५३.
टेन म्हणाला की, तुमच्याकडचे लोक चालत्या गाडीची खिडकी उघडून रस्त्यावर रॅपर्स, साली, बाटल्या वगैरे का फेकतात? इथे कचराकुंड्या नाहीत का?
गाडी चालवताना आगोष मोठ्याने हसला. कारण टेनने फक्त ते बोलूनच दाखवले नव्हते, तर त्याने खिडकी उघडून लोक कसे कचरा फेकतात, याचे नाट्यीकरणही केले होते. आणि असे करताना अचानक टेनचे बोट काचेवर दाबले गेले. तो वेदनेने 'आह' करत ओरडला.
आगोश प्रतिक्षिप्त क्रियेने हसला, पण लगेचच त्याने स्वतःला सावरले. त्याला आठवले की त्याच्या शेजारी बसलेली व्यक्ती त्याचा खोडकर मित्र नाही, तर एक गंभीर परदेशी पाहुणा आहे. आणि तो पाहुणा योग्य आणि गंभीर गोष्ट बोलत होता.
त्याने टेनला विचारले - तुला लागले का?
पण यावेळी टेन हसला. त्याने दुसऱ्या हाताने आपले बोट धरले होते. त्याला खूप लागले होते आणि त्याच्या बोटातून रक्त वाहत होते.
आघोषला धक्का बसला. आघोषने लगेच त्याला एक नॅपकिन दिला जेणेकरून तो बोटावरील रक्त पुसू शकेल.
तो नॅपकिन क्षणार्धात रक्ताने माखला.
टेनने आपल्या खिशातून एक रुमाल काढला आणि तो पट्टीसारखा गुंडाळण्याचा प्रयत्न करू लागला.
- ठीक आहे, थोडा वेळ थांब, आपण मेडिकलच्या दुकानातून बँडेज घेऊ.
- नको, गरज नाही.
- नाही, घे, त्याने आराम मिळेल.
- ठीक आहे... असे म्हणत टेन रस्त्याच्या कडेच्या दुकानांकडे पाहू लागला.
- माफ कर, निघताना मी फर्स्ट-एड बॉक्स भरला नाही. असे म्हणत आघोषने गाडीचा वेग कमी केला आणि रस्त्यावरील दुकानांकडे लक्ष देऊ लागला.
थोड्या वेळाने रस्त्याच्या कडेला एका छोट्या दुकानावर मोठे रेड क्रॉसचे चिन्ह पाहून त्याने गाडी थांबवली.
ते दुकान मेडिकलचे नव्हते, पण...
तो बोर्ड तिथे जाहिरातीसारखा लटकलेला होता.
आघोष खाली उतरला आणि त्याने दुकानदाराला विचारले- इथे जवळपास एखादे मेडिकलचे दुकान आहे का?
- तुम्हाला काय पाहिजे? गल्लीच्या आत, पाच-सात दुकानांनंतर एक दुकान आहे, बघा ते उघडे आहे का.
मागून टेनचा आवाज आला- राहू दे, मला ठीक आहे.
पण आघोष हळू पावलांनी तिकडे जाऊ लागला.
तेवढ्यात दुकानदाराने मागून आघोषला म्हटले- एका वर्षानंतर तुम्हाला इथे फक्त औषधांचीच दुकाने दिसतील.
- का? आघोषने लगेच मागे वळून विचारले.
आघोषला आपल्या बोलण्यात रस घेताना पाहून दुकानदार उत्साही झाला. तो म्हणाला- या रस्त्यावर दीड किलोमीटर आत एक भव्य जागतिक दर्जाचे रुग्णालय बांधले जात आहे.
- काय... आघोषने आश्चर्य आणि उत्सुकतेच्या मिश्र उत्साहात दुकानदाराला पुन्हा विचारले.
दुकानदार सांगू लागला- साहेब, म्हणतात की आमच्या भागात एक मल्टी-स्पेशालिटी रुग्णालय मिळेल. आता दिल्लीची अवस्था वाईट आहे.
आघोष लगेच उत्साही झाला. तो म्हणाला- ते किती दूर आहे..?
दुकानदार हसला आणि म्हणाला- साहेब, तुम्हाला तिथे औषध मिळणार नाही, सध्या फक्त भिंतींचे बांधकाम सुरू आहे, त्याला वर्षे लागतील. पण इथल्या लोकांचे स्वप्न नक्कीच पूर्ण होईल...
आघोष गाडीकडे वळला आणि त्याने पटकन स्टिअरिंगचा ताबा घेतला.
टेनला गाडी रस्त्यावर वळवताना पाहून तो पुन्हा म्हणाला - इतका गंभीर होऊ नकोस, घरी गेल्यावर बघू.
पण आघोषने त्याच्या बोलण्याकडे लक्ष दिले नाही. असे वाटत होते की, टेनपेक्षा आघोषलाच जास्त अस्वस्थता जाणवत होती.
गाडी त्या रुंद रस्त्याच्या कडेला थांबली होती. आघोष त्या पाच मजली इमारतीकडे इतक्या एकाग्रतेने पाहत होता, जसे तो लहानपणी प्राणीसंग्रहालयातील सिंहाच्या पिंजऱ्याकडे पाहत असे.
