जो संचालकों के लिए समझ से परे होता और वे स्वयं भी भ्रमित हो जाते क्योंकि उस समय वहां तोड़फोड़ करने वालों के खिलाफ बहुत तीव्र अभियान चल रहा था।
सफ़दर अपने कमरे में आया। उसने कुछ देर सोचा कि इस कॉल पर बाहर जाए या नहीं। लाटूश के अनुभवों ने उसे भी लगभग वैसा ही बना दिया था, लेकिन वह आवाज़ पूरी तरह इमरान की थी। वही लहजा, मज़ाकिया लहजे के साथ, वही ज़िंदादिल आवाज़।
कुछ सोचने के बाद, वह होटल से बाहर आया, एक कामुक नज़र डाली, और स्वतंत्रता स्मारक की ओर चल दिया।
इमरान उसका इंतज़ार कर रहा था, लेकिन अकेला नहीं, उसके साथ एक अधेड़ उम्र का स्थानीय आदमी भी दिखाई दे रहा था। सफ़दर ने उसे कई दिनों बाद मर्दों के कपड़ों में देखा था। यानी उसके कपड़े तो शालीनता की हद में थे, लेकिन उसके चेहरे पर मूर्खता के निशान क्यों हों। ये निशान तब और भी गहरे हो गए जब इमरान ने खुद को एक बेहद नेक और नेकदिल इंसान दिखाने की कोशिश की।
नमस्ते इमरान सफ़दर, मैं कुछ कदम आगे बढ़ा। अरे, ये भी अजीब इत्तेफ़ाक है कि आप ऐसे दिख रहे हैं। समझ नहीं आ रहा कि अपनी खुशी कैसे बयां करूँ... आप बहुत अच्छे मौके पर आए हैं!
सफ़दर ने देखा कि दूसरा आदमी थोड़ा नाराज़ सा दिखने लगा था। उसने सफ़दर को ऐसे घूरा था मानो उसे कोई नुकसान पहुँचाने वाला हो।
फिर इमरान ने उसे उस बूढ़े से मिलवाना शुरू किया। सफ़दर ने इस परिचय में इस्तेमाल किए गए शब्दों पर ध्यान नहीं दिया। फिर उसने सफ़दर से कहा, "भाई, कहते हैं कि एक से चार हो सकते हैं!"
बातचीत अंग्रेजी में हो रही थी।
सफ़दर ने कहा, "मुझे समझ नहीं आया।"
वहाँ... इमरान ने सड़क के उस पार सामने वाली इमारत की ओर इशारा किया, और सफ़दर की नज़र चमकीले अक्षरों वाले साइनबोर्ड पर पड़ी। शायद वह कोई जुए का अड्डा था।
इसके बाद सफदर ने इमरान की ओर रुख किया।
मैं समझ नहीं पाया। इमरान चिंतित स्वर में बड़बड़ाया और बुज़ुर्ग ने तीखे स्वर में कहा, "तारों का खेल तो नियति का खेल है। मुझे चाल पता है, तुम उन्हें लूटोगे... सिर्फ़ एक चौथाई कमीशन पर!"
सफ़दर को आश्चर्य हुआ कि वह वहाँ खड़ा इस बूढ़े आदमी से बातें क्यों कर रहा था। ज़ाहिर है, वह उसी जुआघर का कोई जुआ एजेंट होगा। फिर उसने सोचा कि शायद वह समय बिताने के लिए, उसके इंतज़ार के झंझट से बचने के लिए उसके साथ शामिल हो गया होगा।
ख़त्म करो! राष्ट्रपति ने कहा। ज़ाहिर है, इन चीज़ों में हमारी क्या रुचि हो सकती है! समझौता क्यों नहीं हो सकता? इमरान ने सिर हिलाया। चार में से एक... वाह वाह। और सिर्फ़ चार में से एकनहीं, तुम्हें देने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी। कियोशी ने कहा है कि अगर एक से चार भी हो, तो वह एक सिक्का ले लेगा। मेरे पास इतना पैसा है कि अगर उसे चार से गुणा कर दिया जाए, तो हेनरी फ़ोर्ड भी दिवालिया हो जाए।
सफ़दर को लगा कि बात बेकार है, वो जो तय कर चुके हैं उसके ख़िलाफ़ नहीं जाएँगे। लेकिन साथ ही, सफ़दर को ये भी लग रहा था कि इमरान भी उनसे उम्मीद करते हैं कि वो इस विषय पर ज़बान चलाने में आलस न करें। सो उन्होंने भी उसी अंदाज़ में कहा, "जब उन्हें तरकीबें पता हैं, तो खुद ही क्यों नहीं आज़माते, एक की बजाय चारों अपने हो जाएँगे!"
