Episode 11: अनिरुद्ध का रहस्य
कार अंधेरे रास्तों से तेज़ी से भाग रही थी। खिड़की के बाहर सन्नाटा पसरा था, सिर्फ़ इंजन की घरघराहट और टायरों की चीख़ती आवाज़ सुनाई दे रही थी।
आरव और नैना दोनों पीछे की सीट पर बैठे थे, एक-दूसरे को बार-बार देख रहे थे। दोनों की आँखों में सवाल था—क्या यह आदमी सच में उनका मददगार है, या किसी नए trap का हिस्सा?
स्टीयरिंग पर बैठे बुज़ुर्ग आदमी ने शीशे में उनकी झलक देखी और मुस्कुराया।
“तुम्हें यकीन नहीं हो रहा न? मुझे देखकर… मुझे भी नहीं होता अगर मैं तुम्हारी जगह होता।”
उसकी आवाज़ भारी और थकी हुई थी।
नैना ने हिम्मत करके पूछा,
“आप कौन हैं? और हमें बचाने क्यों आए?”
बुज़ुर्ग ने गाड़ी मोड़ी और धीमे स्वर में बोला,
“मेरा नाम अनिरुद्ध सेनगुप्ता है। कभी मैं भी उसी society का हिस्सा था, जिसके खिलाफ अब तुम दोनों लड़ रहे हो।”
छिपा हुआ अतीत
गाड़ी शहर की सीमा पार कर चुकी थी। दूर जंगलों की काली परछाइयाँ नज़र आने लगीं।
अनिरुद्ध ने बोलना शुरू किया—
“पचास साल पहले… मैं Whisperers का सबसे छोटा सदस्य बना था। उस वक्त मैं बस 19 साल का था—एक गरीब लड़का, जिसे ज्ञान और ताकत का लालच था। उन्होंने मुझे अपनाया, और मैं उनका सबसे तेज़ दिमाग माना जाने लगा।”
आरव ने ध्यान से उसकी बात सुनी।
“मतलब… आपने खुद अपनी आँखों से society की असली शक्ति देखी है?”
अनिरुद्ध ने सिर हिलाया।
“हाँ। Whisperers सिर्फ़ परछाई नहीं हैं। वे हर जगह हैं। सरकारों को control करना, चुनाव manipulate करना, युद्ध की दिशा तय करना—यह सब उनका खेल है। लेकिन असली रहस्य… वह Sphere है, जो अब तुम्हारे पास है।”
नैना ने sphere की ओर देखा।
“ये आखिर करता क्या है?”
अनिरुद्ध की आँखों में अजीब चमक उभरी।
“Sphere एक दर्पण है। यह समय को तोड़ता है। इसमें झाँको, तो तुम्हें भविष्य की झलक मिलती है, कभी अतीत की आवाज़ें। लेकिन खतरा यह है कि यह तुम्हारी आत्मा को भी निगल सकता है। यही कारण है कि society इसका इस्तेमाल सिर्फ़ अपने चुने हुए Masters को देती थी।”
पहली बगावत
गाड़ी एक सुनसान जगह पर रुकी। वहाँ एक पुराना, जर्जर घर खड़ा था। दीवारों पर बेलें चढ़ी थीं और छत से टपकता पानी उस घर को और रहस्यमय बना रहा था।
अनिरुद्ध ने उन्हें अंदर बुलाया।
कमरे में धूल भरी किताबें, टूटे फर्नीचर और लकड़ी की मेज थी, जिस पर पुरानी फाइलें बिखरी हुई थीं।
अनिरुद्ध ने भारी साँस ली।
“मैंने society के लिए पच्चीस साल काम किया। लेकिन फिर मैंने उनका असली चेहरा देखा।
वे सिर्फ़ दुनिया को नियंत्रित नहीं करना चाहते थे, वे मानव की आज़ादी को खत्म करना चाहते थे। उनका मानना था कि इंसान खुद के फैसले लेने लायक नहीं है। और जो भी उनके खिलाफ जाता… गायब हो जाता।”
उसकी आँखें लाल हो गईं।
“मैंने अपनी पत्नी और बेटे को खो दिया। उन्होंने उन्हें मार दिया, क्योंकि मैंने उनके आदेश पर एक mass experiment रोकने की कोशिश की थी। उस दिन से मैं उनका दुश्मन हूँ।”
आरव ने धीमी आवाज़ में कहा,
“तो आप बदला लेना चाहते हैं?”
अनिरुद्ध ने हल्की हँसी हँसी।
“बदला नहीं… इंसानियत को आज़ाद करना चाहता हूँ।”
Diary का अगला हिस्सा
नैना ने अपना बैग खोला और diary बाहर निकाली।
“अगर आप सच में उनके खिलाफ हैं, तो शायद ये आपकी मदद से ही decipher हो सके।”
अनिरुद्ध ने diary को ध्यान से खोला। उसके पन्नों पर symbols और codes बने थे।
उसने धीरे-धीरे पढ़ना शुरू किया—
"अगला चरण—The Eclipse.
