दादा जी ने डॉक्टर की बात सुनकर आश्चर्य से पूछा,
“ऐसा क्या हो गया डॉक्टर साहब, जो आपको इतनी रात को आना पड़ा?”
डॉक्टर कुछ क्षण चुप रहा।
फिर वह धीरे से दादा जी के पास आया और उनके कान के पास धीमी आवाज़ में बोला—
“बाबूजी… गाँव के एक ऊँचे घर के आदमी ने एक औरत के साथ जबरदस्ती की है। वह औरत गर्भवती थी… लेकिन अब बच्चा बच नहीं पाया।”
दादा जी कुछ पल के लिए बिल्कुल शांत रह गए।
डॉक्टर ने आगे कहा—
“मामला बहुत गंभीर है बाबूजी। यह तो साफ़ तौर पर पुलिस का मामला बनेगा।
मैं समझ नहीं पा रहा कि अब मुझे क्या करना चाहिए… इसलिए सबसे पहले आपके पास चला आया।”
रात का सन्नाटा और भी गहरा हो गया था।
आँगन में बैठी बच्चियों की हँसी अब धीरे-धीरे थम चुकी थी,
और घर के बाहर खड़ा डॉक्टर जैसे गाँव की एक छुपी हुई सच्चाई लेकर आया था।डॉक्टर ने धीरे-धीरे उस व्यक्ति का नाम बताया जिसने यह कृत्य किया था।
साथ ही उसकी जाति का भी ज़िक्र किया।
यह सुनते ही मिश्रा जी जैसे कुछ पल के लिए स्तब्ध रह गए।
उनके चेहरे पर चिंता साफ दिखाई देने लगी।
उनके मन में कई सवाल एक साथ उठने लगे—
अब क्या होगा?
गाँव में यह बात फैलेगी तो लोग क्या कहेंगे?
और सबसे बड़ी बात, इस मामले का अंत कैसे होगा?
रात का सन्नाटा और भी गहरा हो गया था।
मिश्रा जी समझ नहीं पा रहे थे कि अब इस मामले में सही रास्ता क्या है।यह सब सुनकर मिश्रा जी कुछ देर तक चुप खड़े रहे।
फिर उन्होंने बिना ज्यादा कुछ कहे डॉक्टर की ओर देखा और उसके साथ चलने के लिए तैयार हो गए।
घर की ओर मुड़कर उन्होंने धीरे से कहा,
“मैं डॉक्टर साहब के साथ जा रहा हूँ… शायद सुबह तक लौट पाऊँगा।
तुम लोग सब सो जाना, मेरा इंतज़ार मत करना।”
घर के लोग उनकी बात सुनकर थोड़ा चौंक गए,
लेकिन किसी ने ज्यादा सवाल नहीं किया।
रात और गहरी हो चुकी थी।
मिश्रा जी डॉक्टर के साथ अंधेरी सड़क पर आगे बढ़ गए,
और पीछे घर में बैठे लोग बस यही सोचते रह गए कि
आख़िर गाँव में ऐसा क्या हो गया है जो उन्हें आधी रात को जाना पड़ रहा है।मिश्रा जी डॉक्टर के साथ चलते-चलते आखिर उस घर के सामने पहुँच गए।
वह कोई साधारण घर नहीं था, बल्कि गाँव के उन बड़े घरों में से एक था, जिनका नाम और रुतबा पूरे गाँव में माना जाता था।
यह वही घर था जहाँ से वह व्यक्ति था,
जिसके ऊपर उस औरत के साथ जबरदस्ती करने का आरोप लगा था।
घर के बाहर हल्की रोशनी जल रही थी।
आँगन में कुछ लोग पहले से खड़े आपस में धीमी आवाज़ में बातें कर रहे थे,
जैसे कोई बड़ी बात हो गई हो और सब उसे छुपाने की कोशिश कर रहे हों।
मिश्रा जी ने चारों ओर नज़र दौड़ाई।
उन्हें समझ आ गया था कि मामला जितना उन्होंने सुना था,
शायद उससे भी ज़्यादा गंभीर है।
रात की ख़ामोशी में
उस बड़े घर की दीवारें जैसे बहुत कुछ छुपाने की कोशिश कर रही थीं।मिश्रा जी को देखते ही घर के लोग आँगन में इकट्ठा होने लगे।
गाँव के कई बड़े-बुज़ुर्ग भी धीरे-धीरे वहाँ आकर बैठ गए।
आँगन में चारपाइयाँ डाल दी गईं और सब लोग गंभीर चेहरों के साथ बैठकर आपस में बात करने लगे।
उधर घर की औरतें दरवाज़े और खिड़कियों के पास से घूँघट की ओट में झाँक-झाँक कर देखने की कोशिश कर रही थीं कि आखिर इतनी रात को क्या बात हो रही है और कौन-कौन आया है।
कुछ देर की चर्चा के बाद वहाँ बैठे लोगों ने आपस में तय किया कि पहले गाँव में ही बैठकर बात कर ली जाए।
