डेथ स्क्रिप्ट - भाग ३
अध्याय १
----------------
विस्मृतीचा अंधार
---------------------
अंतिम लढाईनंतरचा तो क्षण. कारखान्याच्या तळघरातून बाहेर पडल्यानंतर, नैनितालच्या त्या गोठवणाऱ्या थंड हवेत डॉ. फिनिक्स, कर्नल विक्रम सिंग आणि रिया मल्होत्रा एका नव्या, अधिक भयावह प्रवासासाठी तयार होते. निशाचा मृतदेह ताब्यात घेऊन आणि तळघरातील तो गोंधळ मागे सोडून, विक्रमने त्वरित पुढची कृती केली.
डॉ. फिनिक्स आणि रियाला घेऊन तो त्याच्या अत्याधुनिक लष्करी व्हॅनमध्ये (Military Van) बसला. त्याचे कमांडो पण दुसऱ्या गाडीमध्ये बसले. आर्यन शर्मा 'क्रोनोस' चा बनावट प्रोटोटाइप घेऊन पळून गेला होता, पण विक्रमच्या हातात असलेला 'अंतिम कोड' हे त्यांचे एकमेव आशास्थान होते.
विक्रम गाडी चालवत असताना त्याचे डोळे सतत मागील आरशातून डॉ. फिनिक्सकडे जात होते. डॉ. फिनिक्स, जे जगातील सर्वात महान वैज्ञानिक आहेत, ते आता एका लहान मुलासारखे शांत आणि भावनारहीत दिसत होते. त्यांच्या चेहऱ्यावर कोणतीही ओळख नव्हती, कोणतीही वैयक्तिक आठवण नव्हती. त्यांना फक्त हे माहित होते की 'क्रोनोस' एक धोकादायक तंत्रज्ञान आहे आणि ते नष्ट करायला हवे. विक्रमने रियाकडे पाहिले. तिची मानेवरील जखम आता एका साध्या बँडेजखाली लपलेली होती, पण तिच्या चेहऱ्यावर तीव्र अपराधीपणाची आणि हताशतेची भावना होती. तिच्यावर निशाचे नियंत्रण असताना तिने डॉ. फिनिक्सला जाळ्यात अडकवले होते, याची आठवण तिला सतत त्रास देत होती.
विक्रमने त्याची गाडी एका अत्यंत गुप्त, भूमिगत बंकरकडे वळवली. हा बंकर त्याच्या लष्करी कारकिर्दीतील एक 'मृत पत्ता' (Dead Address) होता—तो इतका सुरक्षित आणि जगाच्या नकाशापासून दूर होता की 'द शॅडो' ला तो शोधणे शक्य नव्हते.
ते बंकरमध्ये पोहोचल्यावर, वातावरण शांत झाले. पण ही शांतता अधिक भीतीदायक होती. डॉ. फिनिक्स एका आरामखुर्चीवर बसले होते. त्यांना भूक किंवा झोप कशाचीही गरज नव्हती, ते फक्त समोरच्या भिंतीकडे पाहत होते. त्यांची नजर शून्यात बघत होती. त्यांच्या डोक्यात फक्त गणिती सूत्रे आणि वैज्ञानिक तत्त्वज्ञान जिवंत होते.
शेवटी कसेबसे त्यांनी डॉ. फिनिक्स ला झोपी लावले. रिया आणि कर्नल सुद्धा थोडासा आराम करण्यासाठी गेले. रियाच्या मानेला अजूनही थोडेसे दुखत होते, त्यामुळे तिला नीट झोप आली नाही, ती फक्त थोडस फ्रेश होऊन आली. कर्नल ने आराम करण्याऐवजी त्याला झालेली जी थोडीफार जखम होती, ती साफ केली. फ्रेश होऊन त्याने पेनकिलर घेतली आणि परत आला.
