Episode 9: रहस्यमयी डायरी और मौत का पीछा
सुरंग काँप रही थी। ऊपर से पत्थर गिर रहे थे और धूल का गुबार हर जगह छा गया था।
आरव और नैना हाँफते हुए passage से भाग रहे थे। उनके हाथ में वही पुरानी diary थी—society का सबसे forbidden secret।
“जल्दी करो, आरव! अगर ये रास्ता बंद हो गया तो हम यहीं जिंदा दफ़न हो जाएँगे,” नैना चिल्लाई।
आरव ने उसकी बाँह पकड़ी और दोनों आखिरी पत्थर गिरने से पहले ही passage से बाहर निकल गए।
वे ज़मीन पर गिर पड़े, धूल और पसीने से भीगे हुए। लेकिन उनके चेहरे पर एक अजीब-सी चमक थी—क्योंकि उनके हाथ में वो सच था, जिसे society ने सदियों से छुपाकर रखा था।
कुछ देर बाद जब दोनों ने खुद को सँभाला, तो नैना ने diary खोली।
पन्ने पुराने थे, स्याही धुंधली हो चुकी थी, लेकिन शब्द अब भी जिंदा थे।
पहला पन्ना पढ़ते ही उनके रोंगटे खड़े हो गए—
"Whisperers का उदय 16वीं सदी में हुआ। जब शहर सिर्फ़ एक कस्बा था, तब हमारे पूर्वजों ने अंधकार और ज्ञान को मिलाकर एक नया आदेश बनाया। हमारा काम था—सत्य को छिपाना और झूठ को शासन बनाना।"
आरव ने हैरानी से कहा, “मतलब… यह society कोई आधुनिक conspiracy नहीं, बल्कि सदियों पुरानी legacy है।”
नैना पन्ने पलटती गई।
"हमने rulers को control किया, विद्रोहों को दबाया, और जिन लोगों ने हमें चुनौती दी… उनका नाम इतिहास से मिटा दिया।"
उसके हाथ काँपने लगे।
“आरव, यह लोग सिर्फ़ rulers को नहीं… पूरी civilization को manipulate कर रहे थे।”
डायरी के बीचों-बीच एक पन्ने पर अजीब symbol बना था—एक गोलाकार चिह्न, जिसके बीच में आँख और चारों ओर cryptic marks।
नैना ने उसे ध्यान से देखा।
“ये… society का असली insignia है। हमने जो देखा था वो सिर्फ़ उसका simplified रूप था।”
आरव ने माथे पर हाथ रखा। “तो इसका मतलब, यह symbol उनकी सबसे core council को दर्शाता है… शायद वही लोग जिन्हें दुनिया कभी देख नहीं पाती।”
पन्ने पर एक और लाइन लिखी थी:
"जो इस चिह्न को decipher करेगा, वही हमारे अगले युग का साक्षी बनेगा।"
जैसे ही उन्होंने symbol का मतलब निकालने की कोशिश की, अचानक बाहर से सरसराहट की आवाज़ आई।
आरव ने torch बुझा दी और दोनों चुप हो गए।
अंधेरे में masked figures दिखाई दिए—कम से कम पाँच लोग। उनके हाथों में लंबे knives और lanterns थे।
“वे हमारे पीछे आ गए हैं,” नैना ने फुसफुसाकर कहा।
आरव ने diary को बैग में रखा और धीरे से कहा, “हमें यहाँ से निकलना होगा, वरना ये हमें जिंदा नहीं छोड़ेंगे।”
Masked figures धीरे-धीरे करीब आने लगे। उनकी फुसफुसाहट गूँज रही थी, मानो वे किसी अनजाने मंत्र का पाठ कर रहे हों।
आरव ने नैना का हाथ पकड़ा और दोनों भाग खड़े हुए। सुरंग संकरी थी, लेकिन उनके पैरों की रफ़्तार और डर ने उन्हें पंख दे दिए।
सुरंग में भागते हुए उन्हें एक जगह तीन रास्ते मिले।
“किधर?” नैना ने घबराकर पूछा।
आरव ने symbol याद किया और कहा, “दाईं ओर वाला रास्ता… उसी पर वही निशान है।”
वे दाएँ मुड़े। पीछे से masked figures की lanterns की रोशनी नज़दीक आती जा रही थी।
अचानक, रास्ता एक लकड़ी के पुल तक पहुँचा। पुल नीचे गहरी खाई पर बना था।
आरव ने पहले नैना को भेजा।
“जल्दी करो!”
