अध्याय 8: रहस्यों का आश्रय
हवा ने बारिश की खुशबू को ले लिया क्योंकि व्हिस्कर्स और मैक्स शांत सड़कों के माध्यम से गद्देदार थे, पुराने पशु आश्रय की ओर बढ़ रहे थे। सुबह सूरज बादलों के माध्यम से झाँका, फुटपाथ पर लंबी छाया कास्टिंग। लेकिन शांतिपूर्ण सेटिंग के बावजूद, व्हिस्कर्स का दिमाग शांत लेकिन कुछ भी था।
धातु के पिंजरे की स्मृति, आवाज़ें, लिए जाने की भावना-यह सब उसके सिर में तूफान की तरह घूम गया। अगर वह एक बार आश्रय में था, तो उसके बाद उसके साथ क्या हुआ था? क्या उसे गोद लिया गया था? क्या वह बच गया था? नहीं तो।।। क्या कुछ बुरा था?
मैक्स, उसके बगल में चलते हुए, उसे अपनी नाक से कुहनी मारता था। "अरे। तुम ठीक हो?"
मूंछें झपकाईं, खुद को अपने विचारों से बाहर कर दिया। "हाँ। बस सोच रहा था।
"ठीक है, बहुत मुश्किल मत सोचो," मैक्स ने कहा। "हम अभी भी इस जगह में घुसते हैं, और मुझे नहीं लगता कि वे कुत्तों को बस चलने देते हैं और जानकारी मांगते हैं।
मूंछें खुद के बावजूद मुस्कुराईं। "आप शायद सही कह रहे हैं।
जैसे ही वे आश्रय के पास पहुंचे, मूंछें धीमी हो गईं, उसके कान आगे की ओर झुक गए। इमारत पुरानी और घिसी-पिटी थी, जिसमें एक फीका नीला चिन्ह था जिसमें सनी पंजे एनिमल रेस्क्यू लिखा था। इसके चारों ओर की बाड़ लंबी थी, लेकिन नीचे के पास अंतराल ने व्हिस्कर्स को एक आसान रास्ता दिया।
मैक्स ने आह भरी। "तुम आगे बढ़ो। मैं बाहर इंतजार करूंगा।
मूंछें हिचकिचाईं। "तुम्हें यकीन है?"
"हाँ," मैक्स ने अपनी पूंछ हिलाते हुए कहा। "मैं देखता रहूँगा। आप बस वही पाते हैं जिसकी आपको तलाश है।
मूंछें सिर हिलाया और बाड़ में खाई के माध्यम से फिसल गया, आश्रय की ओर रेंगने।
*आश्रय के अंदर
आश्रय के अंदर कीटाणुनाशक, गीले फर और भोजन के मिश्रण की तरह गंध आ रही थी। मूंछें सावधानी से चले गए, मनुष्यों से बचने के रूप में वह हॉलवे नेविगेट।
पिंजरों की पंक्तियों ने दीवारों को रेखांकित किया, प्रत्येक ने विभिन्न आकारों की बिल्लियों और कुत्तों को पकड़ लिया। कुछ जिज्ञासा में म्याऊ के रूप में वह पारित कर दिया, जबकि दूसरों को बस कर्ल रखना, उनकी आँखें उदास और दूर।
मूंछ के सीने में एक अजीब सा एहसास बस गया।
क्या वह कभी उनमें से एक था?
क्या वह एक बार इन सलाखों के पीछे बैठा था, किसी चीज या किसी के इंतजार में जो कभी नहीं आया?
सोचा दूर हिलाकर, वह हाथ में काम पर ध्यान केंद्रित। अगर यहां उनके रिकॉर्ड होते, तो वे कार्यालय में होते।
*फाइलें
एक खुले दरवाजे से फिसलते हुए, व्हिस्कर्स ने खुद को फाइलिंग अलमारियाँ से भरे एक छोटे से कार्यालय में पाया। कागजों को एक डेस्क पर ढेर कर दिया गया था, और एक कंप्यूटर स्क्रीन कोने में मंद रूप से चमक रही थी।
उसकी पूंछ फड़क उठी। अब कठिन हिस्सा आया।
वह डेस्क पर कूद गया, कुछ भी उपयोगी के लिए कागजात स्कैनिंग। उनमें से ज्यादातर गोद लेने के फॉर्म और मेडिकल रिकॉर्ड थे - कुछ भी नहीं जो बाहर खड़ा था।
फिर, उसने इसे देखा।
स्थानांतरित जानवरों लेबल वाली पुरानी फाइलों का एक ढेर - तीन साल पहले।
मूंछों का दिल जोरों से धड़क रहा था। उसने अपने पंजों को ढेर में फंसाया और उसे करीब खींच लिया।
पन्नों को पलटते हुए, उन्होंने नामों को स्कैन किया।
फिर, उसकी सांस पकड़ ली।
एक फाइल पढ़ी:
"विषय: आवारा - कोई नाम नहीं दिया गया। मिलर की बेकरी के पास मिला। विशेष सुविधा में स्थानांतरित - वर्गीकृत।
मूंछों का फर अंत में खड़ा था।
वर्गीकृत?
किस तरह के आश्रय ने आवारा बिल्लियों को वर्गीकृत सुविधाओं में स्थानांतरित कर दिया?