रियाने आल्यावर लगेच तिच्या लॅपटॉपवर काम सुरू केले. तिने बराच वेळ शोधून शेवटी तिला समजले. "आर्यनचा अंतिम मेसेज 'आई' ला पाठवला गेला आहे," रियाने कर्नलला सांगितले. "मेसेज एनक्रिप्टेड असला तरी, 'द शॅडो' चा संवाद प्रोटोकॉल अत्यंत उच्च दर्जाचा आहे, तो कोणत्याही सामान्य हॅकिंग यंत्रणेला कळणार नाही."
"आणि तो प्रोटोटाइप?" विक्रमने विचारले. त्याने पेनड्राईव्ह खिशातून काढला. "हा अंतिम कोड आपल्यासाठी काय करू शकतो?"
रियाने पेनड्राईव्ह घेतला आणि लॅपटॉपला जोडला आणि तिने त्या पेनड्राईव मधील डेटाचे विश्लेषण सुरू केले. तो डेटा तपासल्यावर तिच्या चेहऱ्यावर क्षणार्धात भीती आणि आश्चर्य पसरले.
“कर्नल, हा कोड आहे... पण हा पूर्ण ‘क्रोनोस’ कोड नाहीये. हा फक्त अंतिम बायपास कोड (Final Bypass Code) आहे, जो डॉ. फिनिक्स यांनी 'क्रोनोस' च्या मूळ प्रणालीमध्ये एक 'सुरक्षित जाळे' (Safety Net) म्हणून तयार केला होता,” रियाने स्पष्ट केले. "हा कोड फक्त 'क्रोनोस' ला कायमचे निष्क्रिय (Permanently Disable) करू शकतो. पण तो कशा प्रकारे वापरायचा आणि तो वापरल्यावर 'क्रोनोस' चे कोणते भाग नष्ट होतील, याची माहिती फक्त डॉ. फिनिक्सना माहीत होती—तीही त्यांच्या उपचेतन मनामध्ये (Subconscious Mind)."
विक्रमला मोठे सत्य जाणवले. त्याच्या हातातील पेनड्राईव्ह आता एका निष्क्रिय चावी (Inactive Key) सारखा होता. चावी आहे, पण कुलूप कुठे आहे आणि ते कसे उघडायचे, हे सांगणारा व्यक्ती (डॉ. फिनिक्स) आता स्मृती गमावून बसला होता.
.
.
.
इकडे रिया आणि विक्रम या संकटावर विचार करत असतानाच, बाहेर जगात आर्यनचा नवा, भयावह खेळ सुरू झाला होता. आर्यनला माहीत होते की आर्थिक अस्थिरता हा फक्त एक ट्रेलर होता. त्याला आता जगाला दाखवून द्यायचे होते की खरी शक्ती मानवी मनाच्या नियंत्रणात आहे.
त्याने पळून जाताना सोबत घेतलेला बनावट प्रोटोटाइप हा प्रत्यक्षात एक 'विपरीत डेटा स्रोत' (Negative Data Source) होता. हा प्रोटोटाइप 'क्रोनोस' च्या मूळ कार्यप्रणालीवर आधारित नसला, तरी तो जगातील सर्वात मोठ्या सामाजिक नेटवर्कस (Social Networks) आणि माहिती प्रणाली (Information Systems) मध्ये अति-सूक्ष्म, भावनारहित अस्थिरता (Emotional Instability) निर्माण करू शकत होता.
त्याने त्याचा सर्वात प्रथम बंगलोर शहरावर वापर केला आणि
एका क्षणात, सोशल मीडियावर अति-वास्तववादी (Hyper-realistic) व्हिडिओ पसरले. हे व्हिडिओ लोकांच्या सर्वात मोठ्या भीतीला (उदा. कुटुंबातील सदस्यांना गमावणे, नैसर्गिक आपत्ती, गुप्त सरकारी योजनांचा पर्दाफाश) लक्ष्य करणारे होते. हे व्हिडिओ खोटे असूनही, त्यांची मानसिक तीव्रता इतकी जास्त होती की ते पाहणाऱ्या लाखो लोकांमध्ये तीव्र पॅरानोईया (Paranoia) आणि असुरक्षिततेची भावना निर्माण झाली.
