गरीब माँ को देखकर लोग हँसे… लेकिन बेटे ने स्टेज पर ऐसा सच बताया कि सबकी आँखें भर आईं“जिस माँ की बदबू से पूरी क्लास नाक ढकती थी… उसी माँ ने ग्रेजुएशन के दिन ऐसा सच दिखाया कि पूरा हॉल रो पड़ा!”
उस दिन सुबह अर्जुन की माँ सरिता ने अपनी सबसे अच्छी साड़ी निकाली।
वह साड़ी नई नहीं थी।
असल में बहुत पुरानी थी।
उसका रंग कई जगहों से फीका पड़ चुका था, और किनारों पर छोटे-छोटे टांके लगे हुए थे जहाँ वह फट गई थी।
लेकिन सरिता के लिए वही उनकी सबसे कीमती साड़ी थी।
उन्होंने सावधानी से अपने हाथ धोए।
नाखून साफ किए।
बालों में तेल लगाया और उन्हें ठीक से बाँधा।
फिर धीरे से अर्जुन के पास आकर बोलीं—
“बेटा… आज तुम्हारा ग्रेजुएशन है न?”
अर्जुन ने सिर हिलाया।
माँ कुछ पल चुप रहीं, जैसे हिम्मत जुटा रही हों।
फिर धीमी आवाज़ में बोलीं—
“क्या… क्या मैं तुम्हारे साथ स्टेज पर आ सकती हूँ? बस तुम्हें मेडल पहनाना चाहती हूँ। यह मौका सिर्फ एक बार आता है।”
अर्जुन के दिल की धड़कन तेज़ हो गई।
उसे तुरंत याद आ गया—
वही बच्चे…
वही हँसी…
वही ताने…
अगर माँ स्टेज पर जाएँगी… तो क्या होगा?
लेकिन जब उसने माँ के चेहरे की तरफ देखा, तो उसकी आँखों में एक ऐसी चमक थी जो अर्जुन ने पहले कभी नहीं देखी थी।
वह गर्व था।
वह उम्मीद थी।
और शायद… एक सपना भी।
अर्जुन ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
“हाँ माँ, बिल्कुल। तुम ही कारण हो कि मैं आज यहाँ हूँ।”
कुछ देर बाद वे दोनों ग्रेजुएशन समारोह के लिए स्कूल पहुँचे।
जैसे ही वे जिम के अंदर दाखिल हुए, अर्जुन को तुरंत महसूस हुआ कि कुछ बदल गया है।
लोगों की नज़रें उनकी तरफ उठने लगीं।
सभी माता-पिता महंगे सूट और चमकदार साड़ियों में थे।
उनके शरीर से महंगे परफ्यूम की खुशबू आ रही थी।
और उनके बीच…
सरिता अपनी फीकी साड़ी में खड़ी थीं।
जैसे ही वह आगे बढ़ीं, अर्जुन ने देखा—
कुछ लोगों ने धीरे से अपनी नाक ढक ली।
किसी ने फुसफुसाकर कहा—
“वह यहाँ क्यों आई है?”
“पूरा माहौल खराब कर दिया।”
सरिता का चेहरा तुरंत झुक गया।
उन्होंने अर्जुन से धीमी आवाज़ में कहा—
“बेटा… मैं पीछे खड़ी रहती हूँ। मुझे शर्म आ रही है… कहीं लोग तुम्हारा मज़ाक न उड़ाएँ।”
अर्जुन ने उनका खुरदुरा हाथ कसकर पकड़ लिया।
लेकिन उसे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि आज मंच पर वह कुछ ऐसा कहने वाला है…
जो पूरे हॉल की सोच बदल देगा।
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