हश्ट! इमरान धीरे से बोला। "अरे बेवकूफ़, हमें ऐसी कोई योजना मत बताओ जिससे हम घाटे में आ जाएँ!" शब्द इतने धीमे भी नहीं बोले थे कि बूढ़ा सुन न सके। वह बहने लगा और फिर बोला, "तुम्हें पता नहीं। मैं खुद वहाँ पैर भी नहीं रख सकता। अगर मालिक ने देख लिया तो मुझे उठाकर बाहर फिंकवा देगा। हाँ!"
"क्यों?" सफ़दर ने पूछा.
मैं वहाँ कर्मचारी रहा हूँ। जेब खाली करने के तरीक़ों से वाकिफ़ हूँ!
"अरे भाई, प्लान तो बताओ!" इमरान ने अधीरता से कहा।
लेकिन शर्त यह है कि जीती हुई रकम का एक चौथाई हिस्सा मेरा होगा!
"क्या ये पूरी तरह से मंज़ूर है?" इमरान ने काँपती आवाज़ में कहा। "बोलो, क्या मैं तुम्हें लिख दूँ?"
नहीं, बस तुम्हारी ज़बान ही काफी है, मुसैद! ठीक है, तुम लोग यहीं रुको, मैं कार्ड का इंतज़ाम कर दूँगा!
"कैसा कार्ड?" सफ़दर ने पूछा।
प्रवेश कार्ड महोदय! सभी लोग प्रवेश नहीं कर सकते। यहाँ केवल गणमान्य व्यक्ति ही प्रवेश कर सकते हैं। कार्ड जारी करने के लिए
वो लड़का मेरा दोस्त है। तुम्हें जो पैसा मिलेगा उसमें उसका भी हिस्सा होगा...
"जल्दी करो यार..." इमरान ने उदास स्वर में कहा और बूढ़ा आदमी सड़क पार करके दूसरी तरफ चला गया।
इसका क्या मतलब है? सफ़दर इमरान की तरफ़ मुड़े और फिर जल्दी से बोले, "नहीं, रुको!"
अब मुझे इसका मतलब पूछना है। यानी,
सफ़दर ने उसे आगे बढ़ने से रोक दिया। उसने पासपोर्ट वाली बात छेड़ दी थी। इमरान चुपचाप सुनता रहा।
फिर उन्होंने कहा, "X2 यहाँ असहाय नहीं है। अगर पासपोर्ट समय पर नहीं आता तो तुम मुसीबत में पड़ जाते!"
तो वह X2 की एजेंट थी!
"बिल्कुल!" इमरान ने कहा। उसने कुछ पल सोचा और फिर कहा, "बस! शायद आज रात हम लॉन्ग जॉन्स खेलेंगे!"
क्या ज़रूरत है!' सफ़दर ने गुस्से से कहा। कल तक तो सब ज़रूरतमंद थे। आज जो अकेला रह जाएगा! धंधा! इमरान ने नीचे देखते हुए कहा। "पैसा बढ़ना चाहिए, वरना इंसान अस्थमा और ब्रोंकाइटिस का मरीज़ हो जाएगा।"
