अध्याय ७
-------------
भविष्याचा शेवट
--------------------------
नियंत्रण कक्षात आत्म-विनाशाचा (Self-Destruct) टायमर वेगाने खाली येत होता: १०... ९... ८....
डॉ. फिनिक्स यांनी वीज पुरवठा खंडित करून एलाराचा ढाल (Shield) आणि 'क्रोनोस' चा ग्लोबल प्रोटोकॉल निष्क्रिय केला होता, पण टायमर अजूनही सुरू होता. डॉ. फिनिक्स मुख्य कन्सोलजवळ हताशपणे पडले होते.
दुसऱ्या बाजूला, विक्रम सिंग आणि डॉ. आर्यन शर्मा यांच्यात शेवटची, क्रूर हाणामारी सुरू होती. आर्यन संताप आणि पराभवाने वेडा झाला होता, पण विक्रमचे कमांडो प्रशिक्षण त्याला भारी पडले. एका निर्णायक क्षणी, विक्रमने आर्यनच्या हातातील शस्त्र खाली पाडले आणि त्याला एका जोरदार धक्क्याने मागे ढकलले, आणि एक जोरदार ठोसा त्याच्या छातीत मारला. आर्यन च्या बरगड्या मोडल्याचा आवाज आला. आर्यनचा प्रतिकार थांबला. तो खाली पडला.
विक्रमने आर्यनला तात्काळ ताब्यात घेतले आणि त्याचे लक्ष फिनिक्सकडे वळवले.
टायमर: ४... ३..
विक्रम फिनिक्सच्या दिशेने धावला, पण फिनिक्सने त्याला थांबवले.
"विक्रम! थांबू नकोस! माझ्याकडे बघ!" डॉ. फिनिक्सच्या डोळ्यांत आता भीती नव्हती, तर तीव्र बुद्धिमत्ता आणि निश्चय होता.
डॉ. फिनिक्स यांनी त्यांच्या हातात असलेल्या खंडित पॉवर कॉर्डचा (Disconnected Power Cord) वापर केला. त्यांना माहीत होते की आता या डिजिटल टायमरला थांबवण्याचा कोणताही पारंपारिक मार्ग नाही. त्यांनी त्वरीत ईएमपी (EMP - Electromagnetic Pulse) तंत्राचा उपयोग करण्याचा निर्णय घेतला.
फिनिक्सने कॉर्डची टोके मुख्य कन्सोलच्या सक्रिय सर्किट बोर्डवर अत्यंत काळजीपूर्वक, पण वेगाने स्पर्श केली. वीज पुरवठा खंडित झाला असला तरी, फिनिक्सने कन्सोलच्या बॅकअप कॅपॅसिटरमधील (Backup Capacitors) उर्वरित ऊर्जा एका क्षणात कॉर्डमध्ये खेचली आणि ती थेट टायमर सर्किटवर केंद्रित केली.
मोठा 'क्रॅश' असा आवाज झाला आणि तीव्र निळा प्रकाश नियंत्रण कक्षात पसरला!
तो एक छोटा, पण शक्तिशाली, स्थानिक इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक पल्स (Localised EMP) होता. या पल्समुळे टायमरचे डिजिटल सर्किट आणि आत्म-विनाश प्रोटोकॉलचे ट्रिगर एकाच वेळी कायमचे निकामी झाले.
टायमर: ००:०० वर स्थिर झाला, पण कोणताही स्फोट झाला नाही. बंकर शांत झाले.
डॉ. फिनिक्स त्यांच्या अंतिम प्रयत्नामुळे पूर्णपणे थकून खाली कोसळले.
विक्रमने लगेच डॉ. फिनिक्सला उचलले आणि एलाराकडे पाहिले.
डॉ. एलारा वसंत (आई) तिच्या कन्सोलजवळ स्तब्ध उभी होती. तिच्या डोळ्यांतून तीव्र क्रूरता आणि स्वप्नभंगाची भावना दिसत होती. तिचे 'परिपूर्ण शांततेचे' स्वप्न, मानवी मनावर नियंत्रण मिळवण्याचा तिचा डाव, एका सेकंदात धुळीला मिळाला होता.
"तू हरलीस, एलारा," डॉ. फिनिक्स यांनी कमजोर आवाजात सांगितले. "माणसाचे मन नियंत्रणासाठी नाही, तर विश्वासासाठी बनले आहे. तू माझ्यावर विश्वास ठेवला नाहीस, म्हणून तू हरलीस."
