પ્રકરણ ૨: ડૉ. નીતિનું દ્વાર
૧. અવાજની પડઘા અને શહેરી મૌન
આર્યને રાતભર પોતાના જૂના રેકોર્ડરમાંથી મળેલા અવાજના નમૂના પર કામ કર્યું. હાર્દિક વ્યાસના મૃત્યુ સ્થળેથી એકત્ર કરેલો ક્વાર્ટઝ ક્રિસ્ટલનો સૂક્ષ્મ ભૂકો તેણે સ્લાઇડ પર મૂક્યો હતો. તે જાણતો હતો કે આ ભૂકો માત્ર ધૂળ નહોતી, પણ 'ધ ગ્રે મેન' દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતા અદ્યતન સાધનોનો પુરાવો હતો.
સાંજના ૭ વાગ્યા હતા. સૂર્ય આથમી ચૂક્યો હતો, પણ શહેરનો કોલાહલ હજી શરૂ થયો નહોતો. આર્યનની જૂની ઓફિસની બારીમાંથી દેખાતી લાઇટ્સમાં પણ તેને એક પ્રકારની ઠંડક લાગતી હતી. તેના કાનમાં હજી એ ધીમો, ભયાનક અવાજ ગુંજી રહ્યો હતો, જેના કારણે તેને માથાના દુખાવાનો સતત અનુભવ થતો હતો. તેણે કોમ્પ્યુટર પર પોતાના પિતાની ફાઈલ ખોલી – 'પ્રોજેક્ટ સબમર્સન' નામની ફાઈલ, જેમાં માત્ર થોડાક કોડેડ ડેટા હતા.
આર્યને ડો. નીતિને ફોન કર્યો. તેને ખબર હતી કે તે એકમાત્ર એવી વ્યક્તિ છે જે તેના ડરને તાર્કિક આધાર આપી શકે.
ડૉ. નીતિના સ્ટાફે જ્યારે કહ્યું કે એપોઇન્ટમેન્ટ માટે રાહ જોવી પડશે, ત્યારે આર્યનની હતાશા વધી ગઈ. “આ તાત્કાલિક છે. એક મૃત્યુ અને એક એવો અવાજ... જે તમારા સંશોધન સાથે સંબંધિત હોઈ શકે છે,” આર્યને તીક્ષ્ણ સ્વરે કહ્યું.
થોડી ક્ષણોના મૌન પછી, લાઇન બદલાઈ. “હું ડૉ. નીતિ છું. મેં ઇન્સ્પેક્ટર રાજવીર સાથે વાત કરી છે. તમે આવો. પણ યાદ રાખો, સમય મર્યાદિત છે.” ડૉ. નીતિનો અવાજ ઊંડો, શાંત અને એક રહસ્યમય ધ્વનિના તરંગ જેવો હતો, જે આર્યનના કાનને પણ ગુંચવી રહ્યો હતો. આર્યનની શંકા તરત જ વધી ગઈ: રાજવીર આટલો સહકાર ક્યારેય આપતો નથી. ડૉ. નીતિનું જોડાણ માત્ર મનોવિજ્ઞાન પૂરતું સીમિત નથી.
૨. ડૉ. નીતિનું ક્લિનિક: શાંતિનું પાંજરું
ડૉ. નીતિનું ક્લિનિક શહેરના સૌથી પોશ, શાંત વિસ્તારમાં હતું. બહાર ભલે કારનો ધીમો અવાજ હોય, પણ અંદર પ્રવેશતા જ બધું અવાજહીન થઈ જતું. રિસેપ્શન એરિયામાં કાચની દીવાલો હતી, જેના પર કુદરતી પ્રકાશ પડતો હતો. ક્લિનિકના એર કન્ડીશનરનો સૂક્ષ્મ હમિંગ અવાજ પણ આર્યનના કાનમાં અપ્રિય લાગતો હતો. તેણે નોટ કર્યું કે ક્લિનિકની દીવાલો અવાજ-શોષક (Soundproof) મટિરિયલથી બનેલી હતી, જે બહારનો કોઈપણ અવાજ અંદર આવવા દેતી નહોતી. આટલી શાંતિ આર્યનને અસ્વસ્થ કરી રહી હતી.
ડૉ. નીતિની ઓફિસ મોટી, છતાં ખૂબ ઓછા ફર્નિચર સાથે સજાવેલી હતી. તેમની પાછળની દીવાલ પર એક મોટી ઓડિયો સ્પેક્ટ્રમની આર્ટવર્ક હતી, જે વિવિધ આવર્તન (Frequencies) બતાવતી હતી. ડૉ. નીતિએ સફેદ કોટ પહેર્યો હતો, જે તેમની ગંભીરતામાં વધારો કરતો હતો.
“બેસો, આર્યન,” તેમણે ઇશારો કર્યો. તેમની ખુરશીની બાજુમાં એક નાનો લેધરનો બોક્સ પડેલો હતો, જેના પર આર્યનની નજર અટકી.
આર્યને તરત જ રેકોર્ડર ઓન કર્યું અને હાર્દિક વ્યાસની કબૂલાત અને એ ધીમો અવાજ સંભળાવ્યો. ડૉ. નીતિએ આંખો બંધ કરી દીધી. તે કોઈ દર્દીની વાત સાંભળી રહ્યા નહોતા, પણ કોઈ સંશોધનનો અંત જોઈ રહ્યા હોય તેમ લાગતું હતું.
આર્યને વર્ણન કર્યું કે કેવી રીતે ક્વાર્ટઝ ક્રિસ્ટલનો ઉપયોગ અતિસંવેદનશીલ ઓડિયો સાધનોમાં થાય છે, અને કેવી રીતે માઇક્રોફોન દીવાલમાં છુપાયેલો હતો.
