८.
सर्वांचा मूड बदलला होता. प्रत्येकजण आपल्या आई-वडिलांच्या संरक्षणापासून आणि नियंत्रणापासून दूर, एक रात्र मित्रांसोबत खूप मजा करू, असा विचार करून आले होते. ते त्यांच्या किशोरवयातील प्रवेशाचा आनंद घेणार होते, पण इथे सगळंच उलटंपालटं झालं.
मन वारंवार म्हणत होता, "यार, घरी जाऊया." त्याला झोपही येत होती.
साजिदला अजूनही त्या क्षणाचा विचार करून थरकाप भरत होता, जेव्हा अंधारात एक अनोळखी मुलगी त्याच्यासमोर बसली होती आणि तो आपले कपडे काढणार होता. कोण जाणे, एका क्षणात काय काय घडलं असतं. आयुष्यच उलटंपालटं झालं असतं. त्याला सर्वांना नाना प्रकारची स्पष्टीकरणं द्यावी लागली असती.
आघोषला आई-वडिलांची खूप आठवण येत होती. असं आधी कधीच झालं नव्हतं. दरवाजा उघडा कसा राहिला? ती मुलगी कोण होती जी अशी येऊन बसली होती? तिला कोणी इथे आणलं होतं का? काय प्रकरण होतं? जर ती वेडी होती, तर मग ती का रडत होती? जर ती वेडी होती, तर आम्हाला पाहून अचानक का निघून गेली? काही दुसरीच गोष्ट होती का? त्याच्या मनाला वाटत होतं की, उद्या बाबा, आई आणि ड्रायव्हर काका आले की या रहस्याचा उलगडा होईल.
सिद्धांत शांतपणे मननला जवळ घेऊन बसला होता आणि त्याच्या पाठीवरून हात फिरवत त्याला घाबरलेल्या अवस्थेत धीर देत होता.
आर्यनलाही धक्का बसला होता, थोडा अस्वस्थही झाला होता.
शेवटी आर्यनने पुढाकार घेतला. वातावरण बदलण्याच्या आणि सर्वांचा मूड ठीक करण्याच्या उद्देशाने तो म्हणाला - जे झालं ते झालं. ती मुलगी कुठून आली होती, आता ती गेली आहे, घाबरू नका. चला, काहीतरी खेळ खेळूया.
नाखुशीने सर्वजण पलंगाजवळ सरकले.
- या इतक्या रात्री आपण काय खेळणार? सिद्धांत म्हणाला.
आघोषच्या खोलीत बरेच खेळ ठेवले होते, पण अचानक या वातावरणात कोणता खेळ घ्यावा हे कोणालाच सुचत नव्हते.
आर्यनला आठवले की, त्याच्या लहानपणी तो त्याच्या चुलत भावंडांसोबत एक खेळ खेळायचा, ज्यात खोलीचे दिवे बंद केले जात आणि प्रत्येकजण आपापल्या सोयीनुसार इकडे-तिकडे लपून बसायचा. मग जो मुलगा चोर बनायचा, तो अंधारात चाचपडत सर्वांना शोधायचा. आणि ज्याला पहिल्यांदा स्पर्श करून पकडले जायचे, तो पुढचा चोर बनायचा. आता प्रत्येकाने असे खेळ खेळण्याचे वय ओलांडले होते, तरीही आपल्या सुप्त मनातील भूतकाळाचा शोध घेण्याच्या इच्छेने तोच खेळ खेळला जात होता.
आर्यन स्वतःच पहिला चोर बनला.
यावेळी चोर आघोष होता. अंधारात त्याचा शर्ट कपाटाच्या हँडलमध्ये अडकून फाटला. कपडे फाटल्याचा आवाज ऐकून त्याने अचानक लाईट लावला.
साजिद पलंगाखाली लपला होता. आर्यन कपाटाच्या दुसऱ्या बाजूला लपला होता. मनन आणि सिद्धांत दोघेही खोलीच्या कोपऱ्यात एकत्र उभे होते आणि सिद्धांतने आपला चेहरा हाताने झाकला होता.
लाईट लावताच सगळेजण पलंगावर उड्या मारून बसले आणि हसायला व मस्करी करायला लागले.
आघोष आपल्या फाटलेल्या शर्टच्या भागाकडे पाहू लागला. सगळे त्याची चेष्टा करू लागले.
- अरे, हे कसं फाटलं? साजिद म्हणाला.
- मित्रा, ते या हँडलमध्ये अडकलं, आघोष निराशेने म्हणाला.
खेळ थांबला. आघोष आपल्या खोलीत गेला आणि कपाटातून दुसरा टी-शर्ट घेऊन आला आणि फाटलेला शर्ट काढून तो घालू लागला.
आता वातावरण बदलल्यामुळे सगळ्यांची मनःस्थिती सुधारली होती. सगळे मित्र पुन्हा पूर्वीच्या मनःस्थितीत आले होते.
रात्रीची वेळ झाली असूनही, सगळ्यांच्या डोळ्यातून झोप उडाली होती, पण सगळ्यांना थोडी भूक लागली होती.
- चला काहीतरी खाऊया. असे म्हणत आघोष आणि आर्यन उठले आणि पुन्हा एकदा डायनिंग टेबलभोवती फिरून आले.
थोड्याच वेळात, उरलेल्या पिझ्झाच्या तुकड्यांची एक प्लेट पलंगाच्या मध्यभागी ठेवली होती आणि प्रत्येकाच्या हातात ज्यूसचा ग्लास होता.
सगळ्यांची मनःस्थिती पुन्हा एकदा ताजीतवानी झाली.
भांडी बाजूला ठेवताच आर्यनने संभाषण सुरू केले आणि म्हणाला - मिस अनुराधा यांचा क्लास कोणाला आठवतो?
सगळ्यांनी आश्चर्याने त्याच्याकडे पाहिले.
ही अनेक वर्षांपूर्वीची गोष्ट होती. तेव्हा ते सगळे खूप लहान होते. अनुराधा मॅडम त्या मुलांना अतिरिक्त तासिकेत "सामान्य जीवनातील टिप्स" शिकवायच्या. तो क्लास सगळ्यांना आठवला.
मॅडम त्यांना "स्पर्शाबद्दल" सांगायच्या, की लोकांचे कोणते स्पर्श चांगले असतात आणि कोणते वाईट. त्यांना शिकवले होते की वाईट स्पर्श चुकीचे असतात, आणि जर कोणी त्यांना अशा प्रकारे स्पर्श केला, तर त्यांनी आपल्या शिक्षिकेला किंवा आईला सांगावे. इतक्या जुन्या गोष्टीवरूनही सर्वांचे चेहरे लाल झाले.
आर्यन म्हणाला- चला, लाईट बंद करा. आणि प्रत्येकाने एकामागून एक सांगायचे आहे की कोणता स्पर्श चांगला आहे आणि कोणता वाईट!
