अध्याय 12: सत्य की खोज
व्हिस्कर्स के फर के खिलाफ रात की हवा ठंडी थी क्योंकि वह और मैक्स जंगल से गुजर रहे थे, उनके शरीर थक गए थे लेकिन उनके दिमाग अभी भी तेज थे। सुविधा की रोशनी लंबे समय से उनके पीछे गायब हो गई थी, लेकिन घने पेड़ों और नम पृथ्वी पर उनके कदमों की आवाज़ के अलावा कुछ भी नहीं छोड़ रहा था।
मैक्स, भारी हांफते हुए, मूंछों पर नज़र डाली। "मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि हमने इसे बाहर कर दिया है। लेकिन।।। हम यहां से कहां जाएंगे?"
मूंछों ने तुरंत जवाब नहीं दिया। उसका मन बहुत सारे सवालों से भरा हुआ था। बहुत सारे जवाब उसके पास नहीं थे। आदमी ने उन्हें बताया था कि वह महत्वपूर्ण था, कि वह किसी ऐसी चीज का हिस्सा था जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी। और पहली बार, व्हिस्कर्स को एहसास हुआ कि उसका अतीत उससे कितना छिपा हुआ था।
"हमें और अधिक जानकारी प्राप्त करने की आवश्यकता है," व्हिस्कर्स ने चुपचाप कहा, निर्णय का भार उसके कंधों पर बस गया। "कोई ऐसा होना चाहिए जो जानता हो कि मेरे साथ क्या हुआ, उन्होंने मेरे साथ क्या किया।
मैक्स ने भौं चढ़ाई। "लेकिन हम किसी ऐसे व्यक्ति को कैसे ढूंढ सकते हैं जो यह सब जानता है? हम कहीं नहीं के बीच में हैं, मूंछें।
मूंछें रुकी और उनके ऊपर सितारों को देखा। रात का अंधेरा अंतहीन लग रहा था, जैसे उसके अतीत के आसपास का रहस्य। लेकिन वह इसे उसे भस्म नहीं होने दे रहा था। वह नहीं कर सका।
"मैं अभी तक नहीं जानता," व्हिस्कर्स ने स्वीकार किया। "लेकिन मैं इससे दूर नहीं चल सकता। मुझे यह जानने की जरूरत है कि मैं वास्तव में कौन हूं।
मैक्स की आँखें नरम हो गईं। वह शुरू से ही व्हिस्कर्स की तरफ से था, और हालांकि आगे का रास्ता अनिश्चित था, मैक्स उसके साथ रहेगा। उनके बीच का रिश्ता हर चुनौती के साथ मजबूत होता गया था जिसका उन्होंने एक साथ सामना किया था।
"मैं तुम्हारा अनुसरण करूँगा, मूंछ," मैक्स ने दृढ़ सहमति के साथ कहा। "जो भी हो। हम एक साथ जवाब पाएंगे।
मूंछों ने अपने दोस्त के प्रति कृतज्ञता की वृद्धि महसूस की। इतने लंबे समय तक, वह दुनिया में अकेला महसूस कर रहा था, लेकिन अब, मैक्स के साथ, वह जानता था कि वह नहीं था।
एक योजना बनने लगती है
वे घंटों तक चलते रहे, उनके भागने का वजन अभी भी हवा में घूम रहा था। मैक्स ने आराम करने के लिए रुकने का सुझाव दिया था, लेकिन व्हिस्कर्स ने दबाने पर जोर दिया। वे अपने और सुविधा के बीच जितनी अधिक दूरी रखेंगे, वे उतने ही सुरक्षित होंगे।
अंत में, वे जंगल के किनारे एक छोटे से शहर में पहुंचे। देर हो चुकी थी, और सड़कें शांत थीं, हवा में पेड़ों की सरसराहट से आने वाली एकमात्र आवाज़ें।
"हमें रहने के लिए एक जगह चाहिए," मैक्स ने कहा। "कहीं न कहीं हम कम रख सकते हैं जब तक कि हम यह पता नहीं लगा लेते कि आगे क्या करना है।
मूंछों ने सिर हिलाया। वह थक गया था, लंबी यात्रा से उसके पंजे में दर्द हो रहा था, लेकिन अभी आराम करने का समय नहीं था। उसके दिमाग में एक योजना बन रही थी। उसे किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढना था जो संगठन के बारे में जानता था - जिन लोगों ने उसे बनाया था, उस पर प्रयोग किया था, और फिर उसकी यादों को मिटा दिया था।
लेकिन सही व्यक्ति को ढूंढना आसान नहीं था।
"हमें सावधान रहना होगा," मूंछें बड़बड़ाईं, चारों ओर नज़र डाली। "मुझे यकीन है कि उन्होंने अब तक हमारी तलाश में लोगों को भेज दिया है। अगर हम सावधान नहीं हैं, तो हम उन्हें सीधे हमारे पास ले जाएंगे।
मैक्स ने धीमी गुर्राहट दी। "मैं ऐसा नहीं होने दूंगा। लेकिन हमें कहीं से शुरू करना होगा।
मूंछें एक पल के लिए सोचती थीं। एक जगह थी जो दिमाग में आई थी - शहर के केंद्र में एक छोटा, रन-डाउन डाइनर। उन्होंने पहले आश्रय में लोगों को इसके बारे में बात करते हुए सुना था, और यह एक ऐसी जगह के रूप में जाना जाता था जहां "ऑफ-द-ग्रिड" लोग गए थे। अगर किसी को कुछ पता था
संगठन के बारे में, यह कोई ऐसा व्यक्ति हो सकता है जो उस डिनर को बार-बार देखता हो।
"हम वहां से शुरू करेंगे," व्हिस्कर्स ने फैसला किया। "लेकिन हमें कम प्रोफ़ाइल रखने की जरूरत है।
वे संकीर्ण गलियों के माध्यम से अपना रास्ता बना दिया, उनके नक्शेकदम मुश्किल नरम फुटपाथ के खिलाफ श्रव्य। जैसे ही वे डाइनर के पास पहुंचे, मूंछें दूरी में टिमटिमाती नीयन रोशनी की बेहोश चमक देख सकती थीं। डिनर का साइन पुराना था, उसके अक्षर चिपके हुए और लुप्त हो रहे थे, लेकिन यह खुला था।
जब उन्होंने अंदर कदम रखा, तो गर्म हवा और चिकना भोजन की गंध ने उन्हें तुरंत मारा। डाइनर लगभग खाली था, केवल कुछ संरक्षक चारों ओर बिखरे हुए थे, उनकी आँखें अपनी प्लेटों या कोने में टेलीविजन स्क्रीन पर केंद्रित थीं।
मूंछ और मैक्स दूर कोने में एक बूथ पाया, prying आँखों से दूर. मैक्स एक तरफ बैठ गया, और व्हिस्कर्स उसके सामने वाली सीट पर कूद गया।
एक वेट्रेस ने संपर्क किया, उसकी आंखों के नीचे काले घेरे के साथ एक थकी हुई दिखने वाली महिला। वह उन्हें एक त्वरित, विनम्र मुस्कान दे दी है। "मैं आपके लिए क्या ला सकता हूँ?"
