बेडवर बसलेला रूद्रांश त्याच्या चेहऱ्यावर तळमळ घेऊन दाराकडे बघत होता. अभिरा परत येणार नाही हे त्याला माहीत होते पण तरीही तो तिची वाट पाहत होता. अश्रूच्या चरबीचे थेंब त्याच्या डोळ्यातून बाहेर पडले जे त्याने हाताच्या मागच्या बाजूने पुसले.
"रूद्रांश, मला माहित आहे की तुझ्यासाठी हे खरोखर कठीण आहे की.... आकाशने रूद्रांशला सांत्वन देण्याचा प्रयत्न केला पण त्याने आकाशाचे शब्द पूर्ण होऊ दिले नाही.
"तुमचे सांत्वन देणारे शब्द माझ्या अभीला परत आणणार नाहीत. ते मला एकटे सहन करावे लागत असल्याने ते मला मदत करणार नाहीत, त्यामुळे प्लीज मला त्रास देऊ नका. मी परवा गोव्याला परत जाणार आहे. "रूद्रांश भावनाविवश होऊन म्हणाला.
त्याची घोषणा ऐकून सर्वांनी एकमेकांकडे पाहिले आणि मग आपली नजर रूद्रांशकडे वळवली. तितक्यातच... रात्रीने आकाशला अंशिकाबद्दल बोलण्याचा इशारा केला आणि त्याने घाबरून खाली पाहिले.
"उम्म... रूद्रांश, मी म्हणत होतो...... मला म्हणायचे आहे....... अंश आणि मायराला आईची गरज आहे. बरोबर?" आकाश त्याच्या पापण्या मिचकावत म्हणाला.
रूद्रांशने मात्र त्याच्याकडे लक्ष दिले नाही. तो फक्त खाली बघत होता. तितक्यातच...
रात्रीने आकाशच्या हाताला चिमटा काढला.
"म... मला म्हणायचे आहे की तू नुकतीच तुझी बायको आणि तुझ्या मुलांची आई गमावली आहेस. तू किती दिवस एकटा राहशील? तुला एकट्याला अंशला आणि मायराला सांभाळणे सोपे नाही." आकाश रात्री कडे पाहत घाबरून म्हणाला.
"तुम्हाला माहीत आहे की मला अवघड शब्द अजिबात आवडत नाहीत. त्यामुळे झाडाझुडपं मारणं थांबवा आणि मुद्द्यावर या. "डोकं वर करून रुद्रांशने संशयास्पद स्वरात उत्तर दिलं.
सर्वांनी चिंताग्रस्त अभिव्यक्तीसह एक दृष्टीक्षेप शेअर केला आणि रुद्रांशला काहीतरी संशयास्पद समजले आणि अंदाज आला. अभिराच्या मृत्यूवर शोक करण्याऐवजी त्यांना त्याची एवढी काळजी का वाटत आहे, असा प्रश्न त्याच्या मनात आला.
"तू अंशिकाशी लग्न करावं अशी आमची इच्छा आहे." अंशिकाचा मोठा भाऊ अर्णव एका दमात म्हणाला.
ते एक वाक्य अर्णवच्या तोंडून सुटलं आणि रूद्रांश उभा राहिला. त्याने त्यांना एक आश्चर्यचकित रूप दिले आणि सर्वजण घाबरून घुटमळू लागले. रूद्रांशच्या डोळ्यांकडे बघून आकाशला जवळजवळ हृदयविकाराचा झटकाच आला होता.
"काय बोललास आत्ताच तू?" रुद्रांश ने अविश्वासाने प्रश्न केला.
आकाशच्या चेहऱ्यावर मात्र एक भितीदायक आभा तयार झाली.
"मी एका आठवड्यापूर्वी माझी पत्नी गमावली आहे आणि तुम्ही आधीच मला पुढे जाण्यास सांगत आहात !! असे कसे करू शकता? तुम्हाला माझ्यासाठी हे सोपे आहे असे वाटते का? हैं।। तुम्ही कसे करू शकता? मला माझ्या मेहुणीशी लग्न करायला सांगत आहात !! तुम्हाला वाटतं का मी इतका स्वस्त आहे!!! "रुद्रांशचा आवाज संपूर्ण खोलीत वादळासारखा घुमला,
त्याचा आक्रोश ऐकून सर्वांनी आपली मान खाली घातली जिथे रुद्रांश अजूनही त्याला काय ऑफर देत आहे ते त्याला प्रतिउत्तर देत होते. तो आश्चर्यचकित पण जळणाऱ्या डोळ्यांनी त्यांच्याकडे पाहत होता.