उन्होंने आगे पढ़ा। कोई नाम नहीं था, कोई गोद लेने का रिकॉर्ड नहीं था - बस एक स्थानांतरण तिथि और एक नोट जिसमें कहा गया था:
निजी पार्टी द्वारा पिक-अप पूरा किया गया। कोई और दस्तावेज नहीं।
मूंछों की रीढ़ की हड्डी में एक ठंडक दौड़ गई।
यह सामान्य नहीं था।
यह सिर्फ कुछ गोद लेने नहीं था।
कोई उसे ले गया था। और किसी ने रिकॉर्ड मिटा दिए थे।
*और रूप
अचानक, दालान में कदमों की आवाज आई।
मूंछों के कान खड़े हो गए। उन्होंने कार्यालय में बहुत अधिक समय बिताया था।
इससे पहले कि वह प्रतिक्रिया दे पाता, दरवाजा खुल गया।
एक आश्रय कार्यकर्ता, थकी हुई आँखों वाली एक मध्यम आयु वर्ग की महिला, हांफ रही थी। "क्या में-"
मूंछें बोल्ट हो गईं।
वह डेस्क से कूद गया, उसके पैरों के बीच डार्टिंग के रूप में वह चिल्लाया, "अरे! यहाँ वापस जाओ!"
वह रुका नहीं।
वह दालान नीचे दौड़ा, पंजे फर्श पर फिसलने, निकटतम खुले दरवाजे के माध्यम से फिसलने।
बाहर निकलने का रास्ता ठीक आगे था-
"गोथा!"
एक जोड़ी हाथों ने उसे पकड़ लिया।
मूंछें चिल्ला रही थीं, मुड़ रही थीं और पंजे मार रही थीं, लेकिन पकड़ मजबूत थी। एक गहरी आवाज हँसी।
"ठीक है, ठीक है। मुझे पता था कि आप अंततः दिखाएंगे।
मूंछें जम गईं।
यह वह था।
वह आदमी जो घर देख रहा था।
* बचाव के लिए अधिकतम
मैक्स बाहर इंतजार कर रहा था, उत्सुकता से पेसिंग जब उसने हंगामा सुना।
फिर, खुशबू ने उसे मारा।
आदमी।
वह यहाँ था।
मैक्स के कान चपटे हो गए। सोच के बिना, वह बाड़ की ओर आरोप लगाया, आश्चर्यजनक चपलता के साथ उस पर छलांग।
अंदर, उसने देखा कि वह आदमी मूंछों को कसकर पकड़े हुए है, उसके चेहरे पर एक स्मॉग नज़र आ रही है।
मैक्स गुर्राया। "चलो। उसे। जाओ।
आदमी मुश्किल से झेंप गया। "आह। कुत्ता।
मैक्स ने अपने दाँत खोल दिए। "मैं दो बार नहीं पूछूंगा।
आदमी ने आह भरी। "हमेशा इतना नाटकीय।
फिर, मैक्स के झटके के लिए, उसने अपनी पकड़ ढीली कर दी और व्हिस्कर्स को फर्श पर गिरा दिया।
मूंछें दूर हो गईं, फर डर और रोष में फूला हुआ।
मैक्स ने उसके और आदमी के बीच सुरक्षात्मक रूप से कदम रखा। "आप उसके साथ क्या चाहते हैं?"
आदमी ने अपना कोट झाड़ लिया। "मैंने कहा था। मैं चाहता हूं कि वह याद रखे।
मूंछें घूर रही थीं। "क्या याद है?"
आदमी मुस्कुराया। "यह आपको पता लगाना है। लेकिन मैं आपको एक संकेत दूंगा।
वह नीचे झुके, मूंछ सीधे आँखों में देख।
"आप हमेशा एक आवारा नहीं थे, मूंछें। और आप आश्रय से बच नहीं पाए।
मूंछों की सांसें अटक गईं।
आदमी करीब में झुक गया।
"आपको इससे लिया गया था।
मूंछों की दुनिया झुक गई।
लिया? किसके द्वारा? क्यों?
इससे पहले कि वह कुछ बोल पाता, वह आदमी सीधा हो गया और पीछे हट गया। मैं तुम्हें जल्द ही देखेंगे, उन्होंने कहा, तो बदल गया और दूर चला गया, दालान नीचे गायब।
मैक्स और व्हिस्कर्स स्तब्ध चुप्पी में रह गए थे।
* सच्चाई सामने आने लगती है
यह सुनिश्चित करने के बाद कि तट साफ था, वे आश्रय से बाहर निकल गए और घर की ओर वापस भाग गए।
दोनों में से कोई भी काफी देर तक बोला।
अंत में, मैक्स ने चुप्पी तोड़ी। "मूंछें ... क्या होगा अगर वह सच कह रहा है?
मूंछें जमीन की ओर देखने लगीं।
"मुझे लगता है कि वह है।
मैक्स हिचकिचाया। "लेकिन ... क्यों? कोई आश्रय से बिल्ली क्यों लेगा और रिकॉर्ड मिटा देगा?
मूंछों का कोई जवाब नहीं था।
लेकिन एक बात स्पष्ट थी - वह पहले जो भी था, जो कुछ भी उसके साथ हुआ था ...
कोई इसे छिपाना चाहता था।
और अब, वे उसे खोजने के लिए वापस आ रहे थे।
को जारी रखा जाएगा...