“તમે જે અવાજ વિશે વાત કરો છો, આર્યન, તે 'માનસિક ટ્રિગર' જેવો જ છે,” ડૉ. નીતિએ કહ્યું. “આ અવાજની ફ્રીક્વન્સી જાણી જોઈને માનવ કાનની 'લિસનિંગ થ્રેશોલ્ડ' (સાંભળવાની સીમા) ની બરાબર ઉપર સેટ કરવામાં આવી છે. મોટાભાગના લોકો તેને માત્ર હવાનો ગણગણાટ માને, પણ તમારા જેવા તીવ્ર શ્રવણ શક્તિ ધરાવતા લોકો માટે તે સીધો સબકોન્શિયસ માઇન્ડને અસર કરે છે.”
આર્યનની શંકા મજબૂત બની: આ મહિલા આ અવાજ વિશે એટલું ચોક્કસ જ્ઞાન કેવી રીતે ધરાવે છે?
૩. ગુપ્ત શરત: ભૂતકાળની દીવાલ
“તમારું વિશ્લેષણ યોગ્ય છે. આ અવાજ વ્યક્તિના દબાયેલા ગુનાહિત ભાવનાઓ અને ડરને જગાડીને તેને આત્મહત્યા માટે મજબૂર કરી શકે છે,” ડૉ. નીતિએ કબૂલ્યું. “ખાસ કરીને જો વ્યક્તિનું ભૂતકાળ રહસ્યમય હોય, જેમ કે હાર્દિક વ્યાસનું હતું.”
તેમનો સ્વર ધીમો થયો. “આર્યન, મેં મારા જીવનના ઘણા વર્ષો આ સંશોધનને આપ્યા છે. હવે જ્યારે તેનો દુરુપયોગ 'ધ ગ્રે મેન' જેવી સંસ્થા કરી રહી છે, ત્યારે હું તેને રોકવા માંગુ છું.”
પછી, તેમણે સામે પડેલા લેધરના બોક્સ તરફ જોયું અને આર્યન સાથે આંખ મિલાવી. તેમની આંખોમાં એક ગહન ઉદાસી હતી, જાણે તેઓ કોઈ ભારે રહસ્ય છુપાવી રહ્યા હોય.
“હું તમને મદદ કરવા તૈયાર છું. પણ મારી એક શરત છે,” ડૉ. નીતિએ ભારપૂર્વક કહ્યું. “તમે મારા ભૂતકાળ વિશે, મારા સંશોધન વિશે, કે મારા અંગત જીવન વિશે કોઈ સવાલ પૂછી શકશો નહીં. આ કેસમાં તમને માત્ર મારા વિશ્લેષણથી જ મતલબ હોવો જોઈએ. જો તમે આ શરત તોડશો, તો આપણું જોડાણ અહીં જ સમાપ્ત થશે.”
આર્યન મૂંઝવણમાં પડ્યો. આ શરત એક મોટી દીવાલ હતી, જે ડૉ. નીતિના રહસ્યને છુપાવી રહી હતી. આટલી મોંઘી શાંતિ, અવાજ-શોષક દીવાલો, ઓડિયો સ્પેક્ટ્રમની આર્ટવર્ક... બધું જ સૂચવતું હતું કે ડૉ. નીતિનો આ 'પ્રોજેક્ટ સબમર્સન' સાથે સીધો અને ઊંડો સંબંધ છે.
આર્યનનો આંતરિક અવાજ: વિશ્વાસ ન કર! તારા પિતાની જેમ, તું પણ ફસાઈ શકે છે.
તર્ક: આ અવાજને સમજવા માટે મારે આ સ્ત્રીની જરૂર છે. જો તે 'ધ ગ્રે મેન'ની જાળ હશે, તો પણ મારે તેની નજીક જઈને સત્ય જાણવું પડશે.
“હું સંમત છું,” આર્યને ભારે હૈયે કહ્યું. તેના દરેક શબ્દ સાથે એક મોટો દાવ લાગી રહ્યો હતો. તેણે ડૉ. નીતિ તરફ રેકોર્ડર લંબાવ્યો.
ડૉ. નીતિએ રેકોર્ડર લીધું. તેમની આંગળીઓ સહેજ ધ્રૂજી રહી હતી, અને આર્યને નોટ કર્યું કે તેમની ઓફિસના ખૂણામાં પડેલા પ્લાન્ટ્સના પાંદડાં હળવાશથી કંપતા હતા, જાણે અવાજથી થતી અસર ડૉ. નીતિના કંટ્રોલની બહાર હોય.
“આપણે આ અવાજથી શરૂઆત કરીશું,” ડૉ. નીતિએ ધીમા સ્વરે કહ્યું. “પણ યાદ રાખજો, આર્યન. જ્યારે તમે કોઈના ઊંડા ડરની તપાસ કરો છો, ત્યારે તમારો પોતાનો ડર પણ જાગે છે. 'ધ ગ્રે મેન' એક અદ્રશ્ય દુશ્મન છે, જે તમારા શંકા અને ડરનો જ ઉપયોગ કરશે.”
આર્યન ક્લિનિકમાંથી બહાર નીકળ્યો. તે માત્ર ડૉ. નીતિના રહસ્યની દીવાલથી જ નહીં, પણ તેના પોતાના ભૂતકાળના પડછાયાથી પણ ઘેરાયેલો હતો. તેણે હવે તેના સૌથી મોટા ડર સાથે હાથ મિલાવ્યો હતો. હવે પછીનું પગલું: હાર્દિકના અન્ય સંપર્કો અને 'ધ ગ્રે મેન'ના અન્ય પીડિતોને શોધવા ?
