अध्याय 6: रात में छाया
सामने के बरामदे में खड़े होकर मूंछों का दिल तेज़ हो गया, मैक्स उसे चौड़ी, चिंतित आँखों से घूर रहा था। नम पृथ्वी और दूर की बारिश की गंध के साथ रात की हवा भारी थी, लेकिन व्हिस्कर्स के पास किसी भी चीज़ पर ध्यान केंद्रित करने का समय नहीं था, लेकिन पंजे ने उसे चेतावनी दी थी।
वह आदमी-जो उसके बारे में पूछ रहा था-सिर्फ एक आवारा बिल्ली की तलाश में नहीं था। वह घर देख रहा था। श्रीमती थॉम्पसन को देखना।
मूंछों के पेट में एक गहरा, बेचैन करने वाला डर घूम गया। उन्होंने सड़कों पर जीवित रहने में वर्षों बिताए थे, लेकिन यह अलग था। वह कभी किसी और के लिए जिम्मेदार नहीं था, लेकिन खुद को। अब, मैक्स, श्रीमती थॉम्पसन, और यह घर उनके जीवन का हिस्सा थे। वह उन्हें कुछ भी नहीं होने दे रहा था।
*मैक्स के प्रश्न
मैक्स की पूंछ घबराहट से फड़क उठी। "मूंछें ... आपका क्या मतलब है कि कोई घर देख रहा है? वह कौन है?"
मूंछें हिचकिचाईं। "मुझे नहीं पता।
यह सच था, लेकिन यह निराशाजनक रूप से अधूरा लगा।
मैक्स की त्योरी चढ़ गई। "आप रात के बीच में नहीं भागते हैं जब तक कि यह गंभीर न हो। और अब आप कह रहे हैं कि कुछ खौफनाक इंसान आपको ढूंढ रहा है और हमारे घर को देख रहा है?
मूंछों ने आह भरी। "यह जटिल है, मैक्स। लेकिन मैं वादा करता हूं, मैं इसका पता लगाऊंगा।
मैक्स झुंझलाया। "ठीक है, आप इसे अकेले नहीं समझ रहे हैं।
मूंछों ने उसे एक तेज रूप दिया। "यह एक खेल नहीं है।
मैक्स सीधा हो गया। "मुझे पता है। लेकिन आपको इसे अकेले भी नहीं करना है।
मूंछ बहस करना चाहती थी, लेकिन गहराई से, वह जानता था कि मैक्स पीछे नहीं हटेगा।
शायद वह बस इंतजार कर रहा था।
शायद वह कुछ और बुरा करने की योजना बना रहा था।
*उत्तर की तलाश
रात होने तक, व्हिस्कर्स को पता था कि वह बस बैठ नहीं सकता और इंतजार कर सकता है।
उसे सच्चाई जाननी थी।
मैक्स, वह फुसफुसाए के रूप में वे अपने कंबल पर रखना।
मैक्स ने नींद में एक आंख खोली। "माँ?"
"मुझे यह पता लगाने की जरूरत है कि वह आदमी कौन है," व्हिस्कर्स ने कहा। "और मुझे लगता है कि मुझे पता है कि कहां से शुरू करना है।
मैक्स ने जम्हाई ली। "अरे नहीं। चलो हम फिर से चलते हैं।
मूंछें मुस्कुराईं। "तुम आओगे या नहीं?"
