अध्याय 4: मुसीबत दस्तक देती है
थॉम्पसन के घर में मूंछें जीवन में बसने लगी थीं। वह अभी भी "घर बिल्ली" होने के विचार से पूरी तरह से सहज नहीं था, लेकिन उसे स्वीकार करना पड़ा- गर्म भोजन, मुलायम कंबल, और सोने के लिए एक सुरक्षित जगह दुनिया की सबसे बुरी चीजें नहीं थीं।
मैक्स, निश्चित रूप से, व्हिस्कर्स का मनोरंजन करने के लिए इसे अपना मिशन बना लिया था। चाहे वह उसे घर के चारों ओर छिपे हुए नुक्कड़ दिखा रहा हो, उसे अतिरिक्त व्यवहार के लिए भीख माँगना सिखा रहा हो, या खिड़की से बारिश देखने के सरल आनंद से उसका परिचय दे रहा हो, मैक्स के पास हमेशा साझा करने के लिए कुछ नया था।
लंबे समय में पहली बार, व्हिस्कर्स ने महसूस किया ... ख़ुश।
लेकिन शांति कभी भी लंबे समय तक नहीं चली।
* एक अजीब आगंतुक
यह एक शांत दोपहर थी। आसमान में बादल छाए हुए थे, और एक हल्की हवा ने बाहर के पेड़ों को सरसराहट दी। मूंछें खिड़की पर मुड़ी हुई थीं, आधी नींद में थी, जबकि मैक्स फर्श पर लेटा हुआ अपने पसंदीदा खिलौनों में से एक को चबा रहा था।
फिर दस्तक आई।
लकड़ी के सामने के दरवाजे के खिलाफ तीन तेज रैप।
मैक्स के कान तुरंत खड़े हो गए। "कोई यहाँ है!" वह भौंका, अपने पैरों पर कूद गया।
मूंछों ने आलस्य से एक आंख खोली। "यह सिर्फ सामने का दरवाजा है। मनुष्य इसे हर समय खोलते हैं।
लेकिन मैक्स आश्वस्त नहीं था। "नहीं, नहीं, यह अलग बात है। आमतौर पर, मैं श्रीमती थॉम्पसन को किसी की उम्मीद करते हुए सुन सकता हूं। लेकिन उसने आज कुछ नहीं कहा!
मूंछें जम्हाई ले रही थीं। "तो क्या हुआ?"
इससे पहले कि मैक्स जवाब दे पाता, दरवाजा खुल गया।
श्रीमती थॉम्पसन ने आगंतुक का गर्मजोशी से स्वागत किया। "ओह, हैलो! मैं कंपनी की उम्मीद नहीं कर रहा था।
एक गहरी, गंभीर आवाज ने जवाब दिया, "अघोषित रूप से छोड़ने के लिए क्षमा करें। मैं पड़ोस में ही था और सोचा कि मैं नमस्ते कहूंगा।
मूंछों के कान फड़फड़ाए। उस आवाज के बारे में कुछ ने उसे किनारे पर डाल दिया। वह खिड़की से नीचे कूद गया और दालान के करीब गद्देदार।
द्वार के माध्यम से, वह आगंतुक की एक झलक पकड़ा। एक मोटा कोट, काले दस्ताने और तेज आंखों वाला एक लंबा आदमी प्रवेश द्वार के ठीक बाहर खड़ा था। उसके बारे में एक आत्मविश्वास से भरी हवा थी, जिस तरह से व्हिस्कर्स सहज रूप से सावधान हो गए थे।
मैक्स, निश्चित रूप से, उत्साह से अपनी पूंछ लहराता है। "एक नया इंसान! शायद वह मुझे पालतू बना देगा!
मूंछों ने उसे एक नज़र गोली मार दी। "या शायद वह मुसीबत है।
श्रीमती थॉम्पसन, हमेशा की तरह विनम्र, एक तरफ कदम रखा। "क्या आप चाय पीने आना चाहेंगे?
आदमी उसके सिर हिला कर रख दिया। "नहीं, धन्यवाद। मैं वास्तव में कुछ पूछना चाहता था ... या बल्कि, कोई।
श्रीमती थॉम्पसन ने अपना सिर झुका लिया। "ओह?"
आदमी की आँखें लिविंग रूम में बह गईं, अंत में व्हिस्कर्स पर बसने से पहले मैक्स पर थोड़ी देर के लिए उतरीं।
"एक ग्रे बिल्ली," उसने धीरे से कहा। "हरी आँखों के साथ। कर्कश दिखने वाला। मुझे लगता है कि मैंने उसे पहले देखा होगा।
मूंछों का फर अंत में खड़ा था।
मैक्स, अनजान, मुस्कराए। "यह मूंछें हैं! वह अब यहीं रहता है।
श्रीमती थॉम्पसन ने एक छोटी सी हंसी दी। "हाँ, हम उसे थोड़ी देर पहले ले गए थे। वह एक आवारा था।
आदमी मुस्कुराया, लेकिन यह उसकी आंखों तक नहीं पहुंचा। "दिलचस्प। आप देखते हैं, मैं उस तरह की बिल्ली की तलाश में हूं।
मूंछ की पूंछ फड़फड़ाई। उसे यह पसंद नहीं था। जरा भी नहीं।
श्रीमती थॉम्पसन थोड़ा सिकोड़ी। "उसे ढूँढ रहे हो? क्यों?"
