अनिता- रंजन कुमार देसाई मेकर भवनसमोरील गल्ली नुकतीच ओलांडली होती. तेवढ्यात शेखरच्या कानात व्यापाऱ्याचे कठोर शब्द घुमले. त्याच्या हृदयातील वेदना पुसण्याच्या प्रयत्नात, त्याच्या ओठांवर एक गाणे आले. आपल्या वेदना कोणालाही कळत नाहीत, सर्वजण स्वतःच्या गरजांसाठी वेडे आहेत, या मध्ये राहून आपल्याला काय मिळणार, देश परका आहे, लोक अनोळखी आहेत, त्याच क्षणी, एका महिलेचा राग त्याच्या कानाला लागला आणि जणू काही गाण्याची टेप फुटली. "भुकेल्याला काहीतरी खायला द्या, त्याने दोन दिवसांपासून काहीही खाल्ले नाही, मुलाने दूधही प्यायले नाही." महिला हात पसरून येणाऱ्या-जाणाऱ्या लोकांसमोर भीक मागत होत्या. जगाची विकृती पाहून शेखर भावनिक झाला. भूके मुळे ती महिला उसासे टाकत होती. छोटा मुलगा त्याच्या आईचे उघडे स्तन उघडून दूध शोधत होता. ,लोक त्याच्या उघड्या स्तनांकडे पाहत होते. कोणालाही त्याची दया आली नाही. हे पाहून शेखरने खिशात हात घातला आणि हातात जे काही आले ते घेतले. त्याच क्षणी त्याची नजर त्या बाईवर पडली आणि तो चकित झाला! " कोण आहे?" त्याच्या तोंडातून बाहेर पडले. पण त्याला विश्वासच बसत नव्हता. या प्रश्नाने त्याने स्वतःला समजावून सांगितले. "ती इथे अशा स्थितीत कशी असू शकते?" तो पुढे सरकला. त्याच वेळी त्याचे नाव ऐकून शेखर थांबला. आणि त्याचा संशय विश्वासात बदलला. ती अशा स्थितीत कशी असू शकते.. तिला पाहून त्याचे हृदय थरथरले. एका साध्या, चांगल्या मनाच्या बाईची अवस्था त्याला सहन होत नव्हती. अनिता त्याला पाहून रडत होती. शेखरने तिला धीर दिला. तो अनिता समोर उभा होता. हे पाहून काही लोक जमले. शेखर त्या परिस्थितीत गोंधळला. त्याला काय करावे हे समजत नव्हते. शेखर तिला मदत करू इच्छित होता. तो दोघांची भूक भागवू इच्छित होता. पण मी कुठे जाऊ? तो त्याच्यासाठी एक समस्या होती. तरीही त्याने तिला त्याच्या मागे येण्याचा इशारा केला. कामतीपुराच्या चेंबर क्रमांक ३६ मध्ये तो अनिताला पहिल्यांदा भेटला होता. तो पत्रकार होता. तसेच एक समाज सुधारक ही होता. तरीही त्याच्या स्वतःच्या गरजा त्याला या वातावरणात ओढत होत्या. तिच्यात असे काहीतरी होते जे शेखरच्या मनाला भिडले. पहिल्याच भेटीत त्याला अनिताबद्दल आवड निर्माण झाली होती. तिला पाहून शेखरला एका महिला साप्ताहिकातली एक गोष्ट आठवली. स्त्री ही निसर्गाची एक अद्वितीय निर्मिती आहे. तिची जीभ गोडव्याने भरलेली आहे. तिचे हृदय प्रेमाचा खजिना आहे. तिच्या पोटातून सोनेरी मुले जन्माला येतात. अनिता मध्ये त्याला हे सर्व गुण दिसले. पहिल्याच भेटीत तिने शेखरला अतिशय जिव्हाळ्याच्या शब्दांत विनंती केली होती. "या पत्रात काय लिहिले आहे ते कृपया वाचा?" पत्र हातात घेऊन शेखरने उत्स्फूर्तपणे विचारले होते: "हा अमर कोण आहे?" "तो माझा चाहता आहे. तो मला प्रेम करतो." " शेखरने पत्र शांतपणे वाचले. पत्रातील मजकूर ऐकल्यानंतर तिला जाणवले की ती एका उच्चभ्रू कुटुंबातील मुलगी आहे. पत्रातील मजकूर ऐकल्यानंतर तिचा चेहरा लाजेने लाल झाला. शेखर तिच्याशी जास्त