प्रकरण ५ : फाईलचा गूढ धागा
कॅफेच्या काचेला फेकलेला दगड आणि त्यावरची धमकी चेतनने शांतपणे वाचली , पण जयंत देशपांडेचा चेहरा पांढराफटक पडला होता .
" '' चेतन , मी आता जास्त काही मदत करू शकत नाही , " '' जयंत घाईघाईने उठत म्हणाला . '' " श्यामच्या विरोधात जाणं म्हणजे मरणाच्या खाईत उडी मारणं ! " ''
" '' जर तू आता गप्प बसलास , तर कदाचित तुझा नंबर लवकरच लागेल , " '' चेतनने थंड आवाजात उत्तर दिलं . '' " आणि श्यामला तुला संपवायचं असतं , तर तो धमकी देण्याऐवजी थेट हल्ला केला असता . याचा अर्थ त्यालाही भीती वाटते . " ''
जयंत थोडा वेळ विचारात पडला . " माझ्याकडे एकच सुराग आहे ... गणपत चौधरींची मोलकरीण , सरला . ती त्यांच्यासोबत अनेक वर्षांपासून होती. कदाचित तिला काही माहीत असेल . "
" ती कुठे राहते ? " चेतनने झटकन विचारलं .
" जुने धुळे भागात , विठ्ठल मंदिराजवळील एका छोट्या घरात . पण लवकर जा , ती जास्त काळ सुरक्षित नसेल ! "
जयंतने एवढं सांगितल्यावर तो घाईघाईने निघून गेला . चेतन त्याच्या विचारां मध्ये हरवला होता — गणपत चौधरींनी गोळा केलेली ती फाईल सरला यांच्याकडे असण्याची शक्यता होती .
सरलाचा शोध आणि एक अनपेक्षित वळण .
चेतन थेट जुन्या धुळे भागात पोहोचला . रात्रीचे दहा वाजून गेले होते . गल्लींमध्ये तुरळकच दिवे होते , आणि संपूर्ण परिसर काळोखाने झाकला गेला होता .
सरलाचं घर शोधायला जास्त वेळ लागला नाही . एक लहानसं घर , समोर जुनाट लाकडी दार आणि भिंतींवर काळपट डाग . चेतनने दरवाजा ठोठावला .
कसलाच प्रतिसाद आला नाही .
त्याने पुन्हा दरवाजा वाजवला . " सरला ताई , मी चेतन . गणपत चौधरींच्या खुनाच्या संदर्भात काही प्रश्न विचारायचे आहेत . "
आतून कसलीच हालचाल जाणवत नव्हती . काहीतरी गडबड आहे , असं त्याला वाटलं .
तो दाराजवळून बाजूला जाऊन खिडकीतून आत डोकावला ... आणि तो थबकला.
सरला एका खुर्चीवर बसलेली होती — पूर्ण शांत. तिच्या गळ्याभोवती दोरी गुंडाळलेली होती . तिचा श्वास थांबलेला होता .
गुप्त संदेश
चेतनने ताबडतोब दरवाजा तोडला आणि आत शिरला . खोलीत अंधार होता , पण टेबलावर एक कागद ठेवल्याचं त्याला दिसलं . त्याने टॉर्च लावला आणि कागदावर लिहिलेला मजकूर वाचला .
" '' उशीर झाला चेतन , तू फक्त मृत्यू शोधू शकतोस ! '' "
चेतनने कागद घट्ट पकडला. याचा अर्थ सरलाकडे खरंच काहीतरी महत्त्वाची माहिती होती ... आणि ती कोणीतरी काढून घेतली होती .
पण एक गोष्ट त्याच्या नजरेत आली — सरलाच्या हाताखाली काहीतरी लपलेलं होतं .
त्याने हळूच तिचा हात बाजूला केला आणि तिथे एक जुनी चावी दिसली.
" ही चावी कुठली असावी ? " चेतनने स्वतःशीच विचार केला .
इतक्यात , बाहेर पावलांचा आवाज आला . कोणीतरी घराच्या दिशेने येत होतं. चेतनने टॉर्च बंद केला आणि सावध झाला .
दरवाज्याच्या फटीतून त्याने पाहिलं — तीन सावल्या घराकडे सरकत होत्या .
( पुढच्या भागात : चेतन त्या अज्ञात सावल्यांपासून वाचू शकेल का? चावी कोणत्या रहस्याचा दरवाजा उघडणार ? )
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