आदमी ने कंधे उचकाए। "चलो बस कहते हैं कि वह और मेरे पास है ... इतिहास।
मूंछों ने महसूस किया कि उसकी मांसपेशियों में तनाव है। इतिहास? उसने सड़कों पर कई साल बिताए थे, लेकिन वह इस आदमी को पहचान नहीं पाया। क्या उसने पहले उसे पार किया था? उसके कचरे के डिब्बे में से एक से भोजन चुराया?
श्रीमती थॉम्पसन, कभी सुरक्षात्मक, उसकी बाहों को मोड़ दिया। वह अब हमारे परिवार का हिस्सा है। अगर वह पहले आवारा था, तो वह अब और नहीं है।
आदमी की अभिव्यक्ति नहीं बदली। "मैं समझ गया।
वह सीधे व्हिस्कर्स की टकटकी से मिला, और एक दूसरे विभाजन के लिए, उनके बीच कुछ पारित हुआ। एक मूक समझ। चेतावनी।
फिर, बस के रूप में अचानक के रूप में वह आ गया था, आदमी वापस कदम रखा। "ठीक है, मैं आपका और अधिक समय नहीं लूंगा। अपने दिन का आनंद लें।
इसके साथ ही वह मुड़ा और सड़क पर गायब हो गया।
श्रीमती थॉम्पसन ने दरवाजा बंद कर दिया और एक सांस छोड़ी। "ठीक है, यह अजीब था।
मैक्स, कभी हंसमुख, मूंछों पर चढ़ गया। "अरे, तुम प्रसिद्ध हो! कोई तुम्हें ढूँढ़ रहा था!"
मूंछों ने कोई जवाब नहीं दिया। उसकी हरी आँखें अभी भी दरवाजे पर बंद थे, उसके दिमाग रेसिंग।
वह आदमी कौन था? और वह उसकी तलाश क्यों कर रहा था?
* एक परेशान अतीत
उस रात, जैसा कि मैक्स उसके बगल में खर्राटे ले रहा था, मूंछें जाग रही थीं। उसकी पूंछ बेचैनी से फड़फड़ाने लगी। वह इस भावना को हिला नहीं सकता था कि कुछ गलत था।
उसने अपने दिनों को एक आवारा के रूप में सोचा। वह हमेशा सावधान रहता था। वह लोगों से बचता था, कभी भी एक स्थान पर बहुत लंबे समय तक नहीं रहता था, और कभी पकड़ा नहीं जाता था। तो अब क्यों, इतने समय के बाद, कोई उसकी तलाश में आया था?
मैक्स ने नींद से झपकी लेते हुए कहा। "तुम ठीक हो?"
मूंछें हिचकिचाईं, फिर आह भरी। "मुझे नहीं पता।
मैक्स फैला हुआ, जम्हाई ले रहा था। "यह शायद कुछ भी नहीं है। शायद उसने सोचा कि आप परिचित लग रहे हैं।
मूंछ उस पर विश्वास करना चाहती थी। लेकिन गहराई से, वह बेहतर जानता था।
* एक रात के समय भागने
घर शांत था, एकमात्र ध्वनि पुरानी घड़ी की लयबद्ध टिक थी
दालान में। मूंछें बहुत देर तक पड़ी रहीं, लेकिन उसका मन शांत नहीं हुआ।
अंत में, उसने एक निर्णय लिया।
उसे जाने की जरूरत थी।
बस थोड़ी देर के लिए। बस यह देखने के लिए कि क्या उसे कोई जवाब मिल सकता है।
चुपचाप आगे बढ़ते हुए, वह अपने कंबल से बाहर निकल गया और कुत्ते के दरवाजे की ओर गद्देदार हो गया। यह आसानी से खुला आ गया, उसे ठंडी रात की हवा में कदम रखने दिया।
आँगन चाँदनी में नहाया हुआ था। बाड़ उसके सामने मंडरा रही थी, लेकिन इस बार, वह संकोच नहीं किया। वह कूद गया, उसके पंजे लकड़ी के तख्तों को पकड़ रहे थे, और एक तेज गति में, वह दूसरी तरफ उतरा।
पड़ोस में सन्नाटा था। स्ट्रीट लाइट्स टिमटिमाते हुए, फुटपाथ के साथ लंबी छाया कास्टिंग। मूंछें आगे रेंगती हैं, उसके कान आंदोलन के किसी भी संकेत के लिए चुभते हैं।
अगर वह आदमी वास्तव में उसकी तलाश कर रहा था, तो एक कारण होना चाहिए।
और व्हिस्कर्स का इरादा यह पता लगाने का था कि यह क्या था।
को जारी रखा जाएगा...
