४८.
रात्रीचे तीन वाजले होते.
आघोषची आई वॉशरूमला जाण्यासाठी उठली आणि तिने पाहिले की आघोषच्या खोलीतील दिवे चालू आहेत.
- अरे देवा! हा मुलगा काय करतो? आमच्या काळात लोक म्हणायचे की तारुण्य म्हणजे मनसोक्त झोपण्यासाठी असते, आणि याला बघा, याला झोपण्याचीही पर्वा नाही. ही आजकालची मुलं काय करतात कोण जाणे! असा विचार करत ती आपल्या खोलीत गेली आणि पुन्हा एकदा त्याच्या खोलीत डोकावून पाहण्यासाठी मागे वळली.
अरे, हे काय?
आघोष टेबलावर बसून एका पुस्तकात मग्न होऊन वाचत होता. जणू काही परीक्षाच आहे. त्याच्यासमोर लॅपटॉप उघडा पडला होता.
पडद्यामागून आई हसली. व्वा, हा साहेबजादा कॉलेजच्या दिवसातही असा अभ्यास करताना कधी दिसला नव्हता. मग आता काय झाले?
पण मग, लपून उभ्या असलेल्या आईला जणू विजेचा धक्काच बसला. तिचे लक्ष अचानक आघोषच्या पलंगाकडे गेले.
तिथे कोणीतरी झोपले होते. एका जाड चादरीसारख्या पातळ जयपुरी रजईने तो डोक्यापासून पायापर्यंत पांघरलेला होता.
तसे तर आघोषचा मित्र आर्यन अनेकदा त्याच्यासोबत झोपायला यायचा, पण आता आर्यन शहराबाहेर गेला आहे. मग इथे कोण आहे? जर दुसरा एखादा मित्र आला असता, तर आम्हाला कळले असते. आईला अचानक आठवले की ती आज रात्री तिच्या काही मैत्रिणींसोबत जेवायला बाहेर गेली होती. जाताना तिने मोलकरणीला सांगितले होते की आघोषला जेवण देऊनच घरी जा. तिचे घर जवळच होते. ती रात्रीचे सर्व काम संपवून आपल्या घरी जायची. कधीकधी ती मागच्या नोकरांच्या क्वार्टरमध्ये राहायची. अरे, ती इथे का थांबली? आता मी काय करू? मी आघोषच्या खोलीत जाऊन गोंधळ घालू का? रात्रीचे तीन वाजले आहेत. ती मुलगीही शुद्धीत नव्हती, जी जेवण करून परत आल्यानंतर इथे बघायलाही आली नाही. ती सरळ तिच्या खोलीत गेली. आता तिला पश्चात्ताप होत होता की तिने त्या मुलीला आघोषला जेवण देऊनच जायला का सांगितले. तिला माहित आहे की आघोष जेवताना किती नखरे करतो. कधी त्याला हे पाहिजे असते, कधी ते, त्याला वेळेची पर्वा नाही, आणि त्या बिचाऱ्या मुलीचीही पर्वा नाही! तो सगळं स्वतःच खातो. आता बघा, हा काय गोंधळ आहे, ती तरुण मोलकरीण आणि तो बिघडलेला तरुण मुलगा खोलीत एकत्र झोपले आहेत.
दारू प्यायल्यावर त्याला काही आठवत नाही.
या दुष्ट बाईचीही चूक आहे, ती एका अविवाहित मुलाच्या खोलीत अशी एकटी झोपली आहे, जणू काही ती त्याची विवाहित पत्नीच आहे. लोभी मुलगी. तिच्यात असं काय वेड आहे? आगोषने तिला शंभर-दोनशे रुपये दाखवले असतील, आणि बस!
त्या दोघांना वाटलं असेल की मी सकाळीच येईन... आणि जरी आले तरी, मी कोणत्या खोलीत डोकावून बघायला येईन.
किती वेळ, मम्मी पडद्यामागे उभी राहून असेच काहीतरी मूर्खपणाचे विचार करत राहिली.
ठीक आहे, मध्यरात्री काय नाटक करायचं.
सकाळी बघेन. मी तिला कामावरून काढून टाकेन.
मम्मी आपल्या खोलीत परत आली. ती काही वेळ कुशी बदलत राहिली, मग झोपी गेली.
सकाळी जेव्हा मम्मी जागी झाली, तेव्हा रात्रीची घटना तिच्या डोळ्यासमोर आली.
ती उठली आणि कॉरिडॉर ओलांडून आगोषच्या खोलीकडे आली, पण खोलीला बाहेरून कुलूप लावले होते.
आगोश ड्रॉइंग रूममधील सोफ्यावर झोपला होता. मम्मीने आश्चर्याने आगोषकडे पाहिले आणि त्याचा दरवाजा उघडून आत गेली.
आगोशच्या पलंगावरची रजई तशीच पडली होती, जशी तिने काल रात्री पाहिली होती. जेव्हा तिने रजई बाजूला केली, तेव्हा तिने पाहिले की दोन-तीन उशा विखुरलेल्या पडल्या होत्या, त्या सर्वांवर काहीतरी सांडल्याचे डाग होते, जणू काही दुधाचा ग्लास पडून सर्व दूध पलंगावर सांडले होते. रजईसुद्धा दुधाने खराब झाली होती.
