४६.
काळ किती बदलला आहे.
काही वर्षांपूर्वी, जर आगोष आणि साजिद कधी फोनवर बोललेच, तर ते फक्त शिक्षक गृहपाठ कधी तपासणार आहेत किंवा वार्षिक कार्यक्रमानंतर दुसऱ्या दिवशी सुट्टी असेल की नाही, हे विचारण्यासाठीच.
आणि आता?
रात्रीचे दोन वाजले होते. दोन्ही मित्र आपापल्या खोल्यांमध्ये एकटे बसून अशा गंभीर विषयांवर चर्चा करत होते. साजिद सांगत होता की, त्याच्या बेकरीतील जुना नोकर अताउल्ला परदेशात पळून जाण्याचा विचार करत आहे.
साजिद हेही सांगत होता की, त्याला फोनवर धमकी मिळाली आहे. एक अनोळखी व्यक्ती त्याला मनप्रीतचा पाठलाग थांबवायला सांगत होती, नाहीतर परिणाम वाईट होतील.
- तू याबद्दल मनप्रीतशी बोललास का? तिला कोणी तुझ्याशी भेटण्यापासून कधी थांबवलं होतं का? आगोषने विचारले.
- नाही मित्रा. मी तिला काहीच सांगितलं नाही. आणि तिच्या वागण्यावरून असं वाटत नाही की कोणी तिला थांबवलं असेल, कारण ती आजच त्याला भेटली होती. साजिद म्हणाला.
- मग फोनवर तुला कोण धमकी देत असेल? आगोष एका गुप्तहेराच्या थाटात म्हणाला.
पण साजिद काही बोलण्याआधीच, तो हसला आणि म्हणाला- तो फोन तुझ्या वडिलांनीच केला असेल. त्यांना कळलं असेल की आजकल तुझा टँकर तिथे रिकामा होत आहे.
साजिद शांत झाला, जणू काही तो मनातल्या मनात या शक्यतेची सत्यता पडताळून पाहत होता.
आगोष निवांतपणे म्हणाला- काळजी करू नकोस मित्रा! तुला काय फरक पडतो, मनप्रीत तुझ्याकडे येतेय ना? तिने तुला कधी नकार दिला नाही ना?
साजिद अचानक गंभीर झाला आणि म्हणाला- अरे, मला माझ्या वडिलांची अजिबात काळजी नाही, मला भीती वाटते की मनप्रीतचे कुटुंब, तिचे वडील किंवा इतर कोणीतरी हे करत असेल!
आगोष म्हणाला- बेटा, तू बरोबर आहेस, धोका आहे, तू आंतरराष्ट्रीय पातळीचं काम केलंस...
जेव्हा पडद्यामागून संभाषण ऐकणाऱ्या आगोषच्या आईची खात्री पटली की आगोष त्याच्या मित्र साजिदशी बोलत आहे आणि समस्या आगोषची नसून साजिदची आहे, तेव्हा तिने सुटकेचा निःश्वास सोडला आणि शांतपणे झोपायला आपल्या खोलीत गेली. आजच्या मुलांवर ती थोडी नाराज होती, कारण त्यांना दिवस आणि रात्र यातील फरकच कळत नाही, त्यांच्याकडे बघा, जणू काही दिवस किंवा दुपार आहे अशा आविर्भावात ते मध्यरात्रीपर्यंत गप्पा मारत बसतात. आमच्या काळात मुलगा किंवा मुलगी इतक्या उशिरापर्यंत फक्त परीक्षेच्या दिवसांतच जागी राहायची... याचा विचार करता करता आईला थोड्याच वेळात झोप लागली.
सकाळी नाश्त्याच्या टेबलावर आगोषला शांत पाहून, त्याच्या आईला क्षणभर शंका आली की, आपण त्याचे बोलणे गुपचूप ऐकले हे आगोषला कळले तर नसेल?
आगोशला काही विचारताही येत नव्हते. एखादा चोर पोलिसाला विचारू शकतो का की, दरोगाजी, तुम्ही मला चोरी करताना पाहिले का?
आगोश शांतपणे बसून खात राहिला आणि आईसुद्धा त्याच शांततेत नाश्ता करत राहिली.
पण एका क्षणात आगोष आनंदी झाला. तो म्हणाला- आई, तू तुझ्या हातांनी बनवलेली ती खास आंबट लापशी खूप दिवसांपासून बनवली नाहीस, ज्यात तू आंबट फळे घालतेस. खूप चविष्ट!
आई अचानक आनंदी झाली आणि हसू लागली. ... म्हणजे आगोषने तिला बोलणे ऐकताना पाहिले नाही आणि तो रागावलेलाही नाही. तिला हायसे वाटले.
