મારી પેંસિલ નીચે મૂકીને, મેં પાણીના પ્રવાહ તરફ જોયું, બચ્ચાંઓ તરતા હતા.
નીચેની તરફ કંઇક હલનચલન થઈ જેણે વિલોના ઝાડને હલાવ્યું. જેમ જેમ હું તે તરફ વળી, એક પરિચિત રુંવાટીદાર માથું મને દેખાયું.
"ઓહ, રેજિનાલ્ડ," મેં ફરિયાદ કરી, "મને એકલી રહેવા દો." પરંતુ હું જૂના કોલી તરફ ઝૂકી ગઈ. તે મારા ચહેરા નજીક તેનું લાંબુ નાક લાવ્યો, અને તેણે તેની પૂંછડી ફેલાવી જ્યારે મેં તેના ગળાની આસપાસ મારો હાથ મૂક્યો.
"આભાર, રેજિનાલ્ડ," એક સંસ્કારી અવાજે કહ્યું. અને મારો ભાઈ શેરલોક મારી સામે ઊભો રહ્યો.
હાંફતા, મેં રેજિનાલ્ડને દૂર ધકેલી દીધો અને જમીન પર પડેલા કાગળો માટે પહોંચી. પરંતુ મારી ઝડપ પૂરતી નહોતી. શેરલોકે તેમને મારી પહેલા ઉપાડી લીધા.
તે માઈક્રોફ્ટના અને પોતાના ડ્રોઇંગ્સ પર તાકતો રહ્યો, પછી તેનું માથું પાછળ તરફ ઝુકાવી દીધું અને લગભગ શાંતિથી હસતાં હસતાં ત્યાં સુધી હસતો રહ્યો જ્યાં સુધી તેને હાંફતા શ્વાસ માટે વિલોના ઝાડની બાજુમાં ખડક પર બેસી જવું ન પડ્યું.
મને અપમાનથી ગુસ્સો આવતો, પણ તે હસતો હતો. "સારું છે, ઈનોલા," જ્યારે તે બોલી શકવાની સ્થિતિમાં આવ્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, "તારી પાસે કેરીકેચર(ચહેરો થોડો મોટો અને કાર્ટૂન જેવો દેખાય તેવું ચિત્ર) બનાવવાની તદ્દન હથોટી છે."
અને તેણે મને સ્કેચ પાછા આપ્યા. "માયક્રોફ્ટ એ ન જોવે તો જ કદાચ સારું રહેશે."
મારો લાલઘૂમ ચહેરો નીચો રાખીને, મેં કાગળો ડ્રોઇંગ કીટના તળિયે મૂકી દીધા.
મારા ભાઈએ કહ્યું, "કોઈક સમયે તે ઝાડ પાણીમાં પડી જશે, તું જાણે છે, અને આશા રાખવી જોઈએ કે જ્યારે એવું થાય ત્યારે તમે તેની નીચે ન હોય."
તે મારા છુપાવા માટેના સ્થળની મજાક ઉડાવી રહ્યો ન હતો, પરંતુ મને તેના શબ્દોમાં અને મારા બહાર આવવાની તેની ઇચ્છામાં હળવો ઠપકો લાગ્યો. ભવાં ચડાવીને, મેં તેમ કર્યું.
તેણે પૂછ્યું, "તારા હાથમાં તે કાગળ શું છે?" "શું હું જોઈ શકું?"
મારી યાદી. મેં તેને તે આપી, પોતાની જાતને મેં કહ્યું કે મને હવે કોઈ પરવા નથી કે તે મારા વિશે શું વિચારે છે.
હું બીજા ખડક પર બેઠી હતી જ્યારે તે વાંચતો હતો.
તેણે મારી યાદી પર નજીકથી ધ્યાન આપ્યું. ખરેખર, તેણે તેના પર વિચાર કર્યો, તેનો સાંકડો, બાજ-નાકવાળો ચહેરો હવે એકદમ ગંભીર હતો.
"તે ચોક્કસપણે મુખ્ય મુદ્દાઓને આવરી લીધા છે," તેણે અંતે આશ્ચર્યના થોડા હાવભાવ સાથે કહ્યું. "મને લાગે છે કે આપણે અનુમાન કરી શકીએ છીએ કે તેણી દરવાજા પાસેથી નીકળી ન હતી કારણ કે તે ઇચ્છતી ન હતી કે લોજ-કીપર તે કઈ દિશામાં જઈ રહી છે તે જુએ. અને તે જ કારણોસર તે રસ્તાઓનો ઉપયોગ કરવા માંગતી ન હતી, જ્યાં તેણી કોઈ સાક્ષીને મળી શકે. તે એટલી હોશિયાર છે કે આપણને ખબર જ નથી કે તે ઉત્તર, દક્ષિણ, પૂર્વ કે પશ્ચિમમાં ગઈ છે."
મેં માથું હલાવ્યું, સીધી બેઠી, મને અગમ્ય રીતે સારું લાગ્યું. મારો ભાઈ શેરલોક મારા વિચારો પર હસ્યો ન હતો. તે મારી સાથે વાત કરી રહ્યો હતો.
મારા હૃદયમાં ફફડતું તે નામ વગરનું પતંગિયું - મને હવે ખ્યાલ આવવા લાગ્યો કે તે શું છે.
તે ત્યારે શરૂ થયું જ્યારે મને ખબર પડી કે મારા ભાઈઓનો ઝઘડો મારી સાથે નહીં, મારી માતા સાથે હતો.
તે એક આશા હતી, એક સ્વપ્ન, ખરેખર એક ઝંખના. હવે કદાચ તક મળી શકે.
હું ઇચ્છતી હતી કે મારા ભાઈઓ...
હું સ્નેહના સંદર્ભમાં વિચારવાની હિંમત કરતી નહોતી, પણ હું ઇચ્છતી હતી કે તેઓ મારી થોડી કાળજી લે, કોઈક રીતે.
શેરલોક કહી રહ્યો હતો, "ઈનોલા, તારા બીજા મુદ્દાઓ વિશે, હું આશા રાખું છું કે હું તેને ખૂબ જ જલ્દી સ્પષ્ટ કરીશ."
મેં ફરીથી માથું હલાવ્યું.
"એક પ્રશ્ન મને સમજાતો નથી. જ્યારે મેં લેનને તારી માતાના પોશાકનું વર્ણન પૂછ્યું, ત્યારે મને સમજાયું નહીં કે તે કેટલું વિચિત્ર હતું."
લેન સાથેની મારી આઘાતજનક ભૂલ યાદ કરીને હું શરમાઈ ગઈ, અને ફક્ત ગણગણાટ કરી શકી, "આ, અમ, ટુર્નર."
"આહ. બસ્ટલ." તેના માટે તે કહેવું સંપૂર્ણપણે યોગ્ય હતું. "જેમ કે નરભક્ષકે મિશનરીની પત્નીને પૂછ્યું, શું તમારી બધી સ્ત્રીઓ આટલી વિકૃત છે? સારું, સ્ત્રીઓ પોતાને શણગારવાની રીતો પસંદ કરે છે તેનો કોઈ હિસાબ નથી. અચાનક આવતી સેક્સની ઇચ્છાઓ પાછળ કોઈ તર્ક નથી હોતું." તેણે ખભા ઉંચા કર્યા, વિષયને ફગાવી દીધો. "ઈનોલા, હું એક કલાકમાં લંડન પાછો ફરી રહ્યો છું; તેથી મેં તને વિદાય આપવા અને આટલા વર્ષો પછી તને ફરીથી જોવાનો આનંદ માણવા માટે તને શોધી કાઢી."