मैक्स कराह उठा लेकिन खड़ा हो गया। "आप जानते हैं कि मैं हूं।
*सड़कों पर वापस
उनमें से दो कुत्ते के दरवाजे के माध्यम से फिसल गया, शांत सड़क नीचे गद्दी। रात में शहर हमेशा व्हिस्कर्स की दुनिया थी, लेकिन मैक्स के साथ, यह अलग महसूस हुआ-जैसे वह अब सिर्फ एक और छाया नहीं था।
मूंछें गलियों की ओर रास्ता नेतृत्व किया, उसके कान आंदोलन के किसी भी संकेत के लिए चुभ गए। वह जानता था कि कहां जाना है। अगर किसी के पास जवाब था, तो वह पंजा था।
लेकिन जब वे मिलर की बेकरी के पीछे क्लॉ के सामान्य स्थान पर पहुंचे, तो वह कहीं नहीं मिला।
इसके बजाय, उन्हें एक और बिल्ली मिली- एक मूंछ पहचान नहीं पाई।
एक पतली, स्किटिश दिखने नारंगी बिल्ली डंपस्टर के पास झुके, उसके फर बेचैनी के साथ झालर।
उसने उन्हें देखा और तुरंत बैक अप लिया। "दूर रहो।
मूंछों ने शांति के इशारे में उसकी पूंछ पकड़ ली। "आराम करो। हम यहां लड़ने नहीं आए हैं।
मैक्स ने उसे अपनी पूंछ का एक दोस्ताना वैग दिया। "हाँ, हमें बस कुछ जानकारी की आवश्यकता है।
बिल्ली की हरी आँखें उन दोनों के बीच डार्ट किया। "पंजा ने मुझे तुम्हारे बारे में बताया," उसने व्हिस्कर्स से कहा। "आप एक इंसान के बाद हैं।
मूंछों के कान फड़फड़ाए। "क्या आप उसके बारे में जानते हैं?"
उसने सिर हिलाया। "वह पूरे शहर में सवाल पूछ रहा है। वह तुम्हें ढूँढ़ रहा है, लेकिन..." वह हिचकिचाई।
"लेकिन क्या?" मैक्स ने आग्रह किया।
वह बेचैनी से खिसक गई। "वह सिर्फ कुछ आदमी नहीं है जो खोए हुए पालतू जानवर की तलाश कर रहा है। वह चीजों को जानता है। आपके बारे में बातें।
मूंछों का फर चुभ गया। "क्या पसंद है?"
बिल्ली निगल गई। "मैं यह सब नहीं जानता। लेकिन मैंने उसे जाने से पहले पंजे से कुछ कहते सुना। उन्होंने कहा... 'अतीत हमेशा पकड़ लेता है।
मूंछों का पेट गिर गया।
अतीत।
क्या अतीत?
उसे इस आदमी से पहले कभी मिलने की कोई याद नहीं थी। तो वह ऐसा व्यवहार क्यों कर रहा था जैसे वह उसे जानता था?
नारंगी बिल्ली घबराकर इधर-उधर देखने लगी। "मुझे तुमसे बात नहीं करनी चाहिए। अगर उसे पता चल गया..." वह उसके सिर हिला कर रख दिया। "सावधान रहो, मूंछें। वह खतरनाक है।
फिर, एक और शब्द के बिना, वह रात में डार्ट किया।
* एक रहस्य गहराता है
मैक्स ने उसे जाते देखा, फिर व्हिस्कर्स की ओर रुख किया। "ठीक है। वह डरावना था।
मूंछें सिर हिलाया, उसके मन कताई।
वह आदमी उसके बारे में बातें जानता था।
अतीत हमेशा पकड़ लेता है।
इसका क्या मतलब था?
मैक्स ने उसे कुहनी मारी। "क्या तुम ठीक हो?"
मूंछें छोड़ीं। "मुझे नहीं पता।
मैक्स ने उसे एक दृढ़ नज़र दी। "ठीक है, जो कुछ भी है, हम इसका पता लगा लेंगे।
मूंछों ने उसके सीने में एक अजीब सी गर्मी महसूस की। उसने अपना अधिकांश जीवन अकेले बिताया था, हमेशा खुद पर भरोसा किया था। लेकिन अब, उसके पास मैक्स था।
और शायद... इससे सारा फर्क पड़ा।
लेकिन एक बात स्पष्ट थी - यह आदमी जो भी था, जो भी वह चाहता था ...
मूंछों को सच्चाई का पता लगाना था।
इससे पहले कि बहुत देर हो चुकी थी।
को जारी रखा जाएगा...