बोलला नाही. पण अमर तिच्याशी लग्न करू इच्छित होता. तिने पत्रात हे नमूद केले होते. हे कळल्यानंतर एक समाजसुधारक भावनिक झाला. वेश्यांबद्दल एक समज आहे. त्या पूर्णपणे व्यावसायिक, यांत्रिक आहेत. त्या त्यांच्या कुटुंबाला विवाहित पत्नीप्रमाणे आनंद देऊ शकत नाहीत: त्या प्रत्यक्षात त्यांच्या ग्राहकांना फसवतात. पण अनिता अपवाद होती. तिने त्यांच्याकडून घेतलेल्या पैशांचा आदर केला. पुरुषांना काय हवे होते? ते तिच्याकडे का आले? तिला गैरसमज चांगले माहित होते. ती नेहमीच व्यस्त असायची. एक क्लायंट तिच्यासोबत बसण्यासाठी तासभर वाट पाहत असे. अनितामध्ये मित्र, बहीण आणि पत्नीचे सर्व गुण होते. शेखरला हे समजले. तो स्वतः अनिताला एकदा भेटू इच्छित होता. त्याने अनिताला फोन केला. त्याला भेटण्यासाठी बाहेर. आणि अनिता त्याला भेटायला तयार झाली. "मी उद्या सकाळी ११ वाजता मराठा मंदिर थिएटरजवळ तुला भेटेन!" शेखरला आनंद झाला की अनिता त्याला भेटायला येईल. या परिस्थितीत त्याने "सकाळी ११ वाजता की रात्री?" असे विचारले नाही. तो दोन्ही वेळा तिला भेटायला गेला होता. पण अनिता आली नाही. शेखरला याचा पश्चाताप झाला. तो दुसऱ्यांदा तिला भेटायला गेला होता. प्रश्न विचारला होता. "मी न आल्याने तुला वाईट वाटले का?" "मुळीच नाही! जर मी रागावले असते तर मी तुझ्या कडे येईन का?" तिने दोनदा तोच प्रश्न विचारला होता. यामुळे तिच्या शब्दांवर शंका घेण्यास जागा उरली नाही. तिने शेखरचा हात हातात धरून हे सांगितले होते. "बाबूजी! तुम्हाला माहिती आहे. अमर मला प्रेम करतो. तो माझ्याशी लग्न करू इच्छितो. त्याच्या आग्रहामुळे मी दोन दिवस त्याच्या घरी गेलो. त्याने मला कोणत्याही मुलाला भेटण्यास मनाई केली होती. म्हणूनच मी इच्छा असूनही येऊ शकलो नाही." तिच्या लग्नाची बातमी ऐकल्यानंतर शेखरकडे तक्रार करण्याचे काहीच कारण नव्हते. तो तिला आशीर्वाद देऊन निघून गेला. ती लग्न करणार होती. मग ती अशा परिस्थितीत कशी आली? शेखरला हे पचवता आले नाही. अनिताने त्याला सत्य सांगितले होते. तिने सांगितलेल्या सर्व गोष्टी त्याच्या कानात घुमत होत्या. "बाबूजी. माझे लग्न काही दिवसांवरच होते.. अमरने मला दलालांच्या हातातून खूप पैसे देऊन सोडवले होते. मी स्वतःला भाग्यवान समजत होते. "आमचे लग्न झाले. "पण माझा आनंद अल्पकाळ टिकला. लग्ना आधीच अमर मुळे मी गर्भवती राहिलो होतो. त्याने हे मान्य केले. पण घरी कोणी ही यावर विश्वास ठेवण्यास तयार नव्हते. "त्या दरम्यान, माझी तब्येत बिघडली. अमरने डॉक्टरांना फोन केला होता. हे ऐकताच जणू काही सुनामी आली होती. "मला एच आय वी एड्स झाला होता. माझ्या जगण्याची काहीच आशा नव्हती." " कुटुंबाचा माझ्याकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलला. मी त्यांच्यासाठी एक ओझे बनलो होतो. मला एका धर्मादाय रुग्णालयात सोडण्यात आले. माझ्या प्रसूति ची वेळ झाली होती. तरीही कोणीही मला भेटायला आले नाही. "मला मूल जन्म द्यायचे नव्हते. पण गर्भपात देखील अशक्य होता. माझ्या आयुष्याचा प्रकाश कधी ही