🏗️ પ્રકરણ ૮: ભૂતકાળનો પડછાયો અને બજારના દાવપેચ
વિસ્મયના આગમનથી યશનું લક્ષ્ય હવે બમણી ઊર્જા સાથે સ્પષ્ટ થઈ ચૂક્યું હતું. તેનું એકમાત્ર ધ્યેય હતું: પોતાના સામ્રાજ્યનો પાયો એવો મજબૂત બનાવવો, જેનો વારસો વિસ્મય ગર્વથી સંભાળી શકે. આ લક્ષ્યને પૂર્ણ કરવા માટે 'યશ-નિધિ કન્સ્ટ્રક્શન્સ અને ફાઇનાન્સિયલ સોલ્યુશન્સ' હવે માત્ર નાના પ્રોજેક્ટ્સ પૂરતી સીમિત રહી શકે તેમ નહોતી. યશની નજર બજારમાં ઉપલબ્ધ મોટા કોન્ટ્રાક્ટ્સ પર હતી, જે તેમની કંપનીના કદ અને પ્રતિષ્ઠાને એક નવી ઊંચાઈ પર લઈ જાય.
સદભાગ્યે, સપનાની પાંખોને ઊંચે ઉડાડવા માટેની એક મોટી તક સામેથી આવીને ઊભી રહી. રાજ્ય સરકાર દ્વારા જાહેર કરાયેલા એક પ્રતિષ્ઠિત હાઉસિંગ પ્રોજેક્ટ માટેના ટેન્ડરની વાત યશના કાને પડી. આ પ્રોજેક્ટનું કદ એટલું મોટું હતું કે જો તેમને તે મળી જાય, તો માત્ર એક જ ઝાટકે તેમની કંપનીનું વાર્ષિક ટર્નઓવર દસ ગણું વધી જાય. આ પ્રોજેક્ટ યશ માટે માત્ર એક કોન્ટ્રાક્ટ નહોતો, પણ તેના ભવિષ્યના સામ્રાજ્યની ચાવી હતો.
યશ અને નિધિએ રાત-દિવસ એક કરીને આ ટેન્ડર માટેની તૈયારી શરૂ કરી. નિધિ ઘરેથી વિસ્મયની દેખરેખ સાથે જ તમામ આર્થિક ગણતરીઓ અને કાયદાકીય દસ્તાવેજોનું કામ સંભાળતી હતી, જ્યારે યશ પ્રોજેક્ટની સાઇટ વિઝિટ અને એન્જિનિયરિંગ ડ્રાફ્ટ્સ પર કામ કરતો હતો. તેમની ભાગીદારી પહેલાં કરતાં વધુ મજબૂત બની હતી, જાણે દરેક પડકાર તેમને વધુ નજીક લાવી રહ્યો હોય.
🐍 ભૂતકાળનો ઝેરીલો પડછાયો
જોકે, બજારમાં તેમની વધતી ખ્યાતિએ એક એવા વ્યક્તિનું ધ્યાન ખેંચ્યું, જે યશના ભૂતકાળ સાથે જોડાયેલો હતો: મિસ્ટર શાહ, યશના ભૂતપૂર્વ બોસ, અને તેમની કંપની 'અમર ઇન્ફ્રાકોન' ના માલિક.
જ્યારે યશ મિસ્ટર શાહની કંપનીમાં એક નાનો કર્મચારી હતો, ત્યારે મિસ્ટર શાહ તેને એક સામાન્ય ઇજનેરથી વિશેષ ગણતા નહોતા. જોકે, યશની કુનેહ, કામ કરવાની આવડત અને તેની બુદ્ધિક્ષમતાથી પ્રભાવિત થઈને, તેમણે સમય જતાં તેને કંપનીમાં ઉચ્ચ હોદ્દા સુધી બેસાડ્યો હતો. આ સંપૂર્ણપણે યશની પોતાની મહેનતનું પરિણામ હતું, પણ માલિક હંમેશાં એવું માનીને મનોમન ખુશ રહેતા કે 'આ તો મેં બેસાડ્યો છે.' જોકે તેમને પોતાને પણ ખબર હતી કે આ બધું મન મનાવવાની વાત હતી, પણ કંપનીના અન્ય કર્મચારીઓ પર પોતાનો વટ પાડવા માટે તેઓ આ ચાન્સ જવા દેવા માગતા નહોતા.
