४३.
दार उघडून मोलकरीण आत आली आणि आघोषच्या आईला म्हणाली - मम्मी साहिब, बाहेर कोणीतरी आले आहे!
- कोण आहे, विचारले नाहीस का? मम्मीने काहीशा सावधपणे विचारले.
- एक मुलगी आहे आणि तिच्यासोबत एक गृहस्थ आहेत, कदाचित ते तिचे वडील असतील. मुलगी म्हणाली.
हे ऐकून मम्मी उठली आणि दाराजवळ आली आणि त्यांच्याकडे कुतूहलाने पाहत त्यांना आत येऊन बसायला सांगू लागली.
पण ते दोघेही थोडेसे अस्वस्थ होते, किंबहुना ते घाबरले होते. दोघांनी हात जोडून मम्मीला नमस्कार केला, पण ते बसले नाहीत.
मुलगी म्हणाली - काकू, आघोष घरी नाही का...?
- ठीक आहे... मला आघोषला भेटायचे आहे... मम्मीने त्यांच्याकडे काहीशा संशयाने पाहत, पटकन आघोषच्या खोलीत जाऊन त्याला जोरदार हलवत म्हटले - आघोष, ... आघोष! बाळा, बघ बाहेर कोण आहे... एक मुलगी आहे... लवकर ये, कदाचित तिचे वडीलही तिच्यासोबत आहेत.
हे ऐकून आघोष पलंगावरून खाली उतरला आणि हातांनी केस सावरत आईच्या मागे बाहेर आला.
बाहेर मधुरीमा आणि तिचे वडील यांना पाहून आघोष उत्साहित झाला आणि त्यांची ओळख आपल्या आईशी करून देऊ लागला. तो म्हणाला, "आई, ही मधुरीमा आहे... आणि हे तिचे बाबा. नमस्ते अंकल." "ठीक आहे," असे म्हणत त्याच्या आईने हसून त्याला बसायला सांगितले. पण मधुरीमाने लक्ष न देता, अचानक घाबरून म्हटले, "आघोष, काहीतरी भयंकर घडले आहे."
- काय झाले? असे म्हणत आघोषचा चेहरा भीतीने फिका पडला. - अघोष, काल रात्री घरात चोरी झाली. मधुरिमा भीतीने थरथर कापू लागली. बोलताना तिचा आवाज कापरा झाला. ती क्षणभर थांबली, मग तिचे वडील म्हणाले, "बाळा, आम्हाला काहीच कळले नाही, काल रात्री दोन लोक आले आणि तुझे नाव घेऊन चाव्या मागू लागले... ते म्हणाले की तू सुद्धा येत आहेस, ते तुझे नातेवाईक आहेत. आम्ही त्यांना चाव्या दिल्या." त्यांनी गाडी बाहेर लावली आणि ते तुझ्या खोलीत गेले. मी त्याला विचारले सुद्धा की तो इथे राहायला आला आहे का? तो म्हणाला, "हो, मी इथेच राहणार आहे, हा माझ्या ऑफिसमधला माणूस आहे..."
अघोषने डोक्याला हात लावला.
आईलाही काळजी वाटू लागली.
मधुरिमा म्हणाली, "पप्पांनी त्याला पाणी किंवा दुसरी काही गरज लागल्यास मला सांगायला सांगितले, पण तो म्हणाला, 'काळजी करू नका, सगळं गाडीत आहे... आणि अघोषही थोड्या वेळात येईल.'"
पप्पा आत आले.
पण जेव्हा मी सकाळी उठून पाहिले, तेव्हा तिथे कोणीच नव्हते... तुझे सामानही नव्हते... त्यांनी सगळं काही नेलं होतं, आणि दरवाजाही उघडाच ठेवला होता."
- अरे देवा!
- मग काय झालं? आईने आश्चर्याने विचारले.
मधुरिमा म्हणाली, "पप्पा पोलीस रिपोर्ट दाखल करण्याचा विचार करत होते, पण मी म्हणाले, आधी किमान अघोषला तरी सांगूया." आम्ही विचार करत होतो की तू सुद्धा त्याच्यासोबत आहेस."
आगोश सरळ चेहऱ्याने मान हलवत राहिला. आणि गोंधळून खाली बसला.
त्यांना सर्व काही सांगितल्यावर मधुरिमा थोडी शांत झाली होती.
आगोशच्या आईने मोठ्याने मोलकरणीला त्यांच्यासाठी पाणी आणायला सांगितले.
- ती कोणती गाडी होती? आगोशने विचारले.
- बाळा, मी नीट पाहिले नाही, रात्रीची वेळ होती, पण हो, ती फिकट बेज रंगाची गाडी होती. एक माणूस साधारण पस्तीस वर्षांचा असेल आणि दुसरा एक मुलगा होता. त्यांच्या दिसण्यावरून ते चांगल्या घरातील वाटत होते.
