४२.
आता आर्यनलाही आगोषची भीती वाटू लागली होती. देव जाणे काय होते ते, की एक-एक करून त्या गोड आणि दयाळू मुलाची सर्वांना भीती वाटू लागली होती.
आघोषच्या वडिलांना भीती वाटत होती की त्यांची काही रहस्ये त्याच्यासमोर उघड होतील.
त्याच्या आईला भीती वाटत होती की वडील आणि मुलगा यांच्यात कोणत्यातरी गोष्टीवरून भांडण होईल.
त्यांच्या घरच्या मोलकरणीला भीती वाटत होती की दिवसेंदिवस उद्दाम होत चाललेल्या या मुलासमोर ती घरात एकटी पडेल. अशा परिस्थितीत, एकतर तिची नोकरी जाईल किंवा तिचा सन्मान.
दुसरीकडे, बिचाऱ्या मधुरिमाला भीती वाटत होती की तिच्या वडिलांना कळेल की त्यांच्या घरी कोणताही भाडेकरू येणार नाही. आगोषने स्वतःच ही खोली कधीकधी इथे राहण्यासाठी आणि मित्रांसोबत मजा करण्यासाठी घेतली आहे.
आणि आता...
आणि आता आगोषचा बालपणीचा मित्र आर्यनही त्याला घाबरू लागला होता.
...का?
... कारण मनोरुग्णालयाचे डॉक्टर आता त्या वेड्या बाईच्या वतीने पोलिसांत तक्रार दाखल करण्याची तयारी करत होते, जिला जबरदस्तीने त्यांचे रुग्ण बनवले गेले होते. ही सर्व माहिती त्यांना सुरुवातीला आर्यनकडूनच मिळाली होती, पण आता ती कमी-अधिक प्रमाणात निश्चित झाली होती.
जेव्हा आर्यनला कळले की हीच ती वेडी बाई आहे जिचा पाठलाग आगोषचा ड्रायव्हर सुलतान आणि त्याचा नातेवाईक अताउल्ला करत होते, तेव्हा त्याला हे समजायला वेळ लागला नाही की हे दोघे फक्त आगोषच्या वडिलांचे प्यादे आहेत, आणि खऱ्या गुन्हेगाराबद्दलच्या संशयाची आग फक्त आगोषच्या डॅडीपर्यंत, म्हणजेच डॉक्टर साहेबांपर्यंत पोहोचली. जर हा ज्वालामुखी आता फुटला, तर त्याचा उकळता लाव्हा त्याचा प्रिय मित्र आगोशचे घर गिळून टाकेल, या विचाराने त्याला भीती वाटली.
आर्यन या गोष्टीने थक्क झाला आणि थांबला. आणि त्याला आगोशचा सामना करण्याची भीती वाटत होती.
दुसरीकडे, आगोशची अवस्था अशी होती की, जेव्हा जेव्हा तो शंका किंवा निराशेच्या अंधारात घेरला जायचा, तेव्हा त्याला रडण्यासाठी फक्त त्याचा मित्र आर्यनचाच खांदा मिळत असे.
त्याला माहित होते की, त्याच्या आईने प्रत्येक भारतीय स्त्रीप्रमाणे, आपल्या पतीसोबत सात वचने पाळण्याची अग्नीच्या साक्षीने शपथ घेतली होती.
आता आगोश एकतर सर्व काही विसरून या चिखलात पोहण्याचा आनंद घेऊ शकतो किंवा अंधाराच्या धुक्यात कुठेतरी एकटाच आपले भविष्य शोधण्याचा प्रयत्न करू शकतो.
अस्वस्थ बसलेल्या आगोशला आज पुन्हा खूप दारू प्यावीशी वाटली. त्याने आर्यनला फोन केला.
त्याला आर्यनकडून कळले की आर्यन उद्या सकाळी लवकर शहराबाहेर जात आहे. ते सकाळी चार वाजता निघणार होते, त्यामुळे आर्यनला आज आगोशच्या घरी थांबणे शक्य नव्हते.
पण आगोश मानला नाही. तो म्हणाला - ठीक आहे, आज रात्री इथे थांबू नकोस. जेवण करून रात्री उशिरा परत ये.
आर्यन हसला आणि म्हणाला- मला माहित आहे की तू मध्यरात्रीपर्यंत दारू पिणार आणि खाली कोसळणार. मग मला अर्धवट जेवण सोडून एकट्याने पळावे लागेल. ना तुला पुरेशी झोप मिळेल ना तू हट्ट सोडणार. मला सकाळी जायचे आहे.
