अध्याय 3: जंगल में खौफ
चाँद की चाँदनी जंगल पर हल्की रोशनी बिखेर रही थी, लेकिन चारों ओर घना अंधेरा फैला हुआ था। अलेक्स, नील और रॉकी, अपनी दिलों में हिम्मत और डर दोनों लिए जंगल की गहराई की ओर बढ़ते जा रहे थे। हर कदम पर पेड़ों की सरसराहट और अजीब आवाज़ें उनके कानों में गूंज रही थीं। ठंडी हवा के झोंको से उनके रोंगटे खड़े हो रहे थे, लेकिन उन्होंने अपनी हिम्मत को कायम रखा।
जैसे-जैसे वे जंगल के और गैहरे हिस्सों मे जाते गए, अजीबोगरीब आवाज़ें और ज़्यादा स्पष्ट और तेज़ होती जा रही थीं। कभी ये आवाज़ें किसी के रोने जैसी लगतीं, तो कभी यह किसी विचित्र गूंज में बदल जातीं। हर आवाज़ के साथ उनकी धड़कनें तेज हो रही थीं। लेकिन अलेक्स, जो हमेशा से दूसरों से अलग और अधिक साहसी था, अपने डर को अपने चेहरे पर नहीं आने दे रहा था।
कुछ देर चलने के बाद, वे एक खुली जगह पर पहुँचे। वहाँ का दृश्य उनके पैरों को जड़ कर देने वाला था। एक विशाल और प्राचीन पेड़ के नीचे, एक रहस्यमय छाया खड़ी थी। वह छाया अजीबोगरीब हरकतें कर रही थी और उसकी आकृति इंसानी नहीं थी। उसकी उपस्थिति में एक भयानक शक्ति महसूस हो रही थी, जिसने चारों ओर की हवा को भारी और ठंडा बना दिया था।
"यह क्या हो सकता है?" नील ने धीरे से फुसफुसाया, उसकी आवाज़ कांप रही थी।
"शायद वही, जिसकी हमें आशंका थी," अलेक्स ने बिना आँखें हटाए कहा।
वे छाया के करीब जाने की कोशिश कर रहे थे कि अचानक वह छाया उनकी ओर बढ़ने लगी। उसकी गति इतनी तेज थी कि वे घबरा गए। जब छाया उनके सामने प्रकट हुई, तो उन्होंने देखा कि यह एक विशाल प्राणी था। उसकी लाल चमकती आँखें, लंबे नुकीले दांत और भयावह चेहरे ने तीनों को जड़ कर दिया।
"तुम कौन हो?" अलेक्स ने कांपते हुए साहस जुटाकर पूछा।
प्राणी ने गहरी और गूंजती आवाज़ में उत्तर दिया, "मैं इस जंगल का रक्षक हूँ। तुम इंसान यहाँ क्या कर रहे हो? यह जगह तुम्हारे लिए नहीं है।"
उसकी आवाज़ में इतना भय और अधिकार था कि नील और रॉकी कुछ बोल ही नहीं पाए। लेकिन अलेक्स ने खुद को संभालते हुए कहा, "हम सिर्फ यह जानने आए हैं कि यहाँ अजीब घटनाएँ क्यों हो रही हैं।"
प्राणी ने उनकी बात पर ध्यान दिया और एक पल के लिए खामोश हो गया। फिर उसने धीरे-धीरे अपनी आंखों से एक नीली रोशनी छोड़ी, जो उनके चारों ओर फैलने लगी। इस रोशनी ने हवा को भारी कर दिया, और उनकी हरकतें धीमी पड़ने लगीं।
"यह जंगल तुम्हारे लिए नहीं है," प्राणी ने सख्त लहजे में कहा। "यहाँ ऐसी शक्तियाँ मौजूद हैं, जिन्हें तुम समझ भी नहीं सकते। बेहतर होगा कि तुम यहाँ से चले जाओ और दुबारा कभी लौटने की कोशिश मत करो।"
अलेक्स ने महसूस किया कि यह प्राणी जितना खतरनाक था, उतना ही रहस्यमय भी। लेकिन वह इसे अनदेखा करने के लिए तैयार नहीं था। "हम सिर्फ सच जानना चाहते हैं," अलेक्स ने कहा।
प्राणी ने एक तेज नज़र उन पर डाली और कहा, "तुम्हारा सच जानने का प्रयास तुम्हें विनाश की ओर ले जा सकता है। लौट जाओ, जब तक कि समय तुम्हारे पक्ष में है।"
इतना कहकर वह प्राणी हवा में घुलने लगा। उसकी आकृति धीरे-धीरे गायब हो गई, लेकिन उसने अपने पीछे एक ठंडी और भारी खामोशी छोड़ दी। अलेक्स, नील और रॉकी उस जगह पर स्तब्ध खड़े रहे। उनकी साँसें तेज थीं, और उनके शरीर पसीने से भीग चुके थे।
"अब क्या करेंगे?" रॉकी ने डरते हुए पूछा।
अलेक्स ने अपनी मुट्ठी भींची और दृढ़ता से कहा, "यह जंगल हमें डराने की कोशिश कर सकता है, लेकिन हम पीछे नहीं हटेंगे। हमें पता लगाना होगा कि इस जगह का रहस्य क्या है।"
नील और रॉकी ने एक-दूसरे की ओर देखा और फिर अलेक्स की ओर सहमति में सिर हिलाया। वे जानते थे कि अब यह केवल उनके साहस की परीक्षा नहीं थी, बल्कि उनके संकल्प और विश्वास की भी। यह जंगल जितना रहस्यमय था, उतना ही खतरनाक भी। लेकिन उन्होंने तय कर लिया था कि वे इस अंधेरे से सच को निकालकर रहेंगे।
जब वे वापस लौटने लगे, तो रास्ता और भी डरावना लग रहा था। पेड़ों की छायाएँ अब और भी बड़ी और भयानक दिखाई दे रही थीं। हर झटका, हर आवाज़ उनके दिलों को तेज़ धड़काने के लिए काफी था।
जंगल के किनारे पहुँचते ही, उन्होंने राहत की सांस ली, लेकिन उनकी आँखों में उस प्राणी की छवि अब भी तैर रही थी। वह प्राणी सिर्फ एक चेतावनी नहीं था; वह किसी बड़े रहस्य का दरवाज़ा था।
अलेक्स ने आसमान की ओर देखा, जहाँ चाँद अब भी चमक रहा था, और कहा, "यह सिर्फ शुरुआत है। हमें वापस आना होगा, और हमें जवाब ढूंढने होंगे।" उसकी आवाज़ में दृढ़ता थी, जो उसके दोस्तों को भी साहस दे रही थी।
उस रात जंगल में जो कुछ हुआ, उसने उनके जीवन को पूरी तरह से बदल दिया। वे अब एक ऐसी यात्रा पर निकल चुके थे, जहाँ खौफ और रहस्य उनके हर कदम पर इंतजार कर रहे थे। लेकिन अलेक्स के दिल में यह भरोसा था कि वह इस अंधकार के पीछे छिपे सच को उजागर करके ही दम लेगा।
क्या अलेक्स और उसके दोस्त इन अजीब घटनाओ का पाता लगा पाएंगे और कोनसा खतरा आगे इंतेज़ार कर रहा हे अलेक्स और उसके दोस्तो का, जानने के लिए बने रहे इस कहानी मे और आगे पढ़िए नेक्स्ट part को।
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