जब चाँद और सूरज एक सीध में होंगे, तब Sphere अपनी सबसे बड़ी शक्ति दिखाएगा।
यह वह क्षण होगा जब Whisperers नई दुनिया का आरंभ करेंगे।"
आरव ने चौककर कहा,
“मतलब… आने वाला ग्रहण उनका सबसे बड़ा प्लान है?”
अनिरुद्ध ने गंभीर स्वर में कहा,
“हाँ। यही उनका Masterplan है। और अगर हमने उन्हें रोका नहीं, तो पूरा देश उनकी जंजीरों में कैद हो जाएगा।”
Sphere की परीक्षा
अनिरुद्ध ने sphere उठाई और ध्यान से देखा।
“सावधान रहना… यह तुम्हारे मन को तोड़ सकता है।”
उसने sphere को आरव के सामने रखा।
“तुम इसे पकड़ो।”
आरव ने sphere को हाथों में लिया।
उसकी ठंडी सतह से अचानक बिजली सी दौड़ी। आँखों के सामने अंधेरा छा गया और फिर… दृश्य बदलने लगे।
उसने देखा—
एक भीड़ सड़क पर चीख रही थी। पुलिस और सेना सब एक ही मास्क पहने खड़े थे।
आसमान में सूरज और चाँद एक साथ दिख रहे थे—ग्रहण की छाया फैल रही थी।
और बीच में… एक ऊँचा मंच, जिस पर एक Masked Master खड़ा था, sphere उठाए हुए।
आरव ने sphere गिरा दिया और हाँफने लगा।
“नहीं… ये सब… ये होने वाला है!”
नैना ने उसका हाथ पकड़ा।
“तो हमें समय से पहले इसे रोकना होगा।”
अनिरुद्ध ने गंभीरता से कहा,
“हाँ। और इसके लिए हमें उनके गढ़ तक पहुँचना होगा—The Hollow Fortress।
लेकिन वहाँ पहुँचना आसान नहीं। वो जगह नक्शों पर नहीं है। वहाँ जाने वाला या तो उनका गुलाम बन जाता है… या मर जाता है।”
धोखे की आशंका
रात गहरी हो चुकी थी। पुराना घर सिर्फ़ लालटेन की हल्की रोशनी से जगमगा रहा था।
आरव ने नैना से धीरे कहा,
“क्या हमें इन पर भरोसा करना चाहिए? यह सब सच भी हो सकता है और एक trap भी।”
नैना ने फुसफुसाया,
“मुझे भी शक है… लेकिन अभी हमारे पास और कोई रास्ता नहीं है। हमें इनकी मदद लेनी ही होगी।”
अनिरुद्ध ने दूर से दोनों की बातचीत सुन ली थी। वह हल्का मुस्कुराया।
“भरोसा करना मुश्किल है… लेकिन मैं तुम्हें धोखा देने नहीं आया। अगर मैं चाहता, तो society को तुम्हारा पता बता देता और वे तुम्हें कल ही खत्म कर देते।”
उसकी आँखों में सच्चाई झलक रही थी, लेकिन उनके मन का संदेह अभी भी ज़िंदा था।
अगला सुराग
सुबह होते ही अनिरुद्ध ने एक लकड़ी के बक्से से नक्शा निकाला।
“यह पुराना Underground Network Map है। ये tunnels British era के हैं, और अब society इन्हें अपने headquarters तक पहुँचने के लिए इस्तेमाल करती है। अगर हम सही रास्ते पर चले, तो हम सीधे The Hollow Fortress पहुँच सकते हैं।”
नैना ने नक्शे को ध्यान से देखा।
“लेकिन इसमें तो कई रास्ते blocked दिख रहे हैं।”
अनिरुद्ध ने सिर हिलाया।
“हाँ। क्योंकि ये सिर्फ़ रास्ते नहीं, traps भी हैं। गलत मोड़ लोगे तो या तो जिंदा दफन हो जाओगे या हमेशा के लिए गायब हो जाओगे।”
आरव ने दृढ़ स्वर में कहा,
“तो हमें सही रास्ता ढूँढना होगा। और उसके लिए हमें diary, sphere और आपके अनुभव—तीनों की मदद लेनी होगी।”
Cliffhanger Ending
जैसे ही वे नक्शा देख रहे थे, अचानक घर की खिड़की पर एक पत्थर आकर टकराया।
सब चौंक गए।
अनिरुद्ध बाहर दौड़ा, लेकिन अंधेरे में कोई नहीं था।
वह वापस आया और हाथ में एक छोटा कागज़ पकड़े हुए था।
उस कागज़ पर वही society का symbol बना था… और नीचे लिखा था:
“तुम सोचते हो कि तुम छिपे हो? हम हर जगह हैं। अगला सूर्योदय तुम्हारा आख़िरी हो सकता है।”
नैना ने काँपते हुए कहा,
“मतलब… वे हमें पहले से ही ट्रैक कर रहे हैं।”
आरव ने diary को कसकर पकड़ लिया।
“तो अब समय नहीं है। हमें The Hollow Fortress तक पहुँचना ही होगा—इससे पहले कि उनका Eclipse शुरू हो।”
अनिरुद्ध ने सिर झुकाकर कहा,
“तैयार हो जाओ। अब असली लड़ाई शुरू होने वाली है।”
