अंशिका आणि रुद्रांश तिच्या कुटुंबातील सदस्यांसह एकमेकांसमोर उभे होते. फुलांनी बनविलेले चौकोनी मंडप अंगणाच्या मधोमध बांधलेले होते. अंशिका आणि रूद्रांश समोर अंतरपाट धरून दोन ब्राह्मण उभे होते, आणि दोन्ही बाजूला दोन विभाजने बनवितण्यात आली होती. एका विभाजनात रुद्रांश, अंशिकचे वडील आकाश आणि तिचे भाऊ उभे होते. आणि, दुसऱ्या विभाजनात ती आणि तिच्या कुटुंबातील महिला सदस्य उभ्या होत्या, मंगल अष्टका पार पाडण्यासाठी ब्राह्मण देखील तयार होते.
आज रूद्रांश आणि अंशिकाचं लग्नं होतं आणि वर आणि वधू वगळता प्रत्येकजण आनंदी होते. अंशिकाने पिवळ्या आणि गुलाबी रंगाची नऊवारी साडी घातली होती. ज्यामध्ये ती खुपच सुंदर दिसत होती.
मेकअप ने एक चांगले काम केले होते. अंशिकाच्या वडिलांनी तिला भेट दिलेल्या थप्पडचे निशान तिच्या चेहऱ्यावरून लपवण्याचे. तरीही, जड मेकअप तिच्या चेहऱ्यावरील निराशेला झाकू शकली नव्हती. तिचे डोळे पाण्याने अस्पष्ट झाले होते आणि ती शांतपणे रडत होती, कोणीही तिचे अश्रू पहात नव्हते. जरी एखाद्याने तिच्या अश्रूची नोंद घेतली तरी काय होणार होतं? काहीही नाही. कारण कोणालाही तिची काळजी नव्हती.
रुद्रांशने आपल्या मराठी संस्कृतीनुसार कपडे घातले होते. त्याने सफेद कुर्ता आणि पांढरा धोतर घातला होता. शुद्ध सोन्याने बनविलेले मनगट घड्याळ त्याच्याकडे असलेल्या संपत्तीवर ओरडत होते. तो सहसा आपली ड्रेसिंग स्टाईल फक्त लग्न आणि पार्टी असल्यावरच बदलतो.
त्याच्या चेहऱ्याची अभिव्यक्ती पाहून, त्याच्या आत चालू असलेल्या वादळाचा अंदाज कोणीही घेऊ शकत नव्हाता दुसरे लग्न करण्याचा गुन्हा आतून त्याला ठार मारत होता. त्याला असे वाटले की जणू तो अभिराबर अन्याय करीत आहे. तरीही, त्याचा निर्जीव चेहरा आणि त्याच्या मुलांचा चेहरा लक्षात ठेवून त्याने रागाने अंशिकाकडे पाहिले, जरी त्याला मंशिकाचा चेहरा दिसला नाही, परंतु रागामुळे त्याचा जबडा आपोआप घट्ट झाला.
तिथे एक वकिल सुध्दा आला होता त्याने अंशिकाला विचारले, "आकाश पाटील यांची मुलगी अंशिका पाटील, तुम्ही अभिमन्यू अनंता म्हात्रे यांचा मुलगा रुद्रांश अभिमन्यू म्हात्रे याच्याशी लग्न करायला तयार हात का?"
अंशिका शांत राहिली आणि तिच्या डोळ्यांसमोर वर्धनचा चेहरा चमकला. कुजबुजांनी तोड सोडले, परंतु तिच्या तोंडावर हात ठेवून तिने तिच्यावर नियंत्रण ठेवले. तितक्यातच...
वकिलाने तिला पुन्हा एकदा प्रश्न विचारला," मिस अशिका आकाश पाटील आपण या लग्नासाठी तयार आहात ना? की कोणीतरी जबरदस्तीने हे लग्न तुमच्यावर लादत आहे.