પણ જ્યારે યશે તેમના સમજાવવા છતાં નોકરી છોડવાની વાત કરી અને કંપની છોડી દીધી, ત્યારે જ મનમાં એક અદેખાઈની સાથે નફરત ઘૂંટાવા લાગી હતી. તેમનો એક અદનો કર્મચારી માર્કેટમાં પોતાનો જ હરીફ બનીને ઊભરી આવે તે મિસ્ટર શાહને અસહ્ય હતું. જોકે, તેઓ મન મનાવીને વિચારતા રહેતા કે, 'ક્યાં જશે? એમ કંઈ થોડી કંપનીઓ ઊભી થાય છે? થોડા દિવસ પ્રયત્ન કરી લે, પછી પાછો અહીં જ આવવું પડશે.' પણ એ દિવસ ક્યારેય આવ્યો જ નહીં.
'યશ-નિધિ'ની માર્કેટમાં વધતી સફળતાના સમાચાર સાંભળીને મિસ્ટર શાહને શરૂઆતમાં તો આશ્ચર્ય થયું, અને તે માત્ર અફવાઓથી વિશેષ કંઈ ન લાગ્યું. પણ ટૂંક સમયમાં જ તે આશ્ચર્ય ઈર્ષ્યા અને અસલામતીમાં ફેરવાઈ ગયું. જ્યાં સુધી યશ એક નાનકડો હરીફ હતો, ત્યાં સુધી મિસ્ટર શાહ તેને અવગણતા હતા. પણ હવે યશ-નિધિની કાર્યક્ષમતા અને સમયબદ્ધતાના વખાણ બજારમાં થવા લાગ્યા હતા, જે 'અમર ઇન્ફ્રાકોન'ની છબીને ઝાંખી પાડી રહ્યા હતા.
તેમના સફળતાના માર્ગમાં કોઈ મજબૂત દીવાલનું સર્જન થઈ રહ્યું હતું. મિસ્ટર શાહને પોતાનું ભૂતકાળનું વર્ચસ્વ છીનવાઈ જતું લાગ્યું. પોતાના મજબૂત એકહથ્થુ શાસનના પાયા હલતા દેખાવા લાગ્યા. તેમને એ વિચાર પર ગુસ્સો આવ્યો કે એક સમયનો પોતાનો જ કર્મચારી આજે તેનો હરીફ બનીને કેવી રીતે સામે આવી શકે. પણ તેઓ ગુસ્સામાં એ પણ ભૂલી ગયા હતા કે આ એ જ યશ હતો જેણે પોતાની સૂઝબૂઝથી એક પ્રોજેક્ટને ડૂબતો બચાવ્યો હતો અને કંપની પર આવી પડેલું નાણાકીય સંકટ દૂર કર્યું હતું. પણ જેને પોતાની ભૂલ ન સમજાય, તેને પાછળથી પસ્તાવાનો વખત જરૂર આવે છે, અને તેની શરૂઆત થઈ ચૂકી હતી જેનો તેમને અંદાજો પણ નહોતો.
તેમણે મનોમન નક્કી કર્યું કે, કોઈ પણ ભોગે યશને સફળતાના આ માર્ગ પર આગળ વધવા દેવો નથી. તેમણે ગંદા દાવપેચ રમવાનું શરૂ કર્યું.
સૌ પ્રથમ, તેમણે 'યશ-નિધિ'ના મુખ્ય સિમેન્ટ અને સ્ટીલ સપ્લાયરને તોડવાનો પ્રયાસ કર્યો. ઊંચી કિંમતો આપીને અને બજારમાં કૃત્રિમ અછત ઊભી કરીને મિસ્ટર શાહે એ સુનિશ્ચિત કરવા પ્રયાસ કર્યો કે યશને સમયસર અને ગુણવત્તાયુક્ત માલ મળે નહીં.
