ಆಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಅಪರ್ಣಾ, ಅವರಿಬ್ಬರ ಬದುಕು ಭಿನ್ನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆಕಾಶ್ ನಗರದ ಮಧ್ಯಮ ವರ್ಗದ ಸಂಪ್ರದಾಯಸ್ಥ ಕುಟುಂಬದ ಹುಡುಗ. ಅವನ ತಂದೆ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುವವರು, ಸಮಾಜದ ಪ್ರತಿಷ್ಠೆ ಮತ್ತು ಗೌರವಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಬೆಲೆ ಕೊಡುವವರು. ಅಪರ್ಣಾ, ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ನಗರಕ್ಕೆ ಬಂದು ತನ್ನದೇ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಓದುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿನಿ. ಅವಳ ಕುಟುಂಬ ಕೂಡ ಸಂಪ್ರದಾಯವಾದಿಗಳೇ, ಆದರೆ ಅವರ ಕಷ್ಟದ ಬದುಕು ಅವರಿಗೆ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುವ ಪಾಠ ಕಲಿಸಿತ್ತು. ಆಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಅಪರ್ಣಾ ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಕಾಲೇಜಿನಲ್ಲಿ ಓದುತ್ತಿದ್ದರು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅದು ಕೇವಲ ಸ್ನೇಹವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದೇ ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಇರುವ ಒಲವು, ಇಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಬೆಳೆಸಿತು. ಅದುವೇ ಪ್ರೀತಿ.
ಅಪರ್ಣಾಳಿಗೆ ಆಕಾಶ್‌ನ ನಿಷ್ಕಲ್ಮಶ ಮನಸ್ಸು, ಸರಳತೆ ಮತ್ತು ಕನಸುಗಳು ಇಷ್ಟವಾದವು. ಆಕಾಶ್‌ಗೆ ಅಪರ್ಣಾಳ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ಮತ್ತು ತನ್ನ ತತ್ವಗಳ ಮೇಲಿದ್ದ ದೃಢ ನಿಲುವು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಕಂಡವು. ಅವರ ಪ್ರೀತಿ ಯಾವುದೇ ಷರತ್ತುಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಜಾತಿ, ಧರ್ಮ, ಕುಟುಂಬದ ಹಂಗಿಲ್ಲದೆ ಬೆಳೆಯಿತು. ಅವರ ಪ್ರೀತಿ ಹೂಬಿಟ್ಟಾಗ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಕನಸು ಕಾಣಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಅವರ ಕನಸುಗಳು ವಾಸ್ತವಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ಸವಾಲುಗಳು ತಲೆ ಎತ್ತಿದವು. ಅವರಿಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಇದು ಸುಲಭದ ಕೆಲಸವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮೊದಲಿಗೆ ಆಕಾಶ್ ತನ್ನ ತಂದೆ ತಾಯಿಯ ಬಳಿ ವಿಷಯ ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದ. ಅವರ ಮಾತು ಕೇಳಿ ಅವನ ತಂದೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆಚ್ಚಿ ಬಿದ್ದರು. ಏನಂದೆ? ಬೇರೆ ಜಾತಿಯ ಹುಡುಗಿನ ಮದುವೆ ಆಗ್ತೀಯಾ? ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದ ಗೌರವ, ನಮ್ಮ ಪ್ರತಿಷ್ಠೆ ಏನಾಗಬೇಕು? ನಿನಗೆ ಬುದ್ಧಿ ಇದೆಯಾ? ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಯಾವತ್ತೂ ಹೀಗೆ ಆಗಿಲ್ಲ. ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ನಾವು ಏನು ಉತ್ತರ ಕೊಡಬೇಕು? ಎಂದು ಆಕಾಶ್ ತಂದೆ ರೋಷಾವೇಶದಿಂದ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಅವನ ತಾಯಿ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಸತ್ತ ಮೇಲೆ ನೀನು ಯಾರನ್ನ ಬೇಕಾದರೂ ಮದುವೆ ಆಗು ಎಂದು ಅಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಆಕಾಶ್‌ಗೆ ಅವರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ನೋಡಿ ತೀವ್ರ ನಿರಾಶೆಯಾಯಿತು. ಅಪ್ಪ, ಅವಳು ಬೇರೆ ಜಾತಿಯಲ್ಲ. ಅವಳು ನನ್ನ ಆತ್ಮಸಂಗಾತಿ. ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ತಪ್ಪೇನಿದೆ? ಎಂದು ಆಕಾಶ್ ಕೇಳಿದ. ತಪ್ಪು ಇರುವುದು ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ, ನೀನು ಮಾಡಿರುವ ಈ ನಿರ್ಧಾರದಲ್ಲಿ ಎಂದು ಆಕಾಶ್ ತಂದೆ ಜೋರಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಇದೇ ರೀತಿ ಅಪರ್ಣಾ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ತಿಳಿಸಿದಾಗ, ಅವಳ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಕೂಡ ಭಿನ್ನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಅಣ್ಣ ನಿನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ವಾ? ಅವರೆಲ್ಲಾ ದೊಡ್ಡ ಶ್ರೀಮಂತರು. ನಾಳೆ ನಮ್ಮನ್ನ ತುಚ್ಛವಾಗಿ ಕಾಣಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಏನು? ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದ. ಅವಳ ತಾಯಿ ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಆ ಮನೆಗೆ ಹೋದರೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಮರೆಯುತ್ತೀಯಾ? ಎಂದು ಭಾವನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಕಸಿವಿಸಿಗೊಂಡರು. ಅಪರ್ಣಾಳ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ನೋವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಅವಳಿಗಿನ್ನೂ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವಿತ್ತು, ಅವರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದೆಂಬ ಭರವಸೆಯೂ ಇತ್ತು. ಹೀಗೆ ಇಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದವರ ವಿರೋಧವನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು. ಆಕಾಶ್‌ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅಪರ್ಣಾ ಬಗ್ಗೆ ನಕಾರಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಅವಳನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅಪರ್ಣಾ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆಕಾಶ್‌ನ ಬಗ್ಗೆ ಇಲ್ಲಸಲ್ಲದ ಆರೋಪಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಅವರ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಸಾವಿರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು. ಪ್ರೀತಿ ಅಂದರೆ ಅದು ಬರೀ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಆಕರ್ಷಣೆ ಎಂದರು ಕೆಲವರು. ನಿಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯ ಹಾಳಾಗುತ್ತೆ ಎಂದರು ಮತ್ತೆ ಕೆಲವರು. ಆದರೆ ಆಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಅಪರ್ಣಾ ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರದಿಂದ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪರಸ್ಪರರ ಜೊತೆಗಿದ್ದರು, ಧೈರ್ಯ ಕೊಟ್ಟರು. ನಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿ ಶುದ್ಧ ಮತ್ತು ಸತ್ಯವಾದದ್ದು. ನಾವು ಏನನ್ನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಮಾಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅಂದುಕೊಂಡರು. ಒಂದು ದಿನ ಆಕಾಶ್‌ನ ತಂದೆ ಕೋಪದಿಂದ, ನೀನು ಅಪರ್ಣಾಳನ್ನು ಮದುವೆಯಾದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಮಗನೆಂದು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಆಸ್ತಿ, ಪಾಸ್ತಿಯಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಯಾವುದೇ ಹಕ್ಕು ಇರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದರು. ಆಕಾಶ್ ತತ್ತರಿಸಿ ಹೋದ. ಅವನ ಪ್ರೀತಿ, ಅವನ ಕುಟುಂಬದ ನಡುವೆ ಒಂದು ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬಂದಿತ್ತು. ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಅಪರ್ಣಾಳಿಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವಳೂ ಕೂಡ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟಳು. ನಿನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರೆ, ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವೇ? ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು. ಆಗ ಆಕಾಶ್, ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಲು ನನ್ನದೇ ಕುಟುಂಬ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುವವರ ಮನಸ್ಸು ಮುಖ್ಯ. ನನ್ನ ಬದುಕು, ನನ್ನ ಖುಷಿ ಎಲ್ಲವೂ ನಿನ್ನಲ್ಲಿದೆ. ಅವರಿಗೆ ನಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರ ಸರಿ ಅನಿಸದಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಅವರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಲು ಕಾಯಬೇಕು. ಆಸ್ತಿ, ಪಾಸ್ತಿ ಎಲ್ಲವೂ ಕ್ಷಣಿಕ. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿ ಶಾಶ್ವತ ಎಂದು ಹೇಳಿದ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆಕಾಶ್‌ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನ ತಾತ ಮಾತಾಡಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಇಷ್ಟು ದಿನ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ ಅವರು, ಹೇಗಿದೆ ನಿಮ್ಮ ಪೀಳಿಗೆಯ ಬುದ್ಧಿ? ಪ್ರೀತಿಗೆ ಜಾತಿಯ ಬೇಲಿ ಹಾಕುತ್ತೀರಲ್ಲ, ಧರ್ಮದ ಹಣೆಪಟ್ಟಿ ಕಟ್ಟುತ್ತೀರಲ್ಲ. ಪ್ರೀತಿ ದೇವರಿಂದ ಬಂದ ವರ. ಅದಕ್ಕೆ ನೀವು ಬೆಲೆ ಕಟ್ಟಲು ಹೊರಟಿದ್ದೀರ. ನನ್ನ ಮಗಳೂ ಒಬ್ಬ ಬೇರೆ ಜಾತಿಯ ಹುಡುಗನನ್ನು ಮದುವೆ ಆಗಲು ಬಯಸಿದಾಗ ನೀನು ಹೀಗೇ ವಿರೋಧ ಮಾಡಿದ್ದೆ. ಆ ದ್ವೇಷದ ದಾರಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟು ವರ್ಷ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಬಂದಿದ್ದೀರ. ಈಗ ಇವನಿಗೂ ಅದೇ ಕಷ್ಟ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದೀರಲ್ಲ, ಇದು ಸರಿಯೇ? ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಏನೂ ತಪ್ಪಿಲ್ಲ. ತಪ್ಪು ಇರುವುದು ದ್ವೇಷ, ಅಸೂಯೆ, ಬೇಧಭಾವದ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಎಂದು ಧ್ವನಿ ಎತ್ತಿದರು. ತಾತನ ಮಾತುಗಳು ಕುಟುಂಬದವರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕಲಕಿದವು. ತಾತ ತಾನು ತನ್ನ ಅತ್ತೆ-ಮಾವನಿಂದ ಅನುಭವಿಸಿದ ನೋವಿನ ಕಥೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಆಕಾಶ್‌ನ ತಂದೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕರುಣೆ ಮೂಡಿತು. ಅವರು ಪ್ರೀತಿಯ ಶುದ್ಧತೆಯನ್ನು ಅರ್ಥ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ತಂದೆ-ತಾಯಿ ಇಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಮಗನ ಸಂತೋಷವೇ ಮುಖ್ಯ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಅಪರ್ಣಾಳ ಮನೆಯವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ, ತಮ್ಮ ತಪ್ಪನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರ ಕುಟುಂಬಗಳ ನಡುವೆ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲ ಬೇಧಭಾವಗಳು ಕರಗಿ ಹೋಯಿತು. ಅವರು ಇಬ್ಬರ ಮದುವೆಗೆ ಒಪ್ಪಿದರು. ಆಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಅಪರ್ಣಾ ಕುಟುಂಬಗಳ ಒಪ್ಪಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ಮದುವೆಯಾದರು. ಅವರ ಮದುವೆ ಕೇವಲ ಇಬ್ಬರ ಮನಸ್ಸುಗಳ ಮಿಲನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಜಾತಿ, ಸಂಪ್ರದಾಯ ಮತ್ತು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಿನ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಮೀರಿದ ಪ್ರೀತಿಯ ವಿಜಯವಾಗಿತ್ತು. ಆ ದಿನದಂದು, ಎಲ್ಲರೂ ಅರ್ಥ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪು ಇಲ್ಲ, ತಪ್ಪು ಇರುವುದು ಅದನ್ನು ವಿರೋಧಿಸುವ, ಅದಕ್ಕೆ ಬೇಲಿ ಹಾಕುವ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಎಂದು. ಆಕಾಶ್ ಮತ್ತು ಅಪರ್ಣಾ ಅವರ ಬದುಕು ಇತರರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಯಿತು. ಅವರ ಕಥೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಒಂದೇ ಒಂದು ಪಾಠ ಕಲಿಸಿತು. ಪ್ರೀತಿ ಎನ್ನುವುದು ಮನಸ್ಸಿನ ಶುದ್ಧ ಭಾವನೆ, ಅದು ಬೇರೆ ಎಲ್ಲ ವಿಷಯಗಳಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು. ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾವತ್ತೂ ತಪ್ಪಿಲ್ಲ.
