४७.
साजिद खूप अस्वस्थ होता. तो एक मोठी बातमी घेऊन आला होता.
साजिदचा कामावर असलेला, पण आता नोकरी सोडून गेलेला अताउल्ला नावाचा मुलगा, साजिदच्या वडिलांकडे त्याच्याविरुद्ध खोटी तक्रार करून त्याला मार खायला लावला होता.
बाहेरून शांत दिसणारा साजिद आता बेकरीच्या कामात व्यस्त होता, पण तो ही घटना विसरला नव्हता. त्याचे तरुण रक्त कोणत्याही प्रकारे अताउल्लााला धडा शिकवण्यासाठी आतुर झाले होते.
तो अताउल्लावर दोन कारणांमुळे रागावला होता. पहिले कारण म्हणजे, त्याने साजिदच्या वडिलांकडे साजिदबद्दल अशा प्रकारे खोटी तक्रार केली होती की, साजिदच्या वडिलांनी साजिदवर विश्वास ठेवण्याऐवजी त्या नालायक अताउल्लाच्या शब्दांवर विश्वास ठेवला आणि साजिदवर हात उचलला.
दुसरे कारण म्हणजे, अताउल्लाने स्वतः साजिदचा विश्वासघात केला होता आणि साजिदच्या सर्व मित्रांच्या नजरेत त्याला अपमानित केले होते. आपल्या मित्रांच्या सल्ल्यावरूनच साजिदने आगोशला वडिलांच्या क्लिनिकमध्ये पाठवण्यासाठी त्याला खोटा ग्राहक म्हणून आणले होते. अताउल्लाने हे काम करण्यास थेट नकार दिला नाही, तर आधी हो म्हणाला आणि सर्व काही जाणून घेतले, आणि मग फसवणूक केली. त्यात भर म्हणून, तो आगोशचा ड्रायव्हर सुलतानचा नातेवाईक आहे आणि त्याच्यासोबत राहतो, ही गोष्टही त्याने लपवली होती. तिथेही तो सुलतानसोबत सर्व गैरकृत्यांमध्ये सामील होता.
या विचारामुळे साजिदच्या मनात अताउल्लाबद्दल तीव्र शत्रुत्वाची भावना निर्माण झाली होती.
त्याने आपल्याकडे काम करणाऱ्या एका मुलाला आमिष दाखवून अताउल्लाचा शोध घेण्यासाठी प्रवृत्त केले. साजिदला वाटले की हा मुलगा नक्कीच अताउल्लाच्या संपर्कात आहे आणि ते दोघे मित्र आहेत.
आणि योगायोगाने, जेव्हा तो मुलगा चार दिवसांची सुट्टी घेऊन आपल्या गावी गेला, तेव्हा त्याची तिथे चुकून अताउल्लाशी भेट झाली.
त्या मुलाने एका रात्री अताउल्लााला खूप खाऊ घातले आणि त्याच्याकडून अनेक रहस्ये काढून घेतली.
आणि ही रहस्ये केवळ साजिदसाठीच नव्हे, तर आगोशसाठीही डोळे उघडणारी होती. खळबळजनक.
साजिद आणि आगोश खोलीत बोलत होते, पण साजिदचे लक्ष सतत दरवाजाकडे जात होते. त्याला वाटत होते की आगोशची आई किंवा इतर कोणीही अचानक येऊन त्यांचे बोलणे ऐकू शकते.
साजिद सांगत होता की, आगोशचे वडील दिल्लीजवळ जयपूरच्या रस्त्यावर एक खूप मोठी इमारत बांधत आहेत. हे आश्चर्यकारक आहे, इतकं मोठं काम, आणि आगोशला त्याबद्दल काहीच कल्पना नाही. आगोशच्या तोंडातून एक अत्यंत वाईट शिवी बाहेर पडली.
साजिदने सांगितले की अताउल्ला बहुतेक तिथेच असतो. सुलतानही तिथे खूप येतो. हे एक खूप मोठे काम आहे, ज्यात भारत आणि परदेशातील अनेक लोक सामील आहेत.
हे ठिकाण दिल्ली विमानतळापासून सुमारे साठ किलोमीटर अंतरावर आहे आणि मुख्य रस्त्यापासून थोडे आत आहे.
आगोश विचारात पडला.
साजिद म्हणाला- मी त्या विश्वासघातकी मुलाला ठार मारेन.
- धीर धर पप्प्या! हे फक्त एका तितर किंवा लाव्याचे काम नाही, हा एक धगधगता ज्वालामुखी आहे, एक दिवस आपण सर्वांना याचा अंत करावा लागेल. त्या सर्व हरामखोरांना आपल्याला फोडून काढावे लागेल.
संभाषण अपूर्ण राहिले. घरात काम करणारी मुलगी आतून एका ट्रेमध्ये दोन ग्लास मिल्कशेक घेऊन आली.
साजिद त्या मुलीचा चेहरा पाहण्याचा प्रयत्न करत होता, हे आगोशच्या लक्षात आले.