विझू शकतो. तरीही मी मुलाला जन्म दिला. माझ्याकडे रुग्णालयाचे बिल भरण्यासाठी पैसे नव्हते. या परिस्थितीत मी तिथून बाहेर पडलो आणि पद पथ माझे घर बनले. माझ्या आयुष्यात काही ही शिल्लक नव्हते. तरीही मी मुलासाठी जगत होतो. या परिस्थितीत मला पुन्हा नरकात परत जावेसे वाटत होते. पण मुलामुळे माझे दार तिथे ही बंद होते. प्रत्यक्षात, आजारी पडल्यानंतर, मी नैतिक दृष्ट्या तिथे जायला हवे होते. पण ज्याने मला हा आजार दिला त्याचा बदला घ्यायचा होता आणि हा आजार सर्वांना द्यायचा होता. त्याच्या साठी कोणताही मार्ग उरला नव्हता. तो भीक मागू लागला. त्या वेळी शेखरने त्याला सल्ला दिला होता. "तुला तुझ्या आईवडिलांकडे जायला हवे होते." " मी कोणत्या तोंडाने जाऊ? त्यांनी माझ्या नावाने स्नान केले आहे!!" " त्यांच्या मुळेच मला या नरकात यावे लागत आहे. मी काही ही विचार करू शकत नाही. मी काय करावे? देवाने माझ्या मुलाला अशी शिक्षा का दिली?! त्याने काय पाप केले आहे? जर त्याच्या साठी काही व्यवस्था केली तर मी हे जग सोडून जाईन. हा एकमेव मार्ग उरला आहे." "असा विचार करू नका. देव सर्वांसाठी आहे. एक मार्ग आहे." " कोणत्या मार्गाने?" " जर मला एखाद्या महिला उत्कर्ष संस्थेत आश्रय मिळाला तर सर्व काही ठीक होऊ शकते." " ते वेश्येला आश्रय देतील, पण त्यांच्या संस्थेत एड्स रुग्णाला कधी ही ठेवणार नाहीत." " नाही अनिता! एड्स साठी अनेक संस्था आहेत ज्या तुम्हाला आश्रय देऊ शकतात, रुग्णालयांपेक्षा चांगल्या सुविधा तिथे उपलब्ध असतील." "मला तिथे आश्रय मिळेल का?" "नक्कीच! मला एक-दोन संस्था माहित आहेत. आज माझे काही काम आहे. तुम्ही थांबा. उद्या सकाळी ५ वाजता मला इथे भेटा. मी तुम्हाला प्रवेश मिळवून देईन." "बाबूजी! तुमचा हा उपकार मी कधीही विसरणार नाही." "त्यात उपकाराचा प्रश्न च नाही. हे माझे कर्तव्य आहे. मी एक समाज सुधारक आहे." शेखर तिला सांत्वन देत म्हणाला. कमळात कमळ फुलते. तुम्हाला भेटल्यानंतर मला कळत नाही की तुम्ही माझ्या साठी खूप काही केले आहे. मला त्याची परत फेड करण्याची संधी मिळाली आहे." " मी तुमच्यासाठी काहीही केलेले नाही. मी एक छोटेसे वचन cही पाळले नाही. शेखर दुसऱ्या दिवशी भेटण्याचे आश्वासन देऊन दोघांनाही पोटभर जेवण देऊन निघून गेला होता. अनिताने भावनिकरित्या त्याचा निरोप घेतला होता.. आणि ती त्यांची शेवटची भेट ठरली होती. शेखर वचन दिल्याप्रमाणे दुसऱ्या दिवशी त्या ठिकाणी पोहोचला होता. त्या ठिकाणी लोकांची गर्दी जमली होती. कोणीतरी मेला होता. हे ऐकून त्याला धक्का बसला. "एक महिला मेली आहे!" लोक आपापसात बोलत होते. हे ऐकून शेखर गर्दीतून पुढे सरकला. त्या महिलेचा मृतदेह जमिनीवर पडला होता. कोणीतरी तिला चादरने झाकले होते. शेखर पुढे सरकला आणि चादर काढून तिचा चेहरा पाहिला. आणि त्याला मोठा धक्का बसला. अनिताचा बेशुद्ध मृतदेह पाहून तो रडू लागला. त्याचे मूल त्याच्या शेजारी रडत होते. त्याने ताबडतोब मुलाला आपल्या मांडीवर घेतले आणि टॅक्सी घेवून थेट अनाथाश्रमात पोहोचला. ०००००००००००००००.