ती म्हणाली- घे, उद्या घे, तू मला कधी सांगितलंच नाहीस की तुला ती इतकी आवडते. मी उद्या बनवेन. त्यात फालसा आणि कमरक घालतात. आज दोन्ही फळे घरात आहेत. फालसा काल तुझे बाबा घेऊन आले होते.
आगोश पुन्हा आनंदी झाला- व्वा! बाबा आले आहेत. मग ते कुठे आहेत? ते रात्री उशिरा आले का? तू मला सांगितलंस नाहीस. निदान आज तरी तू बाबांसोबत नाश्ता करू शकली असतीस. ते झोपले आहेत का?
आगोशने आईसमोर एकाच वेळी दोरीसारखे अनेक प्रश्न फेकले.
पण आईने अनेक प्रश्नांची ही दोरी एका क्षणात पकडली. तिच्याकडे फक्त एकच उत्तर होते... ते... ते, बाळा, त्यांना संध्याकाळीच अमृतसरला जायचे होते...!
आगोश काहीही न बोलता उठला.
जातानाही आईला त्याचे काहीतरी पुटपुटणे ऐकू आले. जणू तो स्वतःशीच म्हणत होता... ठीक आहे, ते खूप व्यस्त आहेत... ते फक्त आमचे दात आंबट करायला आले होते, साहेब! निदान फालसा तरी आणला.
आई पुन्हा थोडी निराश झाली आणि नाश्त्यानंतर टेबलावरील भांडी काढायला मोलकरणीला मदत करू लागली.
बघा, हा मुलगाही काही कमी नाही. एका क्षणात तोला, एका क्षणात माशा... आता काय झाले? असा विचार करत आई आगोशच्या खोलीकडे जाऊ लागली.
आगोश मोठ्याने हसत होता.
आगोशने अंघोळ करण्यापूर्वी दाढी केली होती आणि तो अंघोळ करणारच होता, तेवढ्यात साजिदचा फोन आला. आगोशने अजून शॉर्ट्सही काढले नव्हते, तेवढ्यात फोनची घंटा वाजली. आगोशने पटकन फोन उचलला.
- हरामी, पंधरा मिनिटं थांबता आलं नाही तुला, अंघोळसुद्धा करू दिली नाहीस. आगोश चिडून साजिदला म्हणाला.
पलीकडून साजिदचा आवाज आला- अरे, प्रकरण इतकं तातडीचं होतं की, तू अंघोळ करायला सुरुवात केली असतीस तरी मी थांबणार नव्हतो..
- जरी मी नग्न असतो तरी...
- मग मी काय व्हिडिओ कॉल केला आहे का? तू माझं ऐक, दुसऱ्या हाताने तुला जे करायचं आहे ते कर. साजिद म्हणाला.
- ठीक आहे सांग, सांग, काय प्रकरण आहे? आगोश म्हणाला.
- मला धमकी देणारा माणूस सापडला आहे.
- सापडला, कोण आहे तो? सांग, लवकर सांग, आपण त्याचं डोकं फोडू...
- बस, सापडला आहे, आता काही घाई नाही, तू आधी अंघोळ करून ये, मग बोलू.
- वेड्यासारखं वागू नकोस, तू
हरामखोर. सांग मला, तो मूर्ख कोण आहे...
- तू आंघोळ कर, तू त्याला मारणार आहेस का?
- मस्करी करू नकोस. एकतर तू काहीच सांगू नकोस, आता जेव्हा तू अर्धी गोष्ट सांगितली आहेस, तेव्हा सस्पेन्स ठेवू नकोस. मला त्याचे नाव सांग! तुला कसे कळले?
- तू गप्पा मारतोयस.
- तुझ्या वडिलांनीच त्यांच्या एखाद्या मुलाकडून हे करून घेतले असेल. त्यांचे बरेच चेले आहेत.
- नाही, आता अब्बूचे सगळे मुलं माझे चेले आहेत, मी आता बेकरी चालवतो. त्यांच्यापैकी कोणाचीही हिंमत नाही की मला फोनवर धमकी देतील.
- मला नोकरी तुझ्या अब्बूनेच मिळवून दिली असेल.
- अरे नाही मित्रा. अब्बूला तर मनप्रीतबद्दल काहीच माहीत नाही.
- मग हे मनप्रीतच्या वडिलांचेच काम असले पाहिजे... म्हणजे त्याने दुसऱ्याच्या खांद्यावर बंदूक ठेवून गोळी चालवली असेल. हे कोणी केले?
- इतका अधीर होऊ नकोस. लवकर आंघोळ कर... मी तुझ्याकडे येत आहे. असे म्हणून साजिदने फोन कट केला.
आगोशला वाटले की प्रकरण गुंतागुंतीचे आहे आणि तो आत जाऊन शॉवरखाली उभा राहिला.
