ರಾತ್ರಿ ಸುಮಾರು 11 ಗಂಟೆ. ಹೈವೇ ನಂ. 100ರ ಮೇಲೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಕಾರು, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಮಬ್ಬುಗತ್ತಲಲ್ಲಿ ಮರೆಯಾಯಿತು. ರಸ್ತೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ದಟ್ಟವಾದ ಅರಣ್ಯ. ಬೂದುಗತ್ತಲಿನ ಬೆಳಕು, ಮರಗಳ ನಡುವೆ ಹಾಯ್ದು ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು. ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಕಾವ್ಯಾ ಇದ್ದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರ ಮನೆಯಿಂದ ಮರಳಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಾವ್ಯಾಗೆ ನಿದ್ರೆ ಬರದಿದ್ದರೂ ಭಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು, "ವಿಕ್ರಮ್, ಈ ರಸ್ತೆ ನನಗೆ ಹೊಸತು ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಗೂಗಲ್ ಮ್ಯಾಪ್ ಬೇರೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸುತ್ತಿದೆ," ಎಂದಳು.
ವಿಕ್ರಮ್, "ಚಿಂತೆ ಮಾಡಬೇಡ ಕಾವ್ಯಾ. ಇದು ಶಾರ್ಟ್ ಕಟ್. ಒಂದು ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಮನೆ ತಲುಪಬಹುದು" ಎಂದು ಹೇಳಿದ. ಆದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಕೂಡಾ ಗೂಗಲ್ ಮ್ಯಾಪ್‌ನಲ್ಲಿ ತೋರಿಸುತ್ತಿರುವ ದಾರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಅನುಮಾನವಿತ್ತು. ಗೂಗಲ್ ಮ್ಯಾಪ್ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರು ಹೈವೇ ನಂ. 100 ರಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಇಬ್ಬರಿಗೂ ದಾರಿ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲದೆ, ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ವಾಹನವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.
ಹಠಾತ್ ಆಗಿ, ಅವರ ಕಾರಿನ ಎಂಜಿನ್ ಆಫ್ ಆಯಿತು. ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಾಡಲು ಎಷ್ಟೇ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಕಾರು ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ವಿಕ್ರಮ್ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದು ಬಾನೆಟ್ ತೆರೆದು ನೋಡಿದ. ಎಲ್ಲಾ ಸರಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಕಾರು ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಆಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಾವ್ಯಾ ಭಯದಿಂದ, "ನಾವೇನಾದರೂ ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆಯೇ? ಯಾರಾದರೂ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಾರಾ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು.
ವಿಕ್ರಮ್, "ಚಿಂತೆ ಮಾಡಬೇಡ. ನಾನು ಬೇರೆ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ. ಆದರೆ, ಅಲ್ಲಿ ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇಬ್ಬರೂ ಭಯಭೀತರಾದರು. ವಿಕ್ರಮ್ ಕಾವ್ಯಾಗೆ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿದ. "ನಾವು ನಡೆಯೋಣ. ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಂದೆ ಏನಾದರೂ ಮನೆಗಳು ಸಿಗಬಹುದು," ಎಂದು ಹೇಳಿದ. ಇಬ್ಬರೂ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಸುತ್ತಲೂ ಮರಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳ ಸದ್ದು, ಹಾಗೂ ಗಾಳಿಯ ರಭಸ, ಇವೆಲ್ಲವೂ ಭೀತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
ಸುಮಾರು ಒಂದು ಗಂಟೆ ನಡೆದ ಮೇಲೆ, ಅವರು ರಸ್ತೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಹಳೆ ಬಂಗಲೆಯನ್ನು ಕಂಡರು. ಬಂಗಲೆ ಹಳೆಯದಾಗಿದ್ದರೂ, ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ದೀಪದ ಬೆಳಕು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರೂ ಅದರ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿತ್ತು. ಅವರು ಒಳಗೆ ಹೋಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಹಿರಿಯ ವಯಸ್ಸಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ.
ಅವನು, ಯಾರು ನೀವು? ಈ ರಾತ್ರಿ ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ಎಂದು ಕೇಳಿದ. ವಿಕ್ರಮ್, ನಮ್ಮ ಕಾರು ಹಾಳಾಗಿದೆ, ದಯವಿಟ್ಟು ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ, ಎಂದು ಹೇಳಿದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ, "ಈ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನಿಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವೆ. ನಿಮ್ಮ ಕಾರನ್ನು ನಾಳೆ ಸರಿಪಡಿಸಬಹುದು. ನೀವು ಇಲ್ಲಿಯೇ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ಎಂದು ಹೇಳಿದ.
ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಕಾವ್ಯಾ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ತಯಾರಾದರು. ರಾತ್ರಿಯ ಊಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ "ಹೈವೇ ನಂ. 100 ರಲ್ಲಿ ಏನೂ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿಯ ರಸ್ತೆಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿರುತ್ತವೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದ. ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಕಾವ್ಯಾ ಭಯಭೀತರಾಗಿ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಆಗ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಸುಮಾರು 20 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ನನ್ನ ತಂಗಿ ಇದೇ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾದಳು. ಆಕೆಯ ಹೆಸರು ರೂಪಾ. ಅವಳು ಇಲ್ಲಿಯ ಸ್ಥಳೀಯ ಯುವಕನೊಂದಿಗೆ ಮದುವೆಯಾಗಲು ಹೋದವಳು, ಮತ್ತೆ ಸಿಗಲೇ ಇಲ್ಲ, ಎಂದು ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದ. ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ, ರೂಪಾ ಕಣ್ಮರೆಯಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸಹ ವಿವರಿಸಿದ.
ವಿಕ್ರಮ್‌ಗೆ ಆ ಸ್ಥಳ, ತಮ್ಮ ಕಾರು ನಿಂತ ಸ್ಥಳವೇ ಎಂದು ತಿಳಿದು ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ, ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಕಾವ್ಯಾ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡು, ಕಣ್ಮರೆಯಾದ ರೂಪಾ ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೇಳಿದ ರಹಸ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸತೊಡಗಿದರು. ರಾತ್ರಿ 2 ಗಂಟೆಗೆ, ವಿಕ್ರಮ್ ಆ ಪುಟ್ಟ ಬಂಗಲೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಒಂದು ಭಯಂಕರ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಆ ವ್ಯಕ್ತ ತನ್ನ ತಂಗಿಯನ್ನು ಬೇರೆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದ. ಆದರೆ, ಅವಳು ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ಸತ್ತುಹೋದಳು. ತನ್ನ ಅಪರಾಧವನ್ನು ಮರೆಮಾಚಲು, ಅವನು ರೂಪಾ ಮದುವೆಯಾಗಲು ಹೋದಳು ಎಂದು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದನು.
ವಿಕ್ರಮ್, ಕಾವ್ಯಾಗೆ ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ, ಕಾವ್ಯಾ ಭಯಗೊಂಡಳು. ಆ ವೃದ್ಧನಿಗೆ ತಮ್ಮ ರಹಸ್ಯ ತಿಳಿದಿರುವುದು ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ವಿಕ್ರಮ್, ಅವನ ಕಾರನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವಂತೆ ಕೇಳಿದ. ವೃದ್ಧನು, "ಬೆಳಗ್ಗೆ ಕಾರನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯ," ಎಂದು ಹೇಳಿದ. ಆದರೆ, ವಿಕ್ರಮ್‌ಗೆ ಒಂದು ಭಯಂಕರ ಅನುಮಾನವಿತ್ತು. ಆ ವೃದ್ಧನು, ತನ್ನ ಕಾರನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ. ವಿಕ್ರಮ್, ಕಾವ್ಯಾಗೆ ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದ. ಅವರು ಅಲ್ಲಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಅವರು ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಕಾರಿನ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೋದರು.
ಆಗ, ಆ ವೃದ್ಧನು ಕಾರಿನ ಎಂಜಿನ್ ಕೆಳಗಡೆ ಒಂದು ಸಾಧನವನ್ನು ಇಟ್ಟಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಆ ಸಾಧನವು, ವಾಹನಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ವಿಕ್ರಮ್ ಆ ಸಾಧನವನ್ನು ಕಾರಿನಿಂದ ತೆಗೆದು ಹಾಕಿದ. ಅವರು ಕಾರನ್ನು ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಕಾರು ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಆಯಿತು. ಅವರು ಭಯದಿಂದ ವೇಗವಾಗಿ ಕಾರನ್ನು ಓಡಿಸಿದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಹೋಗಿ, ಕಾರು ಏಕೆ ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಆ ವೃದ್ಧನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅವರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಕಾವ್ಯಾ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವ ಮೊದಲು, ಅವರು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಒಂದು ಪತ್ರವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಆ ವೃದ್ಧನ ರಹಸ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದರು.
ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಕಾವ್ಯಾ ಆ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಹೈವೇ ನಂ. 100 ರ ರಹಸ್ಯ ಮಾತ್ರ ರಹಸ್ಯವಾಗಿಯೇ ಉಳಿಯಿತು. ಆ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಯಾರು ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಇವರಂತೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ಅದೃಷ್ಟವಂತರು ಯಾರು ಎಂದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಹೈವೇ ನಂ. 100 ಇನ್ನೂ ದಟ್ಟವಾದ ಮಬ್ಬುಗತ್ತಲಲ್ಲಿ, ಕಣ್ಮರೆಯಾದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದೆ.