पुलिस को इस मामले में घसीटने से बात और बिगड़ सकती है।
इसीलिए घर से एक आदमी को भेजा गया कि वह जाकर उस दलित महिला के घर वालों को बुला लाए, जिनके साथ यह घटना हुई थी।
उधर उस घर में पूरी रात बेचैनी थी।
किसी की भी आँखों में नींद नहीं थी।
जिस महिला के साथ यह घटना हुई थी, वह घर के एक कोने में चुपचाप लेटी हुई थी।
उसका पति खाट पर बैठा अपने रिश्तेदारों और पड़ोसियों के साथ बात कर रहा था।
वे सब गुस्से में थे।
उसका पति बार-बार कह रहा था—
“कल सुबह हम पुलिस में रिपोर्ट कराएँगे… ऐसे कैसे छोड़ दें उसे?
चाहे वह बड़े घर का हो, इसका मतलब यह नहीं कि जो चाहे कर ले।”
तभी बाहर से किसी के आने की आहट हुई।
गाँव का वही आदमी उनके घर पहुँच चुका था।
उसे देखते ही वहाँ बैठे लोगों के चेहरों पर गुस्सा साफ़ दिखाई देने लगा।
उस आदमी ने धीरे से कहा—
“आप लोगों को बड़े घर पर बुलाया है… सब लोग वहीं बैठे हैं।”
यह सुनकर महिला का पति और उसका ससुर गुस्से में बोले—
“अब क्या ही छोड़ रखा है इस घर में, जो हमें वहाँ भी बुलाया जा रहा है?”
लेकिन वह आदमी शांति से बोला—
“सब लोग वहीं बैठे हैं… आप लोगों का इंतज़ार कर रहे हैं।
आप चलो, वहीं बात करके फैसला कर लेते हैं।”
घर के अंदर फिर से सन्नाटा छा गया।
सबको पता था कि अब जो भी होगा,
वह पूरे गाँव के सामने होगा।धीरे-धीरे यह बात पूरे गाँव में फैलने लगी।
वैसे भी गाँव में बातों को फैलने में कभी ज्यादा समय नहीं लगता,
और ऐसी बातें तो और भी जल्दी हर घर तक पहुँच जाती हैं।
कुछ ही देर में गाँव की गलियों, चौपालों और घरों में यही चर्चा होने लगी—
कि बड़े घर के एक लड़के ने काम करने आई एक दलित महिला के साथ ज़बरदस्ती की है।
लोग आपस में अलग-अलग तरह की बातें कर रहे थे।
कोई धीमी आवाज़ में घटना के बारे में पूछ रहा था,
तो कोई अपने हिसाब से कहानी में नई-नई बातें जोड़ रहा था।
धीरे-धीरे यह भी कहा जाने लगा कि वह महिला पहले से गर्भवती थी,
और इस घटना के बाद उसका बच्चा भी नहीं बच पाया।
गाँव का माहौल भारी हो गया था।
हर घर में यही चर्चा थी—
क्या सच में इतना बड़ा अन्याय हुआ है?
और अगर हुआ है, तो अब आगे क्या होगा?
लेकिन गाँव के लोग यह भी जानते थे कि
जब मामला बड़े घर और गरीब घर के बीच का हो,
तो सच और न्याय का रास्ता अक्सर आसान नहीं होता।जब सब लोग बड़े घर पहुँचे,
तो वहाँ का दृश्य ही अलग था।
आँगन के एक तरफ बड़े घर के लोग खाटों और कुर्सियों पर बैठे हुए थे,
और सामने ज़मीन पर तिरपाल बिछा दी गई थी,
ताकि दूसरी तरफ से आए लोग वहीं बैठें।
दलित परिवार के लगभग पाँच से दस लोग साथ आए थे।
वे आकर तिरपाल पर बैठ गए।
बैठते ही उनकी नज़र चारों तरफ घूमी,
लेकिन जिस लड़के ने यह कांड किया था
वह वहाँ कहीं दिखाई नहीं दे रहा था।
वहाँ मिश्रा जी, उनके परिवार के लोग और गाँव के कुछ दूसरे बड़े लोग भी बैठे थे।
थोड़ी देर चुप्पी रही,
फिर बड़े घर के लोगों में से एक ने बात शुरू की—
“जो भी हुआ… बहुत गलत हुआ।
लड़के से गलती हो गई है।
हम उसकी तरफ से माफी माँगते हैं।
अगर तुम पुलिस में रिपोर्ट करोगे
तो उस लड़के की पूरी ज़िंदगी बर्बाद हो जाएगी।
हम हाथ जोड़ते हैं… यह बात यहीं खत्म कर दो।”
यह सुनते ही उस महिला के परिवार वालों का खून खौल उठा।
उनमें से एक बोला—
“वाह… यह है तुम्हारा न्याय?