अंशिकाने अजुनही कोणतेही उत्तर दिले नव्हते, पण खरं तर तिला वकिलला ओरडुन ओरडून सांगायचे होते की हे लग्न थांबवा? तिला हे लग्न करायचे नाही? पण तिच्या भावांच्या भीतीमुळे ती एक शब्द बोलू शकली नाही.
"म्हण, मी तयार आहे, तू मूकी आहेस का?, अदिती अंशिकाच्या कानात कुजबुजली आणि तिच्यापासून थोडीशी दूर जाऊ उभी राहिली।
"ह... होय मी या लग्नासाठी तयार आहे." अंशिका तिच्या साडीला घट्ट धरून कुजबुजली.
वकिलाने तिला हाच प्रश्न दोन वेळा विचारला आणि तिने अश्रुंनी शेडिंगचे उत्तर दिले, जेव्हा वकिलाने रुद्रांशच्या संमतीबद्दल विचारले तेव्हा त्याने विलंब न करता "होय मी या लग्नाला तयार आहे" असे सांगितले, मग वकिलाने काही कागद पत्रावर त्या दोघांच्या सह्या घेतल्या आणि आजपासून ते नवरा बायको आहेत असे घोषित केले. त्या नंतर अंशिका आणि रुद्रांशच्या लग्नाच्या पुढच्या विधी पार पडल्या आणि सर्व काही विची नुसार झाले.
अंशिका मात्र आता स्वतः वर नियंत्रण ठेवू शकली नाही, तिने तिचे अश्रू शांतपणे वाहू दिले.
लग्न पार पडल्याच्या थोड्याच वेळानंतर रुद्रांश आणि अंशिका एकमेकाच्या जवळ बसलेले होते. तितक्यातच...
आरोहीने किचनमधुन काही मिठाया आणल्या आणि त्या दोन्ही नवविवाहित जोडप्यांसमोर ठेवुन, ती तिला म्हणाली, "आता तुम्ही दोघे एकमेकांना मिठाई भरवा.
अंशिकाने गोंधळलेल्या अवस्थेत रुद्रांशकडे पाहिले, आज पहिल्यांदाच ती रुद्रांशचा चेहरा व्यवस्थित पाहत होती. सुंदर चेहरा आणि ज्वलंत डोळ्याशिवाय त्याच्या अभिव्यक्तीकडे पहात असताना ती यापुढे त्याच्याकडे अशी पहात राहू शकत नव्हती म्हणून तिने तिची नजर खालच्या दिशेला वळवली, रुद्रांश इतर सर्व साऊथ किंवा बालिवुड नायकांसारखा नव्हता, तो वेगळा आणि अतिशय सुंदर होता पण या वेळी रागावलेल्या चेहन्यामुळे तो अजुनच गंभीर दिसत होता. वर्धनचा सुंदर आणि हसरा चेहरा आठवत असताना, अंशिकाला येथून पळण्यासारखे वाटत होते तरी ही तिने थरथरत्या हाताने मिठाई उचलली जाणि रूद्रांशला मिठाई भरवायला ती तिचा हात पुढे करणारच की होती... तितक्यातच.....
रूद्रांश ने तिच्या हातातुन ती मिठाई घेतली, मात्र त्याने तिला मिठाई खायला दिली नाही उलट काहीही न बोलता, तो सोफ्यावरून उठला आणि तिथुन निघुन गेला.
अंशिकाला मात्र त्याच्या या भाव शुन्य अभिव्यक्ती मुले अत्यंत लज्जास्पद वाटले.
रात्री...
अंशिका तिच्या बेडवर तिच्या रूममध्ये बसून मायराला तिच्या मिठीत घेऊन बसली होती. अंश आधीच तिच्या कंबरेभोवती एक लहान हात फिरत होता. संपूर्ण रूम तिच्या लग्नाची रात्री असल्याने फुलांनी सजली होती पण तिच्यात उत्साह नव्हता.