"आम्ही हे तुमच्या हितासाठी म्हणत आहोत. तुझे आई-वडील नसल्याने तुझ्या भविष्याचा विचार करणे ही आमची जबाबदारी आहे. आम्ही अंशिकाचा हात लग्नाला देत आहोत, फक्त तुझ्या मुलांसाठी. "रात्री शांत पणे म्हणाली,
"माझ्या मुलांसाठी! माझ्या मुलांना वाढवण्याइतपत मी सक्षम नाही असे तुम्हाला वाटते का? तुम्हाला माझ्याबद्दल असंच वाटतंय !! रूद्रांश रागाने रात्रीवर ओरडुन म्हणाला.
"हो, आम्ही तुझी क्षमता आधीच पाहिली आहे? या एका आठवड्यात तु तुझ्या मुलांबद्दल कधी विचारलेस तरी का? तु एकदा तरी विचारले की ते जेवतात की नाही? ते कसे आहेत? ते काय करत आहेत? मी मान्य करतो की तु तुझी बायको. गमावली आहेस. पण त्या निष्पाप मुलांचे काय हा अरे त्यांनी तर त्यांची आई गमावली आहे. त्यांना कसे वाटते आणि त्यांचे कसे चालते आहे याबद्दल तुला काय वाटते?" आकर पावेळी रागाने म्हणाला.
रुद्रांश त्यांचं बोलणे ऐकून लाजून खाली पाहु लागला, कोणत्याही परिस्थितीत, त्याने आपल्या मुलांबद्दल इतके विश्वती राहून वडिलाच्या नात्याने आपण आपल्या मुलांना नापास केल्यासारखे त्याला वाटले,
"तुझ्या मुलांना आईची गरज आहे आणि ती आई फक्त अंशिका असू शकते," आववशने जोरात घोषणा केली.
"अंशिकाय का?" रुद्रांशने गोंधळून प्रश्न विचारला.
यावेळी सर्वांनी एकमेकांकडे पाहिले आणि काहीही उत्तर दिले नाही.
रात्री पुढे आली आणि तिने रूद्रांशचा हात धरून त्याला कुठेतरी ओढू घेऊन जाऊ लागली.
"आई तुम्ही मला कुठे घेऊन जात आहात?" रूद्रांशने रात्रीला विचारले.
पण रात्रीने काही ही उत्तर दिले नाही. आणि त्याला घेऊन ती एका रूमसमीर पोहोचली आणि तिने त्याला कोणत्याही प्रकारचा आवाज न करता रूमच्या आत बधण्यास सांगितले.
रूद्रांश ने जसे का रूमच्या आत पाहिले आश्चर्याने त्याचे डोळे विस्फारले आणि तोंड उपडले. त्याला त्याचा मुलगा अंश अंशिकाच्या मांडीवर झोपलेला दिसला आणि मायरा अंशिकाच्या खांद्यावर झोपलीली दिसली. तिने त्यांना इतक्या आपुलकीने धरलेले पाहून त्याला जवळजवळ तो अभिराकडे पाहत असल्यासारखे त्याला वाटले.
"म्हणूनच आम्ही तुला तिच्याशी लग्न करायला सांगत होतो," रात्री म्हणाली आणि त्यानंतर तिने अंशिका अंश आणि मापराची काळजी कशी घेत आहे हे सांगितले,
रुद्रांशने अंशिकाकडे डोळे वटारून शांतपणे सर्व ऐकले. त्याच्या चेहऱ्यावरील हावभाव पाहून रात्रीला खात्री होती की तिने रूद्रांशला पटवून दिले आहे पण त्याच्या पुढच्या वाक्याने तिला धक्काच बसला,
"माझ्या वतीने अंशिकाचे आभार. पण, मला माफ करा. मी तिच्याशी लग्न करू शकत नाही. मी अभिराची जागा दुस-या कोणाला ही देऊ शकत नाही. माझ्या मुलांसाठीही नाही," असे घोषित करून रूद्रांश सामान पॅक करण्यासाठी तिथून निघुन गेला. त्याला ही जागा लवकरात लवकर सोडायची होती.
काही क्षणांनंतर रुद्रांश त्याचा सामान पॅक करत होता आणि शांतपणे अभिराचा विचार करत होता. तेव्हाच अभिराचा चेहरा आठवून त्याचे डोळे कधी पाणावले ते कळलेच नाही. अभिराच्या एका ड्रेसला मिठी मारून तो रडु लागला आणि तिच्यासाठी शोक करू लागला.