- मित्रा, तू इतके नखरे का करतो आहेस, सकाळी गाडीत, त्या मांजरीच्या मांडीवर तुला पुरेशी झोप मिळेल..
आर्यनने त्याला मध्येच थांबवत कठोरपणे म्हटले- मॅडम आमच्यासोबत येत नाहीत. त्या नंतर येतील. सध्या फक्त आम्ही दोघेच जात आहोत, आम्हाला लोकेशन बघायचे आहे आणि ते बुकही करायचे आहे.
आगोश म्हणाला- मग इथे ये, मी तुला सकाळी तिथे सोडेन.
- बाबू, समजून घे! मी इथे कोणत्याही युनिटचा मालक नाही की मी प्रत्येकाला आदेश देऊ शकेन, मला जशा सूचना मिळतील तसे करावे लागते. आर्यन हताशपणे म्हणाला.
- म्हणजे तू येणार नाहीस?
- नाही!
आगोशने आपली रणनीती बदलली आणि म्हणाला, "मग ऐक, नीट ऐक, मी एकटाच बसून दारू पिणार आणि आज रात्री त्या मोलकरणीला थांबवून माझ्या खोलीत ठेवणार." - तू काय मूर्खपणा करतोयस, हरामी, हा पण एक चांगलाच हट्ट आहे की जर ती तुझं ऐकत नसेल, तर तू घरातल्या मोलकरणीवर बलात्कार करशील? तू शुद्धीवर आहेस की नाही? मम्मी कुठे आहे? तिला फोन दे. मी आताच तुझी चांगलीच खरडपट्टी काढतो. आर्यन रागाने म्हणाला.
तेव्हाच फोन कट झाला.
आर्यन घाबरून 'हॅलो-हॅलो' म्हणत राहिला, पण पलीकडून फोनच्या रिंगसोबत असे आवाज येऊ लागले, जणू काही कोणीतरी फोन उचलून फेकून दिला होता.
तो घाबरून पुन्हा पुन्हा फोन डायल करत राहिला.
इथे एक विचित्र प्रकार घडला.
आगोशच्या आतापर्यंत लक्षात आले नव्हते की मम्मी किती वेळपासून त्याच्या खोलीच्या दारात उभी राहून तो आणि आर्यन यांच्यातील संभाषण ऐकत होती.
मम्मी अचानक खोलीत आली. काहीही विचार न करता, तिने त्याला जोरात ओढले आणि त्याच्या गालावर एक जोरदार थप्पड मारली.
आगोश पूर्णपणे संतापला. तो यासाठी तयार नव्हता. मम्मीच्या हातातील दोन काचेच्या बांगड्यांचा किणकिणाट झाला आणि त्या फुटल्या.
आगोशचा गाल.
त्याने रागाने आणि क्रोधाने आईकडे पाहिले आणि काहीही न बोलता, तो आपला चेहरा उशीत लपवून पलंगावर पडला.
तुटलेल्या बांगडीच्या एका तुकड्यामुळे त्याच्या गालावर एक लहानशी ओरखड आली होती, ज्याबद्दल आईला तेव्हा कळले जेव्हा तिने आगोशच्या उलट्या पडलेल्या उशीवर रक्ताची एक बारीक रेषा पाहिली.
तिचा राग शांत झाला नाही.
ती मागे वळली आणि जाताना पुटपुटत होती - अरे दुष्टा, तुला लाज वाटत नाही का, ती काही रुपये कमावण्यासाठी दिवसातून दोनदा तुला गरम पोळ्या खायला घालते, आणि तू दारू पिऊन तिलाच तुझ्या खोलीत ढकलतोस का??? मी तर तुझ्या वडिलांनाही ही नीचपणाची गोष्ट कधी करू दिली नाही...!
ती घाबरून खोलीतून बाहेर आली.
आघोष बराच वेळ तसाच पडून राहिला.
सर्वत्र शांतता होती. घरात काम करणाऱ्या मुलीलाही काय झाले हे कळले नाही.
जेव्हा तिने मम्मीला तिच्या खोलीत खुर्चीवर धपकन कोसळताना पाहिले, तेव्हा ती घाबरली. तिने हळूच विचारले - चहा बनवू का?
मम्मीने काहीच उत्तर दिले नाही.
ती गुपचूप तिथून निघून गेली आणि आघोषच्या खोलीत डोकावून पाहू लागली. त्या शांततेमुळे तिला वाटले की कदाचित आघोष कुठेतरी गेला असेल. पण जेव्हा तिने आघोषला तिथे पडलेले पाहिले, तेव्हा ती घाईघाईने बाहेर आली.
तेवढ्यात दाराची बेल जोरात वाजली.
ती दार उघडायला धावली!