दूध अजून पूर्णपणे वाळले नव्हते, काही ठिकाणी त्याचा ओलावा अजूनही होता.
मम्मीने आगोषला चादर पांघरून स्वयंपाकघराकडे गेली.
आज जेव्हा आगोष आणि त्याची आई नाश्त्याच्या टेबलावर होते, तेव्हा आगोष खूप आनंदी होता. तो मम्मीला सांगत होता की त्याने काल रात्री एका नोकरीसाठी अर्ज पाठवला आहे.
मम्मी त्याच्याकडे एकटक पाहत राहिली.
- कोणती नोकरी आहे? मम्मीने सहजपणे विचारले.
- मला दिल्लीत राहावं लागेल, आई. खूप मजा येईल.
- मी पण तुझ्यासोबत येईन. मम्मी म्हणाली.
आगोश मोठ्याने हसला. मग म्हणाला- तू कशी येऊ शकशील? आत्ता प्रशिक्षण सुरू आहे, प्रशिक्षणादरम्यान मला खूप प्रवास करावा लागेल. अगदी परदेशातही.
- ठीक आहे. मग जा. तुला कधी जायचं आहे?
- अरे, मी नुकतीच नोंदणी केली आहे, जेव्हा मला फोन येईल, तेव्हा मुलाखत होईल. मग मला प्रवेश मिळेल, असं आगोष म्हणाला.
न्याहारीनंतर आगोष जेव्हा त्याच्या खोलीत आला, तेव्हा आई तिथेच होती. ती आगोषच्या दुहेरी पलंगावरून संपूर्ण अंथरुण-पांघरूण काढून धुण्यासाठी पाठवायच्या कपड्यांमध्ये ठेवण्यासाठी मोलकरणीच्या हातात देत होती.
धुण्यासाठी द्यायचे पांघरूण तिने आधीच धुऊन उन्हात वाळत घातले होते.
आई शांत होती. मोलकरीणसुद्धा त्या दुधाच्या ग्लासाच्या नशिबाकडे पाहत होती, जो तिने काल रात्री गरम करून आगोषच्या पलंगाशेजारील तिपाईवर ठेवला होता.
संपूर्ण अंथरुण-पांघरूण बदलल्यावर आगोष त्यावर उडी मारून बसला आणि आता आपल्या एका मित्राला फोन करण्यात व्यस्त होता.
आगोष फोनवर सिद्धांतला सांगत होता की, हा काही साधासुधा कोर्स नाही, हे एका आंतरराष्ट्रीय टूर ऑपरेटरचे संपूर्ण प्रशिक्षण आहे.
- मित्रा, मला त्यात रस नाही. नोकरी गाईडची आहे, बरोबर? सिद्धांत तुच्छतेने म्हणाला.
- गाईड म्हणून काम करू नकोस.
ई, तुला स्वतःला दहा गाईड्स ठेवावे लागतील. तुला एका आंतरराष्ट्रीय दौऱ्याचे नियोजन करायचे आहे आणि त्याच्या संपूर्ण व्यवस्थेसाठी एक नेटवर्क तयार करायचे आहे. हा एक उच्च-प्रतिष्ठित दर्जा आहे. ही एक मोठी गुंतवणूक देखील आहे. तुला तुझ्या हाताखाली किमान पंधरा-वीस पूर्णवेळ नोकऱ्या निर्माण कराव्या लागतील. तुला क्षेत्र निवडायचे आहे, थीम निवडायची आहे, व्हिसा, पासपोर्ट आणि चलन विनिमयाच्या अडचणी सोडवायच्या आहेत. ही एक गंमत आहे आणि एक आव्हानही आहे. प्रवास करणे ही एक वेगळी गोष्ट आहे.
- ते महाग असेल.
- काहीही असो, जर तुझी निवड झाली, तर तुला ते करावेच लागेल.
- तू पुढे हो, तुझा अनुभव पाहून आम्हीही त्याबद्दल विचार करू. सिद्धांत म्हणाला.
आघोषला आनंदाने हसताना पाहून सिद्धांत म्हणाला- चल, निदान तू थोडा व्यस्त झालास तर दारू सोडशील. तसेही, आर्यन गेल्यापासून तू एकटाच अस्वस्थ असतोस, तू आम्हाला काहीच समजत नाहीस. तुला तिची आठवण येते, नाही का?
- हरामी, मी तुझं नाक तोडेन. इतका भावूक होऊ नकोस. आज तुला मनन भेटला नाही का? तुझी मिठी गरम झाली आहे.
- तो माझ्या अगदी बाजूलाच बसला आहे. सिद्धांत म्हणाला.
- मग ये ना, काय करतोयस? चल, कुठेतरी गाडीवर फिरायला जाऊया.
- ठीक आहे बॉस! सिद्धांतने फोन ठेवला.