अंशिकाचा फोन व्हायब्रेट व्हायला सुरवात झाली आणि हा वर्धनचा ७९ वा मिस कॉल होता, इतर कोणत्याही पर्यांयामुळे तिने तिचा फोन बंद केला होता. इतकच नाही तर तिने तिच्या वर्धन सोबत असलेल्या आठकणीचे फोटोग्राफ्स देखील डिलीट करून टाकले होते.
अचानक मायरा झोपेतून जागी झाली आणि रडायला लागली. तितक्यातय..
"श... बेबी...... मम्मा आहे इथे रडू नकोस." अंशिकाने मायराला उचलून घेतले आणि तिला लोरी गाताना थिरकायला सुरुवात केली. तितक्यातच....
रूद्रांश रूममध्ये आला आणि त्याने मोठ्या आवाजाने दरवाजा बंद केला.
अंशिका तो मोठा आवाज ऐकून थबकली, "शश.... आवाज करू नका. मुलं झोपली आहेत, "अंशिका नम्रपणे म्हणाली,
रुद्रांश फक्त तिच्याकडे पाहत राहिला. आणि मुद्दाम एक हालचाल करून तो तिच्या समोर जाऊन उभा राहिला.
अंशिकाने श्वास घेतला आणि त्याच्या पाशवी शरीराकडे एक नजर टाकली आणि तो तिला ठोठावण्याच्या तयारीत असल्यासारखे आपले तळगे चिकटवताना दिसला.
"तू कुरूप आहेस. तुझ्यासारखी कुरूप मी कधीच पाहिली नाही, "रुद्रांश अविश्वासाने म्हणाला.
अंशिकाचे अश्रु गालावरून ओघळू लागले. "मी कुरूप आहे तर तुम्ही काय आहात!!" अंशिका ऐकू न येणाऱ्या आवाजात म्हणाली.
"तुला तर चांगलंच माहीत आहे की मी तुझ्याशी का लग्न केलं?" रूद्रांशने तिला उद्धटपणे विचारले.
अंशिकाने आपल्या अश्रूवर नियंत्रण ठेवत उत्तर दिले, "हो, तुमच्या मुलांसाठी."
रूद्रांश ओरडुन म्हणाला, "माझ्या मुलांबाबत तुझ्याकडून काही ही निष्काळजीपणा दिसला तर माझ्यावर विश्वास ठेव तुला माझी सर्वात वाईट बाजू दिसेल."
त्याच्या ओरडण्याला घबरून अंशिकाच्या तोंडातून हडबडत फक्त एवढेच शब्द बाहेर पडले, "ह... होय, मी तुम्हाला तक्रार करण्याची एकही संधी देणार नाही."
रूद्रांशच्या ओठांवर मात्र तिच्या घाबरलेल्या तोंडाकडे पाहुन समाधानी हसू उमटले आणि आधीच घायाळ झालेल्या तिच्या हृदयावर वार करत तो पुन्हा म्हणाला, "माझ्या बायकोने माझ्या हृदयात जी जागा मिळवली आहे ती मी तुला कधीच देऊ शकत नाही. तू फक्त तिचा पर्याय आहेस."
'पर्याय' हा शब्द अंशिकाच्या छातीवर खुपसला पण तिची अजिबात हरकत नव्हती.
होय, ती तिच्या बहिणीचा पर्याय आहे आणि तिने हे कठोर वास्तव आधीच स्वीकारले होते. तिला त्याच्या बोलण्यावर काहीच फरक पडला नाही कारण ती देखील त्याची बायको होण्यास नाखूष होती. तिने नेहमीच वर्धनला तिचा नवरा समजला आहे आणि ती कधीही ही जागा दुसऱ्या कोणाला देऊ शकत नाही. तिचे रूद्रांशशी लग्न झाले असेल पण तिच्या मनाचा मालक कोण आहे हे फक्त तिलाच माहीत आहे.