"अभी, तू माझ्यासोबत असं का केलंस? कसं करू शकशीलस? तू मला असं का सोडलंस? मी आता कसे जगणार?" रुद्रांशने त्याचे डोळे बंद करून शोक केला.
अदिती आणि आरोही शांतपणे रूममध्ये शिरल्या तेव्हाही रूद्रांश अभिराच्या मृत्यूवर शोक करत होता. त्या त्याचे सांत्वन करण्यासाठी तिथे आलेल्या नव्हत्या त्या त्यांच्या स्वार्थासाठी तिथे आल्या होत्या.
अंशिकाचे कुटुंब तिचे रूद्रांश सोबत लग्न करण्यास उत्सुक होते कारण ती अंश आणि मायरा यांची काळजी घेत होती. आणि त्याच्या वहिनीना त्यांच्या पैशाचा स्रोत गमावायचा नव्हता, अभिरा तिच्या कुटुंबाला भरपूर पैसे द्यायची जे रूद्रांशचे होते. अभिरा मरण पावली असल्याने त्यांचा रूद्रांशशी कोणताही संबंध राहणार नाही आणि त्या त्याच्याकडून पैसे मागू शकत नाहीत. त्यामुळेच त्या अंशिकाचे लग्नं रूद्रांशसोबत करण्यासाठी खूप उत्सुक होत्या.
"अभिरा खरोखरच एक रत्न होती. आम्ही तुमचे दुःख अनुभवू शकतो, "आरोही अत्यंत दुःखी होऊन म्हणाली.
रुद्रांश रडायचा थांबला आणि त्याचे अश्रू पुसून त्याने पुन्हा पॅकिंग सुरूवात केली तेव्हाच....
"हे सर्व काही त्या अंशिकामुळे झाले. तिच्या निष्काळजीपणामुळे, "अदिती म्हणाली.
"तुम्हाला काय म्हणायचे आहे?" रुद्रांशने त्याची एक भुवई उंचावून त्यांना प्रश्न विचारला.
आरोही आणि अदितीने त्यांच्या मनात खूप काही चालू असल्यासारखे एकमेकींकडे पाहुन एक प्राणघातक लूक शेअर केला.
"अंशिकाला वाचवताना अभिराचा मृत्यू झाला. "मगरीचे अश्रू डाळत अदितीने उत्तर दिले.
त्यानंतर आरोहीने त्या दिवशी घडलेला संपूर्ण प्रकार त्याला सांगितला. तिने तिच्या स्वतःच्या शैलीत ते खोटे आणि खोटेपणाचे मिश्रण केले. अभिराच्या मृत्यूला अंशिका जबाबदार आहे, असा विश्वास तिने त्याला पटवून दिला. रूद्रांश च्या लखलखत्या डोळ्यांकडे पाहून आरोहीने आणखीनच इंधन भरले, "तिच्या बेजबाबदारपणाबद्दल तिला शिक्षा झाली पाहिजे असे वाटत नाही का? तिच्या निष्काळजीपणाने एका निष्पापाचा जीव घेतला."
रूद्रांशने रागाच्या भरात एक फुलदाणी फोडली. तो चिडलेल्या बैलासारखा धडधडत होता आणि त्याचे डोळे आगीसारखे धगधगत होते. अंशिका त्याला भेटल्यास तो आत्ताच तिला जिवंत खाईल असे त्याला वाटत होते.
मोठा आवाज ऐकून आरोही आणि अदिती धामाधुम झाल्या.
"मला तुमच्या मुलांबद्दल जास्त वाईट वाटतं, अंशिकामुली त्यांनी त्यांची आई गमावली. गरीब मुलं. छे... छे... छे, "अदिती उदास भावाने चेहरा झाकत म्हणाली.
रुद्रांश रागाने रूमबाहेर निघून गेला.
रूद्रांश बाहेर निघून गेल्यावर त्यांनी मोकळा श्वास घेतला आणि हसु लागल्या मग त्यांचे मगरीचे अश्रू पुसून त्यांनी एक भयानक देखावा शेअर केला.
"मला वाटले की आपण आता आपली स्विस बैंक गमावणार आहोत?, "आरोही चिंतित होऊन म्हणाली.
"अभिराने मरून चांगलंच केलं. शेवटी, अंशिका नावाच्या या ओड्यापासून आपण मुक्त होणार आहोत, "अदितीने गुदमरून उत्तर दिले.
