાં માત્ર એક નાનું ટેબલ હતું, જેના પર એક જ વસ્તુ પડી હતી: ડૉ. નીતિના બાળપણના ફોટાઓનું એક જૂનું આલ્બમ.
આર્યને કાંપતા હાથે આલ્બમ ખોલ્યું. અંદર ડૉ. નીતિના વિવિધ તબક્કાના ફોટા હતા – બાળપણ, યુવાવસ્થા, અને છેલ્લે, તેના પિતા સાથેના ફોટા!
એક ફોટામાં, ડૉ. નીતિ તેના પિતાની બાજુમાં ઊભી હતી, બંને હસી રહ્યા હતા, તેમની પાછળ એક બોર્ડ હતું જેના પર લખ્યું હતું: "પ્રોજેક્ટ સબમર્સન: ધ્વનિ અને મગજની ઊંડી અસર પર સંશોધન."
આર્યનનું માથું ફરવા લાગ્યું. તેનું આખું શરીર ઠંડું પડી ગયું.
આર્યન (મનોમન): “આ શું છે? ડૉ. નીતિ મારા પિતાની સહાયક હતી! તે 'પ્રોજેક્ટ સબમર્સન'નો ભાગ હતી! તે બધું જાણતી હતી... મારા પિતાના મૃત્યુનું કારણ, 'ધ ગ્રે મેન'ની ઉત્પત્તિ! અને તેણે મને જૂઠું કહ્યું.”
વિશ્વાસઘાતની આ લાગણી તીવ્ર શારીરિક પીડામાં ફેરવાઈ ગઈ. તેણે ડૉ. નીતિના ક્લિનિકમાં જે ઠંડી શાંતિ જોઈ હતી, તે હવે એક ક્રૂર માસ્ક લાગી રહી હતી.
તેણે આલ્બમમાંથી એક નોટ મળી. આ નોટ ડૉ. નીતિના હસ્તાક્ષરમાં હતી:
> “આર્યન, મેં તમને દગો નથી આપ્યો, પણ સંપૂર્ણ સત્ય કહેવાની હિંમત નહોતી. તમારા પિતા નિર્દોષ નહોતા. 'પ્રોજેક્ટ સબમર્સન'ના મુખ્ય ડેટા સાથે તમારો જીવ પણ જોખમમાં છે. મને મળો. જ્યાં બધું શરૂ થયું હતું: ઓલ્ડ સિટી રિસર્ચ લેબ, લોક નંબર ૪. – નીતિ.”
>
૨. આર્યનની વેદના: વિશ્વાસ અને સત્યનો સંઘર્ષ
આર્યન સીડી પર દોડીને નીચે આવ્યો. તેના પગમાં જાન નહોતો. 'ધ ગ્રે મેન'ે તેને માનસિક રીતે તોડી નાખ્યો નહોતો, પણ ડૉ. નીતિના વિશ્વાસઘાતે તેના આત્માને તોડી નાખ્યો હતો.
તેણે તરત જ પોતાની કાર સ્ટાર્ટ કરી. હવે તેનું લક્ષ્ય મૈત્રી ઠાકરને બચાવવાનું નહીં, પણ ડૉ. નીતિનો સામનો કરવાનું હતું.
કાર ચલાવતા, આર્યનના મનમાં પિતાનો અવાજ ગુંજતો રહ્યો:
પિતાનો અવાજ (ગ્રે મેન દ્વારા અનુકૃત): “તું એકલો છે, આર્યન... તું એકલો જ મરીશ.”
આર્યન (મોટેથી, આત્મ-સંવાદ): “ના! હું એકલો નથી! હું હવે ડરીશ નહીં! હું એ બધું શોધીશ જે તમે છુપાવ્યું હતું, પપ્પા! અને ડૉ. નીતિ, હું તમારો સામનો કરીશ!”
તેણે ડૉ. નીતિને મળવા માટે જૂની રિસર્ચ લેબ તરફ કાર હંકારી, જે ભૂતકાળના પડછાયાઓથી ભરેલી હતી.
૩. ઓલ્ડ સિટી રિસર્ચ લેબ: મૂળનો સામનો
ઓલ્ડ સિટી રિસર્ચ લેબ એક ત્યજી દેવાયેલું, સરકારી બિલ્ડિંગ હતું, જે હવે તૂટી ગયેલી હાલતમાં હતું. આર્યને તેની કારને દૂર પાર્ક કરી અને પગપાળા અંદર પ્રવેશ્યો.
લેબનું વાતાવરણ મૃત હતું. પ્લાસ્ટર ઓફ પેરિસની છત તૂટી ગઈ હતી, અને કાચના ટુકડાઓ ફ્લોર પર પથરાયેલા હતા.
આર્યન ધીમે ધીમે અંદર ચાલતો ગયો. તેના કાન ફરી સચેત થયા. તેને કોઈ ઇલેક્ટ્રોનિક ગુંજારવ સંભળાયો નહીં; 'ધ ગ્રે મેન'ની સિસ્ટમ નષ્ટ થઈ ચૂકી હતી. અહીં માત્ર પવનનો ધીમો સીટી વગાડતો અવાજ હતો.
