"સૌથી બકવાસ," મારી પાછળ એક પડઘો પાડતો અવાજ સંભળાયો. "આ તુચ્છ વિધવા કંઈ જાણતી નથી. હું ખોવાયેલું બાળક શોધીશ, યોર ગ્રેસ."
પાછળ ફરીને, મેં સૌથી અસાધારણ સ્ત્રી તરફ જોયું, જે મારા કરતા પણ ઊંચી અને ઘણી મોટી, આશ્ચર્યજનક રીતે નફરત વિનાની અને નકામી હતી. તેના વાળ તેના માથા પર, એક ખભાથી બીજા ખભા સુધી ફેલાયેલા હતા જાણે તે સફેદ દીવો હોય અને તેના વાળ લાલ રંગના હતા: ચેસ્ટનટ નહીં, રતાશ પડતો નહીં, પરંતુ સાચો લાલ, લગભગ લાલ, ખસખસના ફૂલ જેવો રંગ, જ્યારે તેની આંખો તેના ચોખાના પાવડરવાળા ચહેરા પરથી ચમકતી હતી, ખસખસના કાળા હૃદયની જેમ કાળી કાળી. તેના વાળ અને ચહેરો એટલા આકર્ષક હતા કે મેં તેના કપડાં પર ભાગ્યે જ ધ્યાન આપ્યું. મારા મગજમાં ફક્ત અસ્પષ્ટ છાપ હતી કૉટનની, જે કદાચ ઇજિપ્ત અથવા ભારતીય કાપડ હશે, કોઈ બર્બર કિરમજી રંગની પેટર્ન, તેના વિશાળ શરીરની આસપાસ પાંખડીઓથી ઘેરાયેલી, તેના ચહેરાની આસપાસ ખસખસના રંગ જેવા વાળ જેટલી જ જંગલી.
ડચેસ હાંફી ગઈ, "મેડમ લાએલિયા? ઓહ, તમે આવી ગયા છો, જેમ મેં તમને વિનંતી કરી હતી, મેડમ લાએલિયા!"
મેડમ શું? મેડમ આધ્યાત્મિકતાવાદી માધ્યમ, મેં અનુમાન લગાવ્યું, આ એક એવી ભૂમિકા છે જેમાં નૈતિક અને આધ્યાત્મિક રીતે શ્રેષ્ઠ ક્ષમતા ધરાવતી સ્ત્રીઓ, પુરુષો કરતાં વધુ આદર મેળવે છે. પરંતુ આવા પાત્રો અથવા ઢોંગીઓ, જેમ કે મારી માતાએ તે કર્યું હોત - મૃતકોના આત્માઓને બોલાવે છે. અને ચોક્કસપણે ડચેસ ખૂબ જ ઉત્સાહથી આશા રાખતી હતી કે તેનો પુત્ર તેમાંથી એક ન હોય, તો આ મોટી સ્ત્રી અહીં શું કરી રહી હતી--
"મેડમ લાએલિયા સિબિલ ડી પાપાવેર, એસ્ટ્રલ પેર્ડિટોરિયન, તમારી સેવામાં, જે કંઈ ખોવાઈ ગયું છે, હું ચોક્કસ શોધી શકું છું, કારણ કે આત્માઓ દરેક જગ્યાએ જાય છે, બધું જાણે છે, બધું જુએ છે, અને તેઓ મારા મિત્રો છે."