आगोश हसत म्हणाला- काय पाहतो आहेस?
साजिद म्हणाला- मी पाहतोय की ही कोण आहे?
- म्हणजे काय? आगोश आश्चर्याने म्हणाला.
- म्हणजे, ही तीच आहे का जिचा तू तुझ्या वडिलांसमोर मुका घेतला होतास की दुसरी, जिचा...
आगोशला अचानक लाज वाटली.
तो थोडा वेळ थांबला आणि म्हणाला- हे सगळं तुला कोणी सांगितलं?
- कोण सांगणार? तू स्वतःच दारू प्यायल्यावर हे सगळं बोलतोस. तुला काही अक्कल आहे की नाही!
आगोश शांत झाला.
साजिदने प्लेटमधून एक बिस्किट उचलले आणि तोंडात टाकत होता, तेव्हा आगोश अचानक म्हणाला- अरे हो, सांग ना, मनप्रीतला सोडून जाण्यासाठी तुला कोण धमकी देत होतं?
साजिद खाताना हसला.
मग तो हळू आवाजात म्हणाला- अरे मित्रा, हे दोघे मला मूर्ख बनवत होते, सिद्धांत आणि मनन.
आगोश हसला आणि म्हणाला- बघ, त्यांनी उंदीर पकडण्यासाठी डोंगर खणला.
मी त्यांना आज संध्याकाळीच घेऊन जातो. मी त्यांना ओरडेन. कोणी कोणाशी अशी मस्करी करतं का? बिचाऱ्याला, उभ्याउभ्या बसवून टाकलं. साजिदने हात वर करून त्याच्या डोक्यात जोरात चापट मारली आणि हसत म्हणाला- थांब आणि बघ बाबू, ते मला कसे बसवतात, हे लोक तर फक्त मजा करत होते, बसून आनंद घेत होते. आगोषच्या डोक्यात चापट मारताना, त्याच्या हातातल्या मिल्कशेकचे काही थेंब सांडले.
आगोषने कपड्यांवरचे थेंब पुसत म्हटले-
नाही, पण तो जे म्हणतोय ते चुकीचं आहे, बिचारे लैला-मजनू रोज बागेत शांतपणे भेटायला येतात, मग त्यांच्यामध्ये अडथळा निर्माण करण्याची काय गरज आहे. जर तुलाच कोणाला पटवून घ्यायचं असेल तर तू प्रयत्न कर, दुसऱ्यांना का मूर्ख बनवतोस.
साजिद हसायला लागला.
थोडा वेळ थांबून आगोष पुन्हा म्हणाला- मित्रा, पण एक गोष्ट आहे, मला हे कबूल करावं लागेल की त्याने तुला एकदा घाबरवलं होतं, तू तर पार घाबरून गेला होतास. रात्री २ वाजता फोनवर तू थरथर कापत होतास.
- जा रे, मी फोन केला होता कारण गावातून परत आलेल्या त्या मुलाने मला अताउल्लाहची बातमी दिली होती. साजिद म्हणाला.
आगोष म्हणाला- शांत राहा! सगळ्या शेळ्यांना खाऊन जाड होऊ दे, एके दिवशी आपण त्या सगळ्यांना संपवून टाकू!
- आर्यनचा फोन आला होता का, तो कधी येतोय? साजिदने विचारले.
- आता त्याला विसरून जा, आता जरी तो आला तरी तो काळा चष्मा लावून गाडीतून शहरात फिरेल. त्या मुलाचं शूटिंग जोरात सुरू आहे. त्याचा एक एपिसोड प्रदर्शित होऊ दे. सगळे वेडे होतील.
- व्वा. साजिद म्हणाला.
- आता असं समज की, मिठ्ठूला तू स्वतःच्या हातांनी उडवून लावलंस. आगोश म्हणाला.
पण हे बोलतानाही आगोश थोडा उदास झाला. हे खरं होतं की, आगोशला आर्यनची सर्वात जास्त आठवण येत होती. त्याच्या डोळ्यांदेखत त्याचा बालपणीचा मित्र यशाच्या शिड्या चढू लागला होता. आगोशला ती सोनेरी संध्याकाळ कालचीच वाटत होती, जेव्हा अरुंधती जोहरी छतावर आली होती आणि उगाचच आर्यन व आगोशला त्रास दिला होता. नशीब असंच येतं, त्याच्या येण्याची घोषणा करण्यासाठी ढोल वाजवले जात नाहीत.
कितीतरी मुलं-मुली टाचा घासून म्हातारी होतात आणि तरीही त्यांना संधी मिळत नाही. इथे तर त्याच्या डायरेक्टर मॅडमने त्याला गाडीवर ठेवलेल्या पिकलेल्या सफरचंदासारखं उचललं आणि घेऊन गेल्या!
- चल, आपण संध्याकाळी भेटू, सिद्धांत आणि मननलाही सांग. असं म्हणत साजिद उठला.