मधुरिमा म्हणाली- मी त्यांना पाहिलेच नाही, पण जेव्हा बाबांनी मला सांगितले, तेव्हा मी तुला एकदा फोन केला होता. मग तुझा फोन लागला नाही, म्हणून मला वाटले की तू गाडी चालवत असशील, बाबा म्हणाले होते की तू सुद्धा येत आहेस. म्हणून मी लक्ष दिले नाही.
- ते कोण असतील? आई थोडी संशयाने म्हणाली.
- काका म्हणत आहेत की त्यांनी माझ्या येण्याबद्दलही सांगितले, तिथून चाव्या मागितल्या, याचा अर्थ असा की कोणीतरी आहे ज्याला सर्व काही माहित आहे... कुटुंबातील नाही! असे बोलून आगोशने गूढ नजरेने आपल्या आईकडे पाहिले.
मुलीने पाणी आणले होते. आईने तिला चहा बनवायलाही सांगितले.
- ताई, स्वतःला त्रास देऊ नका, ही चहा पिऊन बसायची वेळ नाही... आपण काय करायचे आगोश बाळा? मधुरिमाचे वडील म्हणाले.
ते पुढे म्हणाले- जर तुम्हाला काही सुगावा लागत असेल तर त्याचा शोध घ्या, नाहीतर पोलिसात तक्रार करणेच चांगले होईल. असे वाटते की ते रिकाम्या पिशव्या घेऊन आले होते आणि एक एक करून सर्व काही घेऊन गेले आहेत.
मधुरिमा म्हणाली की त्यांनी तुमचा लॅपटॉप आणि टॅबलेट नेला आहे, हे ऐकताच तिचे वडील मधुरिमाकडे काळजीपूर्वक पाहू लागले. मधुरिमा थोडी गोंधळली.
- मला वाटते की त्यांच्यासोबत एक पिक-अप व्हॅन असावी, इतका सगळा माल गाडीत जाऊ शकत नाही. तिथून फर्निचरही गायब आहे. बाबा म्हणाले.
आगोश पूर्णपणे थकून खाली बसला.
- ते कोण असू शकतात आगोश? मधुरिमा पुन्हा एकदा म्हणाली, तेव्हा आगोशने मान हलवली आणि विचारात गढून गेला.
- काय करायचे बाळा? बाबा म्हणाले- सांग, जर रिपोर्ट करायचा असेल तर चला, नाहीतर आपण जाऊ, देऊ आम्हाला परवानगी द्या...
- थोडा चहा घ्या, तो आहे...
तो येतोय. मम्मी म्हणाली.
तोपर्यंत सगळ्यांना दुसऱ्या गोष्टीचा विचार करायला वेळ मिळाला.
- तो मुलगा थोडा टकला होता... तो टकला होता का? आगोश अचानक म्हणाला.
पप्पांनी नकारार्थी मान हलवली, जणू काही त्यांना म्हणायचे होते की ते सांगू शकत नाहीत.
- फक्त एक मिनिट प्लीज... असे म्हणत आगोश उठला आणि आत गेला. तो आत जाऊन कपडे बदलू लागला, जेणेकरून तोही त्या लोकांसोबत तिथे जाऊ शकेल.
- ताई, तसे, तुमचे पाहुणे कधी येणार होते, ज्यांच्यासाठी तुम्ही खोली बुक केली आहे?
जेव्हा मधुरिमाच्या वडिलांनी तिच्या आईला हा प्रश्न विचारला, तेव्हा कदाचित तिच्या आईने त्याकडे लक्ष दिले नाही, कारण तोपर्यंत मोलकरीण चहाचा ट्रे घेऊन आत आली होती. तिची आई कप उचलून मधुरिमा आणि तिच्या वडिलांना देण्यात व्यस्त झाली.
मधुरिमाने सुटकेचा निःश्वास सोडला की तिच्या आईने वडिलांचा प्रश्न ऐकला नाही, कारण तिला माहित होते की आगोशचे कोणतेही नातेवाईक कुठूनही येणार नव्हते.
आगोशच्या आईचा चहा-नाश्त्यासाठीचा आग्रह आणि आगोशचे कपडे बदलून आतून परत येणे यावरून मधुरिमाच्या वडिलांना समजले की या लोकांना कदाचित पोलिसांत तक्रार दाखल करण्यात रस नाही. असे असू शकते की ते स्वतःच काही माहिती मिळवण्याचा किंवा तपास करण्याचा प्रयत्न करतील, किंवा त्यांना त्यांच्या ओळखीच्या कोणावर तरी संशय असेल.
ते आरामात चहा पिऊ लागले. चहाबरोबर दिलेले कोफ्ते खूप चविष्ट होते. कदाचित त्यात वाटाणेही असावेत.