प्रखर दिव्यांच्या प्रकाशात त्या इमारतीवर बांधकाम वेगाने सुरू होते.
हे तेच ठिकाण आहे, जे दोघे अनेक दिवसांपासून रस्त्यांवर शोधत होते, हे समजायला टेनला फार वेळ लागला नाही.
तोही आघोषसारखाच उभा राहिला आणि त्या बांधकाम सुरू असलेल्या इमारतीकडे असा पाहू लागला, जणू काही तो एखाद्या भव्य चर्चसमोर उभा राहून देवाचे आभार मानत आहे.
दुसरीकडे, मध्यरात्रीनंतरही आघोष घरी न पोहोचल्याने आईला काळजी वाटू लागली. हा मुलगा गाडी चालवताना फोन बंद ठेवतो, असा विचार करून तिला आघोषवर राग येऊ लागला. अरे, गाडी चालवताना तर फोनचे कनेक्शन चालू ठेवणे अधिक महत्त्वाचे असते... पण या मुलाला हे समजत नाही.
तिने रात्रीच्या जेवणाची जय्यत तयारी केली होती. तिने स्वतःच्या हातांनी अनेक पदार्थ बनवले होते. ती दिवसभर मोलकरणीसोबत स्वयंपाकघरात व्यस्त होती. आणि आताही तिने मोलकरणीला रात्री तिथेच थांबायला सांगितले होते, जेणेकरून ती त्यांना जेवण वाढू शकेल.
आजची खास गोष्ट ही होती की, इतक्या दिवसांनी आघोषचे वडीलही घरी आले होते.
महिन्यांनंतर अशी संधी आली होती, जेव्हा सर्वजण एकत्र बसून जेवणार होते. त्यातही, आघोषचा जपानी मित्रही सोबत येणार होता.
पण आता मध्यरात्र झाली होती आणि आघोषचा काहीच पत्ता नव्हता.
आघोषचे बाबा निराश होऊन अनेकदा जेवणाच्या खोलीत गेले होते. जेव्हा जेव्हा ते यायचे, तेव्हा आघोषची आई त्यांना ताटात किंवा वाटीत काहीतरी पदार्थ द्यायची. ते त्याची चव घेऊन परत जायचे. आईच्या चेहऱ्यावर अपराधी भाव यायचा, जणू काही तिच्यामुळेच डॉक्टरसाहेब जेवण करू शकत नव्हते. आगोशची आई पुटपुटत म्हणाली - गाडी चालवताना फोन बंद ठेवण्याची ही सवय तूच त्याला लावली आहेस.
डॉक्टर साहेब तोंडात सॅलडचा तुकडा टाकून आपल्या खोलीत परत गेले, जणू काही ते या समस्येवर उपाय शोधत होते.
अधूनमधून काहीतरी खाल्ल्यामुळे त्यांना इतकी भूक लागली नव्हती की त्यांना जेवणाची घाई व्हावी, त्यामुळे ते मनातल्या मनात आगोशची वाट पाहत होते आणि त्याच्यासोबत बसून जेवायला उत्सुक होते. पण आता त्यांच्या मनात दुसरी शंका येऊ लागली होती. ते विचार करत होते - आज मी घरी आहे हे माहीत असूनही आगोश मुद्दामहून इथे येत नसेल का? त्याला कदाचित माझा अपमान करायचा असेल.
त्यांनी अनेकदा पाहिले होते की आगोश त्यांच्यासमोर जाणूनबुजून निष्काळजीपणा दाखवून त्यांचा अपमान करतो. तो त्यांना चिडवण्यासाठी... त्यांचा अनादर करण्यासाठी, त्यांच्यासमोरच आपल्या कर्मचारी मुलीचे चुंबन घेतो, हे ते कसे विसरू शकले असते?
पण आगोशच्या आईने त्यांना हे पटवून दिले होते की, आता घरापासून दूर असल्यामुळे आगोशला तिची आठवण येते, म्हणून त्यांनी इथेच थांबावे.
हळूहळू डॉक्टरच्या मनात हा विचार बळावू लागला की आगोश मुद्दामहून इथे येत नाहीये. त्यांचा धीरही सुटू लागला.
ते आत आले आणि आगोशच्या आईला म्हणाले - मला एक महत्त्वाचे काम आठवले, कदाचित मला आत्ताच कोणालातरी भेटायला जावे लागेल... तू जेव! ये, आपण सकाळी एकत्र नाश्ता करू. तू तुझ्या लाडक्यासोबत जेवण कर.
त्यांच्या या उपहासाने आईला राग आला. ती चिडून म्हणाली - तो तुमचाही लाडका आहे, पण तुमच्याकडे त्याच्यासाठी वेळ कुठे आहे? आणि आईने पाहिले की घरात आगोशच्या गाडीचा आवाज आला नाही, पण डॉक्टर साहेबांच्या गाडीचा घराबाहेर जाण्याचा आवाज आला.
ती हादरली. डॉक्टर साहेबांचे जेवण तसेच पडून होते.