रूद्रांशने जसा का लिव्हिंग रूममध्ये प्रवेश केला, त्याला अआकाश आपल्या 3 मुलांशी बोलत असल्याचे दिसले. त्याचा रागावलेला चेहरा बघून ते घाबरून उठले.
"मी अंशिकाशी लग्न करायला तयार आहे, "रुद्रांशने घोषणा केली तितक्यातच....
अर्णवने तो पीत असलेला ज्यूस तोंडातुन बाहेर टाकला.
"तुला खात्री आहे का? म्हणजे काही क्षणांपूर्वी तू नकार दिला होतास. "अर्जुनने डोळे मोठे करून विचारले.
"होय मी अंशिकाशी उद्या लग्न करेन आणि परवा मी तिच्यासोबत गोव्याला जाईन, "रुद्रांश चिडलेल्या आवाजात म्हणाला.
"तुला एवढी काय घाई आहे? आम्ही सर्व तयारी कधी करणार?" आकाशने त्याला विचारले.
"तुम्ही जर तयारीचा विचार करत असाल तर हा लग्न विसरून जा, "रुद्रांश म्हणाला.
"ठीक आहे आम्ही या लग्नासाठी तयार आहोत." आकाश शांतपणे म्हणाला.
_______________________
अंशिकाने मुलांवर ब्लॅकेट ओढुन त्यांच्या डोक्याचे चुंबन घेतले आणि उभी राहिली आणि खिडकीकडे चालत गेली मग ती आकाशाकडे पाहुन अबू रडु लागली. अभिराचा रक्ताने माखलेला चेहरा सतत तिच्यासमोर येत होता जो तिला अधिकच अपराधी बनवत होता.
"I am sorry, di. I am sorry, "अंशिकाने शांतपणे अश्रू ढाळत माफी मागितली.
अंशिका निर्धास्तपणे बाहेर पाहतच होती तितक्यातच... तिचे भाऊ, वहिनी आणि आई-वडील रूममध्ये आले तिच्या रूममध्ये सर्वांना एकत्र पाहून तिच्या चेहऱ्यावर गोंधळलेले भाव उमटले. आरोही आणि अदितीने अंश आणि मायराला उबलुन त्या बाहेर जाऊ लागल्या तेव्हा तिचे डोळे विस्फारले.
"अम्म... सगळं ठीक आहे ना? तुम्ही सगळे इथे एकत्र का आहात?" अंशिकाने कुतूहलाने प्रश्न विचारले,
"आम्ही तुझे लग्न निश्चित केले आहे." आकाशने तिला अडखळत कळवले.
"क... काय तुम्ही.. काय... म्हणताय?" अंशिकाने कपाळाला हात लावला जो आधीच घामाघूम झाला होता,
"आम्ही रूद्रांशशी तुझे लग्न ठरवलेले आहे. "तिचा भाऊ आदर्श म्हणाला.
"उद्या तुझे लग्न आहे आणि दुसऱ्या दिवशी तू रूद्रांश आणि तुझ्या मुलांसह गोव्याला जाणार आहेस, "अर्णव अंशिकावर दुसरा बॉम्ब टाकत म्हणाला.
पुढचे काही सेकंद शांतपणे गेले पण लवकरच अंशिकाने स्तब्ध झालेल्या अभिव्यक्ती वर मात केली आणि रागाने विरोध केला.
"लग्न! काय बोलताय? माझं लग्न ठरवण्याआधी तुम्ही माझी संमती घेतली होती का? आणि तेही माझ्या भाऊंशी? तुमची डोकी बिकी खराब झाली आहेत का?" अंशिका ओरडली आणि रडू लागली,
"अंशु, आम्ही अंश आणि मायरासाठी तुझे रूद्रांश सोबत लग्न करत आहोत. त्यांच्या चेहऱ्यावरील भाव पाहून नकार देऊ नकोस. ती गरीब मुले तुझ्याशिवाय राहणार नाहीत. "रात्री अंशिकाला पकडून हळूवारपणे म्हणाली.
"मग माझे काय, मम्मी? तू तुझ्या नातवंडांचा विचार केलास पण माझ्याबद्दल काय? मी माझ्या भाऊंशी लग्न करून माझ्या बहिणीची जागा कशी घेऊ? नाही... कधीच नाही.म... मी रूद्रांशशी लग्न करणार नाही. आणि सगळ्यात महत्त्वाचं म्हणजे हा वेडेपणा घेऊन तुम्ही माझ्याकडे येण्यापूर्वी तुम्ही त्यांना त्यांचं मत विचारलं का, "अंशिकाने डोक हलवत विचारले.