नैना ने काँपते हुए पुल पार करना शुरू किया। पुल हर कदम पर चरमराता, जैसे किसी भी पल टूट सकता हो।
आरव ने पीछे मुड़कर देखा—masked men अब बस कुछ ही दूरी पर थे।
उसने पूरी ताकत लगाकर नैना को पार करवाया और फिर खुद दौड़ पड़ा।
जैसे ही आरव दूसरी ओर पहुँचा, उसने पुल की रस्सी काट दी। पुल नीचे खाई में गिर गया।
Masked men दूसरी ओर खड़े रह गए, उनकी lanterns की रोशनी अंधेरे में झिलमिलाती रही।
Secret Chamber का खुलासा
पुल पार करने के बाद सुरंग एक छोटे chamber में खुली।
चेंबर की दीवारों पर वही insignia चमक रहा था जो diary में बना था।
नैना ने उत्साहित होकर कहा, “यही है! ये उनका core chamber है।”
आरव ने दीवार को छुआ। अचानक दीवार खिसकी और अंदर एक छिपा हुआ कमरा सामने आया।
अंदर अजीब-सी मशीनें, metallic objects और प्राचीन किताबें रखी थीं।
कमरे के बीचों-बीच एक pedestal था, जिस पर एक crystal sphere रखा हुआ था।
नैना ने sphere उठाया।
“यह… शायद उनकी knowledge का स्रोत है।”
Sphere से हल्की रोशनी निकल रही थी और उसमें धुंधली परछाइयाँ घूम रही थीं।
अचानक sphere से आवाज़ आई—
“तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था।”
आरव और नैना डर से पीछे हटे। sphere की रोशनी तेज़ हो गई और chamber हिलने लगा।
Society का रहस्य और अगला खतरा
डायरी और sphere दोनों अब उनके हाथ में थे। लेकिन यह जीत अस्थायी थी—क्योंकि बाहर masked figures फिर से रास्ता खोज रहे थे।
आरव ने कहा, “ये लोग सिर्फ़ हमें रोकना नहीं चाहते… ये चाहते हैं कि हम उनका रहस्य कभी दुनिया के सामने न ला पाएँ।”
नैना ने दृढ़ता से कहा, “तो हमें यही करना होगा—इस diary और sphere को decode करके society की असली सच्चाई दुनिया के सामने रखनी होगी।”
लेकिन उसी क्षण chamber की दीवार पर society का message उभरा:
“अगर तुमने अगला कदम उठाया, तो यह शहर राख बन जाएगा।”
दोनों के दिल की धड़कनें तेज़ हो गईं।
“मतलब… ये लोग सिर्फ़ छिपकर control नहीं करते… इनके पास इतना power है कि पूरा शहर नष्ट कर सकते हैं,” आरव ने काँपते हुए कहा।
नैना ने diary को कसकर पकड़ा और कहा,
“अब हमें समझना होगा कि यह society सिर्फ़ हमारी जिज्ञासा का विषय नहीं… यह मानवता के अस्तित्व का प्रश्न है।”
आरव ने उसकी आँखों में देखा।
“और अब हम सिर्फ़ खोजी नहीं रहे… अब हम उनके दुश्मन बन चुके हैं।”
जैसे ही वे बाहर निकलने का रास्ता ढूँढ रहे थे, अचानक सुरंग में गूँजती हुई आवाज़ आई—
“तुम्हारी किस्मत हमारे हाथ में है। अगला कदम सोच-समझकर रखना… वरना यह शहर सुबह नहीं देख पाएगा।”
Torch की लौ काँपने लगी। diary और crystal sphere उनके हाथ में भारी लगने लगे।
और इसी डर और रहस्य के बीच episode समाप्त होता है—society के सबसे बड़े secret और उनके अगले घातक खतरे के साथ।