हम रिपोर्ट भी न करें
और जो हमारी औरत के साथ हुआ उसका क्या?
हम तुम्हारे यहाँ काम करते हैं,
दिन-रात मेहनत करते हैं,
और बदले में हमारी माँ-बहनों की इज़्ज़त के साथ ऐसा व्यवहार?”
तभी उस महिला का पति गुस्से से खड़ा हो गया।
उसकी आँखों में आग थी।
वह चिल्लाकर बोला—
“कहाँ है वो लड़का?
जिसने यह किया है उसे सामने लाओ।
मैं पूछूँगा उससे कि किसी की इज़्ज़त के साथ कैसे खिलवाड़ किया जाता है!
और अगर यही बात मैं उसकी बहन के साथ कर दूँ
तो क्या तब भी तुम सब यही कहोगे—
कि गलती हो गई, माफ कर दो?”
उसकी यह बात सुनकर
दोनों तरफ के लोगों में तनाव बढ़ गया।
कुछ लोग उसे शांत कराने लगे।
थोड़ी देर बाद बड़े घर की तरफ से फिर बात आई—
“देखो… झगड़ा बढ़ाने से क्या फायदा।
हम तुम्हें दस लाख रुपये दे देंगे।
तुम यह मामला यहीं दबा दो।”
यह सुनते ही वहाँ बैठे लोगों के अंदर का गुस्सा और भी भड़क उठा।इसी बीच बड़े घर के कुछ लोग उस महिला के ससुर को धीरे से एक कोने में ले गए।
वहाँ उन्होंने धीमी आवाज़ में समझाना शुरू किया।
उन्होंने कहा—
“देखो, रिपोर्ट करने से तुम्हें कोई फायदा नहीं होगा।
अगर तुम पुलिस में जाओगे तो हम भी खाली नहीं बैठेंगे।
तुम्हारे लड़के पर झूठा केस लगाकर उसे जेल भिजवा देंगे।”
फिर उन्होंने लालच भी दिया—
“अगर दस लाख कम लग रहे हैं
तो पंद्रह लाख रुपये ले लो,
लेकिन इस बात को यहीं दबा दो।
किसी के सामने मुँह मत खोलना।”
इन बातों का असर उस बूढ़े आदमी के मन पर होने लगा।
वह चुपचाप खड़ा रहा, फिर धीरे-धीरे उसका मन डगमगाने लगा।
वह अपने बेटे को एक कोने में ले गया और बोला—
“ये लोग ऐसे कह रहे हैं…
तुम मान जाओ बेटा।”
लेकिन उसका बेटा अब भी गुस्से और दर्द से भरा हुआ था।
उसने कहा—
“आप मान जाओ तो मान जाओ,
लेकिन मैं नहीं मानूँगा।
और अब मैं उसे अपने साथ भी नहीं रखूँगा।
मेरे बच्चे को भी तो नहीं रहने दिया उन्होंने…
अब मैं क्या करूँगा उसके साथ रहकर?”
आख़िरकार रात गहराती चली गई,
और उसी रात सब कुछ ऐसे शांत कर दिया गया
जैसे इस गाँव में कभी कुछ हुआ ही न हो।
मानो—
किसी महिला की इज़्ज़त पर दाग लगा ही न हो,
मानो किसी अजन्मे बच्चे ने गर्भ में तड़प-तड़प कर दम ही न तोड़ा हो,
मानो किसी स्त्री ने वह पीड़ा सहन ही न की हो
जो उस रात उसके हिस्से आई थी।
गाँव फिर से चुप हो गया।
और उस रात
पैसों के बोझ तले सच और न्याय दोनों दबा दिए गए।