"हो रुद्रांश तुझ्याशी लग्न करायला तयार आहे. "अर्णव जोराने म्हणाला.
ते एक वाक्य त्याच्या तोंडून निघून गेले आणि अंशिकाला ती चुकल्यासारखं वाटलं. तिला तिच्या पायाखालची जमीनच सरकल्पासारखं वाटत होतं. ती नाही मध्ये जोरात डोके हलवत ती मागे मागे जाऊ लागली.
"नाही... नाही हे खरे नाही, मी त्यांच्याशी लग्न करू शकत नाही, मी करू शकत नाही," अंशिकाने रडत रडत नकार दिला.
"अंशु, मला माहित आहे की हे तुझ्यासाठी धक्कादायक आहे. पण, बाळा आम्ही जे काही करतोय ते सर्वांच्या भल्यासाठीच करत आहोत. तुला अंश आणि मायराची काळजी आहे मग तू रूद्रांशशी लग्न करण्यास कसे नकार देऊ शकतेस. आम्हाला तुझी काळजी आहे. त्याच्याशी लग्न कर आणि अंश आणि मायराला तुझी मुले म्हणून स्वीकार, "अंशिकाची आई तिच्या डोक्याला हात लावत म्हणाली.
"मम्मी, तू कशी काय? माझ्यापेक्षा ८ वर्षांनी मोठ्या असलेल्या माणसाशी लग्न करायला तू मला कसं सांगू, शकतेस! शिवाय ते माझे मेहुणे आहेत." अंशिका अविश्वासाने ओरडली जिथे अबूंनी तिची दृष्टी अस्पष्ट केली.
"तो तुझा मेहुणा होता. आणि वयाबद्दल बोलायचं झालं तर तो फक्त एक आकडा आहे. मी तुला खात्री देते की त्याने अभिराला जसे ठेवले तसे तो तुला ही आनंदी ठेवेल. "रात्रीने अंशिकाचे अश्रू पुसत उत्तर दिले.
"नाही..... नाही...... मी त्यांच्याशी लग्न करू शकत नाही कारण अंशिकाच्या वाक्यात तिच्या मोठ्ठ्या भावाने व्यत्यय आणली.
अर्णव ने धोकादायकपणे अंशिकाचा जबडा घट्ट पकडत विचारले, "तुला दुसरा कोण आवडतो आणि तुझे प्रेमसंबंध आहे असे म्हणू नकोस. ज्याने माझ्या बहिणीकडे पाहण्याची हिम्मत केली त्याला मी जिवंत गाडून टाकीन."
अंशिका पुर्णपणे घाबरुन गेली आणि तिने आपल्या आईकडे असहाय्य नजरेने पाहिले जी अंशिकाला या लग्नासाठी राजी करण्यास तयार होती.
"त्या घंमडी माणसाशी लग्न करण्यापेक्षा मी मरण पसंत करेल, "अंशिकाने तिच्या मनगटावर ब्लेड ठेवून धमकी दिली... तेव्हाच.... तिच्या गालावर एक जोरदार थप्पड पडली आणि ती थडामकन बेडवर पडली आणि तिने तिच्या वडिलांकडे अविश्वासाने पाहिलं.
"तू माझ्या मुलगी अभिराची खूनी आहेस. जर तू रूद्रांशशी लग्न करण्यास नकार दिलास तर तुला माझा मृतदेह दिसेल. माझ्या मृत्यूला तु जबाबदार असशील, "अंशिकाचे वडील आकाश तिच्या चेहऱ्यासमोर म्हणाले.
अंशिकाने त्यानंतर आणखी काही संघर्ष केला नाही आणि ती पूर्णपणे सुन्न झाल्यासारखे रडणे थांबवले. तिने तिच्या कुटुंबातील सदस्यांकडे पाहिले आणि ते तिच्याकडे चिडलेल्या आणि द्वेषाच्या भावने पाहत असल्याचे तिला दिसले. तिने त्यांच्या डोळ्यात सहानुभूती शोधली पण काहीच मिळाले नाही. अभिराच्या मृत्यूला तीच जबाबदार आहे हे त्यांचे शब्द तिला आठवले आणि या वाक्याने तिच्या आत एक मजबूत मज्जातंतू सुरू झाली.
"मी या लग्नासाठी तयार आहे. "अंशिकाने तिचे डोळे मिटले आणि छातीवर मोठा दगड ठेवून नम्रपणे होकार दिला.
******
क्रमशः ©️
'by vivan'