एलाराने कोणतीही प्रतिक्रिया दिली नाही. तिच्या हातात असलेल्या रिमोट कंट्रोलची बॅटरी संपल्याने ती एका क्षणात निष्क्रिय झाली आणि एलारा जमिनीवर कोसळली. 'द शॅडो' चा प्रमुख अखेरीस हरला होता.
विक्रमने तातडीने रिया मल्होत्राला वायरलेसवर संदेश पाठवला. आर्यन आणि एलाराला ताब्यात घेण्यात आले.
रिया आणि उर्वरित कमांडो टीम थोड्या वेळात बंकरमध्ये पोहोचली.
'क्रोनोस' ची मूळ प्रणाली आणि बनावट प्रोटोटाइप दोन्ही फिनिक्सच्या ईएमपीमुळे कायमचे नष्ट झाले होते. जगाला आता 'द शॅडो' च्या भयापासून आणि 'क्रोनोस' च्या धोक्यापासून कायमची मुक्ती मिळाली होती.
काही दिवसांनंतर...
जगभरातील अर्थव्यवस्था डॉ. फिनिक्सच्या डेटा बॅकअपच्या (जी विक्रमच्या पेनड्राईव्हमध्ये होती) मदतीने हळू हळू स्थिर होऊ लागल्या. 'द शॅडो' च्या 'आई' (एलारा) आणि आर्यनचा डाव जगासमोर उघड झाला.
बंकरमधील लढाईमुळे डॉ. फिनिक्स यांची स्मृती परत आली होती, पण त्यांच्यावर झालेला मानसिक आघात कायम होता. त्यांना आता माणसाच्या स्वभावाचा आणि लोभाचा खरा अर्थ कळला होता.
एका गुप्त ठिकाणी, रिया आणि विक्रम, डॉ. फिनिक्ससोबत बसले होते.
"डॉक्टर, तुमचा कोड... तो आता पूर्णपणे नष्ट झाला आहे. आता तुम्ही काय करणार?" रियाने विचारले.
डॉ. फिनिक्सने त्यांच्या हातातील एका जुन्या नोटबुककडे पाहिले. त्यांच्या चेहऱ्यावर शांत, समाधानी हास्य होते.
"रिया, 'क्रोनोस' हे तंत्रज्ञान होते, पण ते माणसाचा लोभ थांबवू शकले नाही. मी आता माझा वेळ मानवकल्याणाच्या (Humanitarian) आणि पर्यावरणाच्या (Environmental) विज्ञानासाठी देणार आहे. मला जगाला वाचवण्यासाठी पुन्हा कधीही जगाच्या नियमांखालील शक्ती बनण्याची गरज नाही."
विक्रमने फिनिक्सकडे पाहिले. "तुम्ही जगाला वाचवले, डॉक्टर. आणि स्वतःच्या अस्तित्वालाही. तुमच्या त्यागामुळे आम्हाला माणसावरचा विश्वास परत मिळाला."
विक्रम सिंगने त्याच्या लष्करी सेवेतून स्वेच्छानिवृत्ती (Voluntary Retirement) घेण्याचा निर्णय घेतला. पत्रकार रिया मल्होत्राने 'द शॅडो' च्या सत्यकथेवर एक धडाकेबाज, आंतरराष्ट्रीय अहवाल (International Report) तयार केला, ज्यामुळे जगात नवीन नैतिक चर्चा सुरू झाली.
'द शॅडो' चा नाश झाला, 'क्रोनोस' चे तंत्रज्ञान कायमचे नष्ट झाले. जगाला अस्थिरतेतून शांतता मिळाली. विक्रम आणि रियाने त्यांच्या भूतकाळातील धोक्यांना बाजूला सारून एकत्रित, शांत आणि सुरक्षित आयुष्य निवडले.
डॉ. फिनिक्स, कर्नल विक्रम सिंग आणि रिया मल्होत्रा या तिघांनीही एक नवीन जीवन सुरू केले—एक जीवन जिथे गुप्त धोके आणि अंतिम कोड नव्हते, फक्त शांतता आणि भविष्य होते.
'डेथस्क्रिप्ट' चा शेवट झाला होता.
----------
ही कथा काल्पनिक असून केवळ कथेची गरज म्हणून काही ठिकाणांचा आणि व्यक्तींच्या नावाचा उल्लेख केला आहे. वाचकांनी या गोष्टीची नोंद घ्यावी