તે લોક નંબર ૪ તરફ આગળ વધ્યો. તે એક નાનકડો, ધાતુનો દરવાજો હતો, જેના પર જૂનું, ગ્રીસવાળું લોક લટકતું હતું.
આર્યને દરવાજો ખોલ્યો. અંદર ડૉ. નીતિ એક ટેબલ પર બેઠી હતી, તેમના હાથમાં એક જૂની ફાઇલ હતી.
આર્યન ગુસ્સામાં તેમની સામે ઊભો રહ્યો.
આર્યન (તીવ્ર, ગુસ્સાભર્યા અવાજે): “વિશ્વાસઘાત! તમે મારા પિતાની સાથે કામ કરતા હતા! તમે 'પ્રોજેક્ટ સબમર્સન' વિશે બધું જાણતા હતા અને મને જૂઠું બોલ્યા! તમે જ 'ધ ગ્રે મેન'ને મારા સુધી પહોંચવામાં મદદ કરી!”
ડૉ. નીતિનો ચહેરો થાકેલો અને દુઃખી હતો. તેમણે માથું ઊંચું કર્યું.
ડૉ. નીતિ (શાંત, પણ ભારે અવાજે): “આર્યન, હું જાણતી હતી કે તમે આ જ કહેશો. પણ સાંભળો. મેં તમને દગો નથી આપ્યો. મેં તમને બચાવ્યા છે. જો મેં તમને પહેલેથી જ બધું કહી દીધું હોત, તો 'ધ ગ્રે મેન'ે ક્યારનોય તમારો નાશ કરી દીધો હોત. હું તમને તેના મુખ્ય મથક સુધી પહોંચાડવા માંગતી હતી, જેથી તમે તેની સિસ્ટમ નષ્ટ કરી શકો.”
આર્યન: “અને તમારો ડર? તમે તમારા ભૂતકાળને શા માટે છુપાવ્યો?”
ડૉ. નીતિ (આંખોમાં પાણી સાથે): “કારણ કે હું 'ધ ગ્રે મેન'ની પ્રથમ શિકાર હતી, આર્યન. જ્યારે તમારા પિતાએ આ પ્રોજેક્ટ બંધ કર્યો, ત્યારે 'ધ ગ્રે મેન'ે મારો ડેટા ચોરી લીધો અને મને બ્લેકમેલ કરવાનું શરૂ કર્યું. મારો ડર વાસ્તવિક હતો. જો મેં તમારો સંપર્ક કર્યો હોત, તો તે તરત જ મારા પર હુમલો કરત.”
તેમણે ટેબલ પરની ફાઇલ આર્યન તરફ ધકેલી. “આ ફાઇલ જુઓ, આર્યન. આમાં 'પ્રોજેક્ટ સબમર્સન'નો મુખ્ય ડેટા છે. તમારા પિતાનું સત્ય અહીં છુપાયેલું છે.”
૪. પિતાનું રહસ્ય: ટ્રિગરનો ડેટા
આર્યને ફાઇલ ખોલી. અંદર જટિલ ઓડિયો સ્પેક્ટ્રમ ચાર્ટ્સ અને ગણિતના સમીકરણો હતા. અને એક નોટ:
> “બધું જ ડેટાબેઝમાં છે. અવાજ એ માત્ર ટ્રિગર છે, આર્યન. સત્ય એ છે કે 'ધ ગ્રે મેન' તારી ખૂબ નજીક છે.”
>
આર્યન: “આ ડેટાબેઝ ક્યાં છે?”
ડૉ. નીતિ: “તે ડેટાબેઝ ત્યજી દેવાયેલી બિલ્ડિંગમાં નહોતો. તે તમારા પિતાના સૌથી સુરક્ષિત સ્થાને છે.”
આર્યનને એક ઝબકારો થયો. તેના પિતાની નોટબુક! 'પ્રોજેક્ટ સબમર્સન'ના કોડેડ સંકેતો.
અચાનક, લોક નંબર ૪ નો દરવાજો ધડામ દઈને બંધ થયો. રૂમમાં ગાઢ અંધકાર છવાઈ ગયો.
બહારના હોલમાંથી, એક ધીમો, ઠંડો અવાજ આવ્યો, જે હવે કોઈ ઇલેક્ટ્રોનિક ટ્રિગર નહોતો, પણ જીવંત માણસનો વિજયી અવાજ હતો:
ગ્રે મેનનો અવાજ: "ખૂબ સરસ, નીતિ! તે આવ્યો. તે ડેટા પણ લાવ્યો હશે. તમારા પિતાના ગુપ્ત ડેટા. હવે ગેમ ખરેખર પૂરી થઈ, આર્યન. તમે બંને મારી જાળમાં ફસાયા છો."
આર્યન અને ડૉ. નીતિ બંનેએ એકબીજા સામે જોયું. વિશ્વાસઘાત, સત્ય અને મૃત્યુનો ડર — બધાએ તેમને એક જ ખૂણામાં ધકેલી દીધા હતા.