मूंछों ने कुछ भी आदेश नहीं दिया, खुद पर ध्यान आकर्षित नहीं करना चाहते थे। इसके बजाय, वह थोड़ा आगे झुका और धीमी आवाज में बोला। "हम किसी की तलाश कर रहे हैं। कोई है जो उन लोगों के बारे में जान सकता है जो शहर के बाहर अनुसंधान सुविधा चलाते हैं।
वेट्रेस ने भौं चढ़ा दी। "आप मुसीबत की तलाश में हैं, हुह?
मूंछों ने हल्का सा सिर हिलाया। "हम बस कुछ जवाब खोजने की कोशिश कर रहे हैं।
उसने एक पल के लिए उसका अध्ययन किया, उसकी आँखें उसके और मैक्स के बीच झलक रही थीं। अंत में, उसने आह भरी। "आप उस जगह के बारे में पूछने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं। एक आदमी है जो समय-समय पर यहां आता है। असली छायादार। उन चीजों के बारे में बात करता है जो उसे नहीं करनी चाहिए। मैंने उसे उस संगठन का उल्लेख करते सुना है जिसके बारे में आप बात कर रहे हैं। लेकिन अगर मैं तुम्हारी जगह होता तो मैं उस पर भरोसा नहीं करता।
मूंछों ने आशा की एक चिंगारी महसूस की। "हम उसे कहाँ पा सकते हैं?"
उसने डाइनर के चारों ओर नज़र डाली, फिर करीब झुक गई। "वह आमतौर पर देर रात में, आधी रात के आसपास आता है। आप उसे पकड़ने की कोशिश कर सकते हैं, लेकिन सावधान रहें। वह कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जिसके साथ आप गड़बड़ करना चाहते हैं।
मैक्स उसकी सांस के तहत धीरे गुर्राया। "हम सावधान रहेंगे।
वेट्रेस सिर हिलाया। "मैं भी अपनी आँखें खुली रखूँगा। बस ज्यादा शोर मत करो, ठीक है?"
मूंछों ने उसे चुपचाप धन्यवाद दिया, और वह चली गई, उसका ध्यान दूसरी मेज पर चला गया।
आधी रात, मैक्स ने कहा, उसकी आवाज कम। "हमें इंतजार करना होगा।
मूंछों सिर हिलाया, उसके मन में पहले से ही संभावनाओं के साथ रेसिंग। उन्हें यकीन नहीं था कि जब वे इस रहस्यमय आदमी से मिलेंगे तो उन्हें क्या मिलेगा, लेकिन वह निश्चित रूप से एक बात जानता था: वह अब पीछे नहीं हट सकता था। उसे जवाब चाहिए थे।
रहस्यमय आदमी
धीरे-धीरे घंटे बीत गए, शांत बातचीत का शोर और उनके चारों ओर व्यंजन एक असली माहौल बना रहे थे। मूंछों को अभी भी बैठना मुश्किल लगता था, उसके विचार लगातार वर्तमान और उसके अतीत के टुकड़ों के बीच स्थानांतरित हो रहे थे जो उसके सामने प्रकट हुए थे।
मैक्स, कभी चौकस रक्षक, दरवाजे पर उसकी आँखें रखीं, उसके कान हर नई आवाज पर percked. मिनट हमेशा के लिए खिंचाव लग रहा था। अंत में, जैसे ही घड़ी ने आधी रात को मारा, डिनर का दरवाजा एक क्रेक के साथ खुला। एक आदमी, एक काले कोट और एक विस्तृत ब्रिमेड टोपी में कपड़े पहने, अंदर कदम रखा।
व्हिस्कर्स और मैक्स पर बसने से पहले उसकी आँखों ने कमरे को स्कैन किया। एक शब्द के बिना, वह
उनके बूथ पर चला गया और उनके सामने की सीट पर फिसल गया।
आप जवाब के लिए देख रहे हैं, आदमी ने कहा, उसकी आवाज कम और बजरी। "और मैं उन्हें ले सकता हूं। लेकिन सावधान रहें ... सभी नहीं
जवाब सुनने में आसान हैं। मूंछें हिचकिचाती नहीं थीं। "हमें सब कुछ बताओ।
को जारी रखा जाएगा...