रूद्रांश आपली निराशा अंशिकावर काढून बेडवर जाऊन झोपला पण हा छोटा बेड त्याच्या विशाल शरीराला सामावून घेऊ शकतं नव्हता. शिवाय, डासामुळे त्याची प्रकृती बिघडत होती.
अंशिकाने रूद्रांशला असे धडपडताना पाहून माणुसकीच्या भावनेने त्याला मदत करण्याचा विचार केला. तिने अंशला झोपायला पुरेशी जागा बनवून तिच्याकडे आणखी ओढले.
"तुम्ही इथे झोपू शकता," अंशिका तिची बाजू दाखवत म्हणाली पण त्याच्या पुढच्या वाक्याने तिला त्याचा तिरस्कार वाटु लागला.
"माझी बायको होण्याचा प्रयत्न थांबव, समजलं ना. "अभिरा होण्याचा तू कितीही प्रयत्न केलास तरी ही तु तिच्यासारखी कधीच होऊ शकत नाहीस. "रुद्रांश रागाने म्हणाला।
"तर मग या डासांच्या गाण्याचा आनंद घ्या. मला काही फरक पडत नाही. "अंशिकाने डोळे मिटून उत्तर दिले आणि मान हलवली.
रुद्रांश पुढे काहीच बोलला नाही.
अंशिका मुलांना मिठी मारून झोपली.
रूद्रांश मात्र झगडत राहिला, असंख्य डासांनी चावल्यानंतर त्याला समजले की त्याने तिचे ऐकलाय हवे होते. म्हणून, दुसरा क्षण न घालवता तो अंशिकाच्या बाजूला जाऊन झोपला आणि तिच्या झोपलेल्या चेह-याकडे बघू लागला. अंशिका हुबेहुब अभिरासारखी दिसत होती आणि तो तिच्याकडे बघत राहू शकत नव्हता. म्हणून त्याने डोळे बंद करून झोपण्याचा प्रयत्न केला आणि लवकरच तो एका गाढ झोपेत गेला, आणि, अपेक्षेप्रमाणे त्याने अभिराला त्याच्या स्वफनात पाहिले.
____________
दुसऱ्या दिवशी...
"आणि, ही सराची बेडरूम आहे," मोलकरीपण दार उघडत म्हणाली.
अंशिका एखाद्या सेलिब्रिटीच्या घरी आली आहे असे तिला वाटत होते.
काही क्षणांपूर्वी अंशिका तिच्या नको असलेल्या पतीसोबत गोव्याला पोहोचली. त्याच्या घरी पोहोचल्यावर तिला ती वेगळ्याच जगात असल्यासारखे वाटत होते. एवढी लक्झरी कधीच पाहिलेली नव्हती. अंशिकाला आणि मुलांना घरी टाकून रूद्रांश कुठेतरी गेला आणि तो कुठे गेला हे जाणून घेण्यात तिला अजिबात रस नव्हते.
मोलकरणींनी तिच्याकडून अपेक्षा केल्याप्रमाणे विनम्रपणे तिचे स्वागत केले. कदाचित रुद्रांशने त्यांना सांगितले असेल असे अंशिकाला वाटले. घरी परतल्यावर मुलं आनंदी होती पण अंशिका आनंदी नव्हती. प्रत्येक वेळी ती काहीतरी वेगळा विचार करण्याचा प्रमत्न करत असताना अभिरा आणि वर्धनचे विचार मनात मनात दाटून येत होते.
"अअ..... मी माझे कपडे कुठे ठेवू?" अंशिकाने मोलकरणीला तिचे सामान दाखवत विचारले.
मोलकरीण चालत कपाटाकडे गेली आणि कपाटाचे दार उघडुन तिने उत्तर दिले, "इथे."