विक्रम आणि रिया बंकरमधील स्क्रीन्सवर पाहिले. त्यांना बाहेरच्या जगाची स्थिती दिसत होती. रस्त्यावर लोक एकमेकांशी भांडू लागले. "मी पाहिले... ती खिडकीतून खाली पडली!" एक माणूस किंचाळत होता, तर दुसऱ्याने तो व्हिडिओ फेक असल्याचे सिद्ध करण्याचा प्रयत्न केला, पण तो स्वतःच भावनिकरित्या अस्थिर झाला होता.
"हे आर्थिक संकट नाहीये," रियाच्या आवाजात भीती होती. "हा एक मानसिक आणि सामाजिक गोंधळ (Social Chaos) आहे. आर्यन लोकांच्या मनात भीतीचे बीज पेरत आहे. तो बनावट प्रोटोटाईप चा उपयोग करून सामूहिक उन्माद (Mass Hysteria) निर्माण करत आहे."
विक्रमने थंडपणे विश्लेषण केले. "हा त्याचा नवा खेळ आहे. त्याला माहिती आहे की आर्थिक नुकसान भरून काढता येते, पण मानवी विश्वास आणि मानसिक शांतता नष्ट झाली तर अराजक (Anarchy) निर्माण होते. ही नक्कीच'आई' ची योजना असणार, जिला त्याने मेसेज केला होता."
हे सगळ त्या दोघांना बघवत नव्हते.
रिया डॉ. फिनिक्सकडे धावली. "डॉक्टर! तुमची तब्येत कशी आहे आता? आपल्याला हा प्रोटोकॉल थांबवायचा आहे!"
डॉ. फिनिक्स यांनी रियाकडे पाहिले. त्यांच्या चेहऱ्यावर कोणतीही ओळख नव्हती. "प्रोटोकॉल थांबवायचा आहे? हो. डेटाचा प्रवाह अस्थिर आहे. प्रणालीला सुरक्षित करण्याची गरज आहे." त्यांच्यात जिवंत असलेला वैज्ञानिक बोलत होता, पण त्या बोलण्यामध्ये भावना नव्हत्या.
"पण कसा थांबवायचा, डॉक्टर? तुम्हीच सांगा!" रियाने हताश होऊन विचारले. डॉ. फिनिक्स शांतपणे उत्तरले, "मला माहीत नाही. मला ती माहिती आठवत नाही."
रिया आणि विक्रम यांना कळून चुकले की त्यांच्या समोरचा सर्वात मोठा धोका हा आर्यन किंवा 'द शॅडो' नाही, तर डॉ. फिनिक्सची गेलेली स्मृती आहे.
विक्रमने बंकरची बाह्य सुरक्षा प्रणाली तपासली. ही प्रणाली इतकी गुंतागुंतीची होती की त्याला कोणताही धोका जाणवला नाही. तो परत रियाकडे आला, तेव्हा रिया घाबरलेल्या चेहऱ्याने स्क्रीन्सकडे पाहत होती.
"कर्नल... हे बघा," रिया थरथरत्या आवाजात म्हणाली.
स्क्रीनवर, सोशल मीडियावरील भयावह व्हिडिओंमध्ये, एक विचित्र, जुने छायाचित्र (Old Photograph) दिसू लागले. हे छायाचित्र तरुण डॉ. फिनिक्सचे होते. फिनिक्स एका सुंदर, पण रहस्यमय, हसणाऱ्या स्त्रीसोबत उभे होते.
आणि त्या चित्रावर एक साधा टेक्स्ट मेसेज होता. हा मेसेज थेट बंकरच्या एनक्रिप्टेड नेटवर्कला भेदून आला होता.
मेसेज होता:
"प्रवाह थांबवायचा असेल, तर त्याला 'अंतिम कोड' चा अर्थ आठवावा लागेल. तुझ्याकडे चावी आहे, विक्रम, पण तुझ्याकडे दाराचा नकाशा नाही. नकाशा फक्त माझ्याकडे आहे. आणि तो नकाशा मी तुला कधीच देणार नाही, कारण त्या नकाशावर माझे नाव कोरलेले आहे."
