"ઈનોલા, હું એક કલાકમાં લંડન પાછો ફરી રહ્યો છું; તેથી મેં તને વિદાય આપવા અને આટલા વર્ષો પછી તને ફરીથી જોવાનો આનંદ માણવા માટે તને શોધી કાઢી."
તેણે પોતાનો હાથ લંબાવ્યો. અલબત્ત, હાથમોજાં વાળો. મેં એક ક્ષણ માટે તેને પકડી લીધો. હું બોલી શકી નહીં.
"માયક્રોફ્ટ થોડા દિવસો માટે અહીં રહેશે," શેરલોક આગળ બોલ્યો, "તેને તેના પ્રિય ડાયોજીન્સ ક્લબથી દૂર રહેવાની ખૂબ જ ચિંતા છે."
મારો અવાજ સરખો કરવા માટે થૂંક ગળી ગયા પછી, મેં પૂછ્યું, "તમે લંડનમાં શું કરશો?"
"સ્કોટલેન્ડ યાર્ડ સાથે પૂછપરછ. એકલા મુસાફરી કરતી મહિલાઓ માટે સ્ટીમશિપ કંપનીઓની મુસાફરોની યાદીઓ શોધીશ, કદાચ, જો આપણે અનુમાન કરીએ છીએ તેમ, આપણી ભટકી ગયેલી માતા ઇંગ્લેન્ડ છોડીને ફ્રાન્સના દક્ષિણમાં અથવા કલાત્મક મક્કા ગઈ છે, અથવા કદાચ તે સફ્રેજિસ્ટ્સના કોઈ મંદિરની યાત્રા કરી રહી છે." તેણે મારી સામે એકદમ સમાનતાથી જોયું. "ઈનોલા, તું તેને મારા કરતાં વધુ તાજેતરમાં ઓળખે છો. તને શું લાગે છે કે તે ક્યાં ગઈ હશે?"
મહાન શેરલોક હોમ્સ મને મારા વિચારો પૂછતો હતો? પણ મારી પાસે આપવા માટે કંઈ નહોતું. છેવટે, હું શરીરની સરખામણીમાં નાનું મગજ ધરાવતી છોકરી હતી. ફરી એકવાર લાલાશની ગરમી મારી ગરદન સુધી સળગવા લાગી, મેં માથું હલાવ્યું.
"ઠીક છે, પોલીસને તેના અહીંયા આવવાના કોઈ સંકેત નથી, તેથી હું જાઉં છું." તે ઉભો થયો, શિષ્ટાચાર રૂપે તેની ટોપીના કિનારે સ્પર્શ કર્યો, મને બિલકુલ સંકેત આપ્યો નહીં. "હિંમત રાખ," તેણે મને કહ્યું. "એવા કોઈ સંકેત નથી કે તેણીને કોઈ નુકસાન થયું છે." પછી, તેની લાકડી લહેરાવતા, તે ડેલના ખડકો પર સરળતાથી ગૌરવ સાથે ચઢી ગયો, જાણે લંડનના કોઈ મહેલમાં આરસની સીડી ચઢી રહ્યો હોય.
ટોચ પર પહોંચ્યા પછી, તેણે પાછળ ફર્યા વિના, પોતાની લાકડી ઉંચી કરી, તેને વિદાય અથવા વિદાયના ભાવે હલાવી, પછી હોલ તરફ ચાલ્યો ગયો, કૂતરો તેની પાછળ પ્રેમથી દોડી રહ્યો હતો.
મેં તેને જોયો ત્યાં સુધી તે જંગલના ઝાડ વચ્ચે ગાયબ થઈ ગયો અને હું તેની પાછળ જોતી રહી જાણે મને ખબર હોય કે, તેની પોતાની કોઈ ભૂલ વિના, હું લાંબા સમય સુધી તેની સાથે ફરીથી વાત કરીશ નહીં.
હોલમાં પાછા ફરતાં, હું લેને જે વસ્તુને "ડ્રેસ ઇમ્પ્રુવર" કહી હતી તે શોધવા ગઈ, તે વસ્તુ મેં જ્યાં મૂકી હતી ત્યાંથી જ મળી, સૌથી અયોગ્ય રીતે, આગળના પાર્લરમાં. મને આશ્ચર્ય થયું કે મમ્મીએ તેના ડ્રેસર પર ફેધરવેઇટ ગાદી મૂકી હતી, તેમ છતાં તેણે તેના બસ્ટલમાં પહેરી ન હતી. વિચારતા, મેં તે લીધી અને ઉપરના માળે તેના બેડરૂમમાં તેને મૂકવા માટે ચાલી ગઈ, કદાચ તેણીને જરૂર પડે જયારે તે-
પાછી ફરે?
પરંતુ એવું વિચારવાનું કોઈ કારણ નહોતું કે તે ક્યારેય પાછી આવશે.
છેવટે, તેણીએ જવાનું પસંદ કર્યું હતું. પોતાની સ્વતંત્ર ઇચ્છાથી.
હોલવે ખુરશીના કઠણ લાકડાના હાથા પર, મેં પકડેલા ઘોડાના વાળના કાંટાદાર પાઉફ સાથે હું બેસી પડી. હું લાંબા સમય સુધી એ જ રીતે રહી.
અંતે મેં માથું ઊંચું કર્યું, બદલાના વિચારોએ મારા જડબાને સખ્ત કરી દીધા. જો મમ્મીએ મને પાછળ છોડી દીધી હોય, તો હું તેના રૂમની સામગ્રીમાંથી ચોક્કસ મારી માટે કંઈક લઈ જ શકું.
આ નિર્ણય અંશતઃ બરોળ દ્વારા લેવામાં આવ્યો હતો, અંશતઃ જરૂરિયાત દ્વારા. મારું ફ્રોક બગાડ્યા પછી, મારે તેને બદલવાની જરૂર હતી. મારી પાસે જે થોડા બીજા હતા, પહેલા સફેદ, હવે માટી અને ઘાસના ડાઘ સાથે પીળા-લીલા, તે ફક્ત વધુ ખરાબ દેખાતા હતા. હું મમ્મીના કપડામાંથી કંઈક પસંદ કરીશ.
ઉઠીને, હું ઉપરના માળે હોલવે પાર કરીને મારી માતાના દરવાજા તરફ ગઈ અને નોબ ફેરવ્યો.
કોઈ સારી અસર થઈ નહીં. દરવાજો બંધ હતો.
તે ખૂબ જ હેરાન કરતો દિવસ હતો. સીડી તરફ જઈને, બેનિસ્ટર પર ઝૂકીને, મેં મારા અવાજને તોફાની અવાજ સુધી વધવા દીધો. "લેન!"
"શશશશ્ આશ્ચર્યજનક રીતે, તે ચીમનીથી ભોંયરાં સુધીમાં ક્યાંય પણ હોઈ શકે છે - બટલર એક ક્ષણમાં મારી સામે દેખાયો. સફેદ હાથમોજાંવાળા હાથે પોતાના હોઠ પર એક આંગળી રાખીને, તેણે મને કહ્યું, "મિસ ઈનોલા, મિસ્ટર માયક્રોફ્ટ ઊંઘી રહ્યા છે."
મારી આંખો ફેરવીને, મેં લેનને ઉપર આવવાનો ઈશારો કર્યો. જ્યારે તે ઉપર આવી ગયો, ત્યારે મેં તેને વધુ શાંતિથી કહ્યું, "મને માતાના રૂમની ચાવી જોઈએ છે."
"મિસ્ટર માયક્રોફ્ટે આદેશ આપ્યો છે કે તે રૂમમાં તાળાં રાખવા જોઈએ."