એક સવારે યશના ફોન પર એક અજાણ્યા નંબર પરથી મેસેજ આવ્યો, જેમાં તેના ચાલુ પ્રોજેક્ટ્સમાંથી એકના કોન્ટ્રાક્ટ સંબંધિત ગુપ્ત માહિતી લીક કરવામાં આવી હતી. આ માહિતી એવી હતી, જેના આધારે કોઈ પણ હરીફ સરળતાથી યશની નબળાઈઓનો લાભ લઈ શકે. યશ સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તેણે તરત જ નિધિ સાથે વાત કરી.
"યશ, આ કોઈ સંયોગ નથી," નિધિએ શાંતિથી, પણ મક્કમતાથી કહ્યું. "આ સ્પષ્ટપણે બજારની દુશ્મની છે. આ માત્ર બાંધકામની રમત નથી, પણ દાવપેચ સામે ટકી રહેવાની લડાઈ છે. આપણે હવે જાગૃત રહેવું પડશે."
🛡️ નૈતિકતાની કસોટી
યશ અને નિધિને સમજણ પડી ગઈ કે તેમની સફર હવે માત્ર ઈમારતો ચણવાની જ નહીં, પણ બજારના વિશ્વાસઘાત સામે ટકી રહેવાની પણ છે.
"આપણે આ મોટા સરકારી પ્રોજેક્ટ માટેનું ટેન્ડર ભરવાનું છે, અને મિસ્ટર શાહની નજર ચોક્કસપણે તેના પર હશે," યશે ચિંતા વ્યક્ત કરી. "આ પરિસ્થિતિમાં આપણે કેવી રીતે આગળ વધીશું? જો આપણે સપ્લાયરો બદલીશું, તો ખર્ચ વધી જશે અને ગુણવત્તા જાળવવી મુશ્કેલ બનશે."
નિધિની આંખોમાં પડકારને ઝીલવાની ચમક હતી. "યશ, આપણી સૌથી મોટી તાકાત આપણી પ્રતિષ્ઠા અને નૈતિકતા છે. મિસ્ટર શાહ ભલે પૈસા અને પાવરનો ઉપયોગ કરે, પણ આપણે આપણા કામની ગુણવત્તા અને પારદર્શિતા છોડવી નથી. આપણે નવા સપ્લાયરો સાથે પ્રમાણિકતાનો સંબંધ બાંધીશું, ભલે તેમાં થોડો સમય અને મહેનત લાગે. અને રહી વાત ગુપ્ત માહિતી લીક થવાની, તો આપણે આપણા પ્રોજેક્ટ દસ્તાવેજોની સુરક્ષા વધારવી પડશે."
આ પડકારે યશની વ્યાવસાયિક કુશળતાની સાથે તેની નૈતિકતાની પણ કસોટી કરી. શું તે મિસ્ટર શાહની જેમ દાવપેચથી કામ લેશે? કે પછી પોતાના મૂલ્યોને વળગી રહીને આ પડકારનો સામનો કરશે? યશને યાદ આવ્યું કે તે કોના માટે આ સામ્રાજ્યનું નિર્માણ કરી રહ્યો છે – વિસ્મય માટે, એક ગૌરવપૂર્ણ વારસો બનાવવા માટે. અને તે વારસો અનૈતિક પાયા પર ઊભો રહી શકે નહીં.
"નક્કી," યશે નિધિનો હાથ પકડીને કહ્યું. "આપણે આપણા નિયમો પર જ રમીશું. 'અમર ઇન્ફ્રાકોન' ભલે ભૂતકાળનો પડછાયો હોય, પણ આપણે આપણું ભવિષ્ય આપણી શરતો પર લખીશું."
યશ અને નિધિએ સાથે મળીને, મિસ્ટર શાહના અવરોધોને અવગણીને, સરકારી હાઉસિંગ પ્રોજેક્ટ માટેનું ટેન્ડર તૈયાર કરવાની શરૂઆત કરી. તેમનું ધ્યાન સ્પષ્ટ હતું: આ પ્રોજેક્ટ જીતવાનો છે, પણ નૈતિકતાના ભોગે નહીં. ( ક્રમશ : )