त्या चित्रातील स्त्रीच्या चेहऱ्यावर एक सूक्ष्म, गूढ हास्य दिसत होते. ती स्त्री दुसरी कोणी नसून डॉ. फिनिक्सच्या भूतकाळातील अत्यंत जवळची व्यक्ती असावी, हे स्पष्ट दिसत होते.
डॉ. फिनिक्स, ज्यांना त्यांचे काहीच आठवत नव्हते, तिथेच बसले होते, त्यांनी त्या चित्राकडे पाहिले. एका क्षणासाठी, त्यांच्या रिकाम्या डोळ्यांत एक तीव्र, असह्य वेदनेचा क्षण चमकला, जणू त्यांच्या मनातील जखमेला स्पर्श झाला. पण तो क्षण लगेच नाहीसा झाला आणि त्यांचे डोळे पुन्हा रिकामे झाले.
ती गूढ स्त्री कोण होती? डॉ. फिनिक्सच्या इतकी जवळची अशी कोण व्यक्ती असू शकते? आणि डॉ. फिनिक्सच्या स्मृतीला धक्का देऊन त्यांच्या मनातील 'नकाशा' परत मिळवण्याची हिंमत विक्रम आणि रिया करतील का?
विक्रमने त्या चित्रातील स्त्रीकडे पाहिले. ती नक्कीच 'आई' आहे हे त्याला कळून चुकले. त्याने रियाकडे पाहिले आणि रियाने चित्रातील त्या तरुण स्त्रीच्या डोळ्यांतील तीव्र द्वेष आणि अधिकार ओळखला.
विक्रमला माहीत होते की आता त्यांचा धोका सैनिकी किंवा आर्थिक नाही, तर तो भावनिक आणि मानसिक आहे. त्यांना आता डॉ. फिनिक्स यांची स्मृती परत आणण्याची उच्च जोखमीची योजना (High-Risk Plan) कार्यान्वित करावी लागणार होती.
विक्रम आणि रियाचे, स्मृती परत आणण्याचे बोलणे डॉ. फिनिक्स यांनी ऐकले.
आणि
अचानक डॉ. फिनिक्स काहीतरी आठवल्या सारखे ओरडू लागले, "माझी डायरी... माझी डायरी.... त्यात आहे." आणि एवढे बोलून ते अचानक शांत झाले.
विक्रम आणि रियाला प्रथम समजले नाही की हे नक्की काय झाले.
त्यांना जाणवले की अजूनही कुठेतरी डॉ. फिनिक्स यांना मध्ये मध्ये थोडेफार काहीतरी आठवत आहे, त्यांनी विचार केला की आपण स्मृती परत आणण्याचे बोलत होतो आणि अचानक डॉक्टर असे ओरडले म्हणजे त्या डायरी मध्ये नक्कीच काहीतरी असे आहे की ज्याचा आपल्याला उपयोग होईल.
त्या दोघांनी त्यांची डायरी शोधायचे ठरवले. त्यांनी डॉ. फिनिक्स ची जुनी प्रयोगशाळा, घर, सर्व काही तपासले आणि शेवटी दोन दिवसांनी त्यांना एक ब्लॅकबॉक्स सापडला.
"डायरी नक्की यातच असणार" कर्नल त्या बॉक्स कडे बघत खात्रीशीर पणे म्हणाला.
----------
डॉ. फिनिक्स सोबत छायाचित्रातील ती रहस्यमय स्त्री कोण आहे?
डायरीमध्ये नक्की काय आहे?
------------
ही कथा काल्पनिक असून केवळ कथेची गरज म्हणून काही ठिकाणांचा आणि व्यक्तींच्या नावाचा उल्लेख केला आहे. वाचकांनी या गोष्टीची नोंद घ्यावी.