હવે ડચેસ આ સ્ત્રીના મોટા પીળા હાથમોજાં પહેરેલા હાથમાં હાથ રાખીને ઊભી રહી, જ્યારે હું, બે નમ્ર દાસીઓની જેમ, આશ્ચર્યચકિત થઈને ઉભી હતી. પરંતુ, મારા કિસ્સામાં, આ સ્ત્રીના વિચિત્ર દેખાવથી નહીં. કે તેના આત્માઓ વિશેની વાતોથી નહીં. જ્યારે હું એવું માનવા માંગતી હતી કે મારા શરીરનાં મૃત્યુ પામી ગયા પછી હું કોઈક રીતે ટકી શકીશ, ત્યારે મેં કલ્પના કરી કે જો એવું હોત, તો ફર્નિચર પર ટકોરા મારવા, ઘંટ વગાડવા અને ટેબલ હલાવવા કરતાં મારી પાસે વધુ સારી વસ્તુઓ હોત. અને ન તો અપાર્થિવ શબ્દે મને પ્રભાવિત કરી. મેડમ લાએલિયા સિબિલ ડી પાપાવેર દ્વારા કહેવામાં આવેલા બધા શબ્દોમાંથી, તે એક જ શબ્દ હતો જેણે મને ગતિહીન અને અવાચક બનાવી દીધી.
તે શબ્દ: પેર્ડિટોરિયન.
લેટિન ભાષામાં પેર્ડિટસનો અર્થ "ખોવાયેલ" થાય છે.
પેર્ડિટોરિયન: ખોવાયેલી વસ્તુનું ભવિષ્યકથન કરનાર.
પરંતુ તેણીની હિંમત કેવી રીતે થઈ, તેણીની બધી આત્માઓ સાથે, પોતાને આટલી ઉમદા રીતે બોલાવવાની? ખોવાયેલાને જાણનાર, ખોવાયેલા માટે સમજદાર સ્ત્રી, ખોવાયેલાને શોધનાર: એ મારો હેતુ હતો.
હું એક પેર્ડિટોરિયન હતી. અથવા હું હોઈશ. સૂક્ષ્મ નહીં. વ્યાવસાયિક. વિશ્વનો પહેલો વ્યાવસાયિક, તાર્કિક, વૈજ્ઞાનિક પેર્ડિટોરિયન.
પ્રેરણાના એક જ શ્વાસમાં, હું આ બધું એટલું જ ચોક્કસ જાણતી હતી જેટલું હું જાણતી હતી કે મારું સાચું નામ હોમ્સ છે.
મેં ભાગ્યે જ જોયું કે કેવી રીતે નોકરાણીઓ ડચેસ અને મેડમ લાએલિયાને હોલમાં લઈ ગઈ, કદાચ ચા માટે, કદાચ એક સીઆન્સ માટે; મને કોઈ પરવા નહોતી. બેસિલવેધર પાર્કને ઘેરી લેનારા જંગલમાં પાછા ફરતા, હું અચાનક ચાલી ગઈ, ઝરમર વરસાદ પડવા લાગ્યો હતો તેની કોઈ પરવા કર્યા વિના, મારા વિચારો ઉત્સાહથી ભરાઈ ગયા, મમ્મીને શોધવાની મારી મૂળ યોજના પર નિર્માણ કર્યું.
તે યોજના સરળ રહી: લંડન પહોંચ્યા પછી, હું એક કેબ બોલાવીશ, ડ્રાઇવરને મને એક આદરણીય હોટેલમાં લઈ જવા માટે કહીશ, અને રાત્રિભોજન કરીશ અને રાતની સારી ઊંઘ લઈશ. યોગ્ય રહેવાની જગ્યા ન મળે ત્યાં સુધી હોટેલમાં રહીને, હું બેંક ખાતાઓ સેટ કરીશ - ના, પહેલા હું ફ્લીટ સ્ટ્રીટ જઈશ અને મમ્મી વાંચતી હોય તેવા પ્રકાશનોમાં એન્ક્રિપ્ટેડ "વ્યક્તિગત ખબર" મૂકીશ. તે જ્યાં પણ હશે, શું તે તેના મનપસંદ જર્નલો વાંચવાનું ચાલુ રાખશે નહીં? અલબત્ત. હું મમ્મી જવાબ આપે ત્યાં સુધી રાહ જોઈશ. બસ રાહ જોઈશ.