अंशिकाची नजर जशी का कपाटात पडली तिला तिचे अश्रू आवरता आले नाहीत. संपूर्ण कपाट अभिराच्या कपड्यांनी भरलेले होते. फक्त सुगंध पाहूनच अंशिका सांगू शकत होती की ते कपडे तिच्या अभिरा दी चे आहेत. न राहून अंशिका कपाटाच्या दिशेने चालत गेली आणि तिने एक कपडा हातात घेतला तितक्यातच अश्रूनी तिची दृष्टी आपोआप घूसर झाली
"am sorry, di," अंशिकाने पुन्हा असू ढाळत माफी मागितली.
"दी, मला तुझी खूप आठवण येते. मला आशा आहे की तू मला माफ करशील." अंशिका हिचकत म्हणाली.
अंशिका अजूनही रडत होती तितक्यातच तिचे केस मागुन कोणी तरी पकडले ज्या मुळे ती वेदनेने ओरडली आहह.... आणि आश्चर्यचकित डोळ्यानी तिने मागे वळून पाहिलं तर रूद्रांश तिच्यासमोर बैलासारखा चिडलेला उभा होता. म... मी... ती काही बोलणारच होती तितक्यातच.....
रूद्रांशने अभिराचा ड्रेस तिच्या हातातून काढून घेतला आणि तिला ढकलून दिले.
अंशिका जमिनीवर पडणार होती तितक्याणच मोलकरणीने तिला वाचवले. स्वतःला संतुलित करत अंशिकाने रूद्रांशकडे आश्चर्याने पाहिलं.
"माझ्या अभीच्या कपड्याला तुझ्या घाणेरड्या हातांनी हात लावू नकोस, खुनी, "रुद्रांश अंशिकाच्या चेहऱ्यावर ओरडून म्हणाला.
अंशिका घाबरून एक पाऊल मागे सरकली. "खुनी" हा अब्द तिच्या छातीत बाणासारखा टोचला.
"आणि तुला इथे येण्याची परवानगी कोणी दिली? "रुद्रांशने पुन्हा एकदा अंशिकाचे केस मागुन घट्ट पकडले आणि तिच्या चेहऱ्यासमोर जोराने ओरडुन म्हणाला.
"सोडा मला," अंशिका तिच्या केसांना रूद्रांशच्या पट्ट पकडीतून सोडवण्याचा प्रयत्न करत असताना ओरडली. तितक्यातच...
रूद्रांशने अंशिकाला रागाने दरवाज्याकडे ओढत नेली आणि मग तिला रूमच्या बाहेर ढकलून दिली.
यावेळी मात्र अंशिका तिचा तोल सावरता आला नाही आणि ती गुडघ्यावर धडामकन पडली तसं तिने वेदनेने कुरवाळुन अविश्वासाने रूद्रांशकडे पाहिले.
रूद्रांश अजुनही रागाने धुमसत होता. "इथे कधीही प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करू नकोस, ही रूम अभिराची होती आणि ती नेहमीच तिचीच राहणार, "रुद्रांश रागाने ओरडून म्हणाला.
अंशिका अजूनही रुद्रांशकडे आश्चर्याने पाहत होती.
"हिचा सामान आणि हिला कोणत्याही गेस्ट रूममध्ये घेऊन जा. मला हिला या रुमजळ अजिबात बघायचं नाही. "रुद्रांशने मोलकरणीकडे पाहून आदेश देत म्हणाला.
अंशिका त्याचा अपमान पचवण्याचा प्रयत्न करत होती तेव्हाच...
"आणि तू, "रुद्रांशने ओरडून तिचे लक्ष वेधून घेतलं....
अंशिकाने त्याच्याकडे पाहिलं.
"मला तुझा चेहराही पाहायचा नाही. मी ऑफिसमधून परतल्यावर तू बाहेर येऊन मला तुझा हा कुरूप खुनी चेहरा अजिबात दाखवू नकोस, "रुद्रांश त्याचा जबडा दाबत म्हणाला.
अंशिकाला बोलण्यासाठी काहीच शब्द सापडत नव्हते, तितक्यातच...
"get lost." रुद्रांश अंशिकावर जोराने ओरडुन म्हणाला.
___________
क्रमशः©
'by'vivan'
