दो आदि और एक दूसरे के कान पकड़कर जल्दी से उठ बैठे।
यूसुफ उन्हें बड़ी-बड़ी आँखों से देख रहा था, लेकिन उनमें से किसी ने भी उसकी तरफ़ ध्यान नहीं दिया। उन्होंने ऊपर भी नहीं देखा। हालाँकि, बकरी उसे बहुत उदास आँखों से देख रही थी।
जोसेफ ने सोचा कि शायद वह गलत जगह पर आ गया है, लेकिन फिर उसे याद आया कि उसने बाहर दरबान से इसकी पुष्टि कर ली थी और दरबान ने उसे एक कर्मचारी के साथ हॉल में भेज दिया था।
यह मुसीबत भी इमरान की ही थी। उसने उसे पिछले दिन एक पता दिया था और बताया था कि क़स्र जमील के मालिक को एक अंगरक्षक की ज़रूरत है, इसलिए उसे यह काम मिल जाना चाहिए। यूसुफ़ ने अपने नौकर को याद दिलाने की कोशिश की थी कि वह इमरान के अलावा किसी और के लिए काम नहीं कर सकता।
इमरान ने उसे समझाया कि वह हर समय उसके आदेशों से बंधा हुआ है, इसलिए उसे उसकी खातिर यह नौकरी करनी होगी।
अंत में, जोसेफ ने गहरी सांस ली और कहा, "अच्छा काम किया, बॉस, लेकिन मेरी बोतलों का क्या होगा?"
अगर आपको नौकरी मिल गयी तो आप अपनी शर्तें रख सकेंगे!
मिलने से पहले या बाद में!
अबे, अब ज़्यादा सिर चाट रहा है क्या? इमरान गुस्से से बोला। अगर हम वहाँ नहीं मिले, तो तुम्हारी बोतलें मेरी ज़िम्मेदारी होंगी। मर क्यों रहा है? क्या मैंने तुझे नौकरी से निकाल दिया है!
तब जोसेफ को एहसास हुआ कि इमरान उसे नौकरी से नहीं हटा रहा था, बल्कि कुछ और महत्वपूर्ण बात कह रहा था।
काम करना चाहता है.
लेकिन उस वक़्त, इस भव्य इमारत के विशाल हॉल में पहुँचकर उसका सिर घूम रहा था और उसे लगने लगा था कि कहीं वो खुद पागल तो नहीं हो गया। शायद वो इस तरह पागल हो गया था कि उसे पता ही नहीं चला कि वो पागल हो गया है, इसलिए नौकरी
इमरान ने उसे बहाने से पागलखाने में डाल दिया होगा...
वह वहीं बेदम खड़ा रहा। अचानक उस आदमी ने सिर उठाया और उस आदमी की तरफ़ देखा जो बकरी से लिपटा रो रहा था। वह अब भी रो रहा था, लेकिन उसकी नज़र यूसुफ़ पर थी।
अरे यार! उसने हाथ उठाकर कहा, "भगवान तुम्हारा भला करे!"
यूसुफ़ वहीं निश्चल खड़ा रहा। रोने वाले ने बकरी को अपनी ओर खींचा। "अब भैंस का दूध दुहने वाले सिर्फ़ एक आदमी के लिए जगह है।"
"मुझसे बात मत करो!" जोसेफ़ ने दहाड़ते हुए कहा, उसकी आँखें लाल हो गयीं।
"इतनी ऊंची आवाज में मत बोलो। मेरा दिल बहुत कमजोर है," रोने वाले ने कहा और फिर बकरी की गर्दन को गले लगा लिया।वह पहले से भी अधिक जोर से रोने लगा।
तभी अर्शित ने जोसेफ का ध्यान आकर्षित करने के लिए जोर से सीटी बजाई और कहा, "मेरे करीब आओ।"
मैं इस खोपड़ी को जीवन नहीं दूंगा!
अचानक, वह मोटा आदमी, जिसकी खोपड़ी पर चित्रकारी हो रही थी, उछल पड़ा, चित्रकार का कॉलर पकड़ लिया और उसे हिलाते हुए बोला, "अगर तुमने मेरी खोपड़ी पर किसी अबीसीनियाई का चित्र बनाया, तो मैं तुम्हें जिन्न के पास भेज दूँगा।"
कलाकार इस तरह पी रहा था मानो उसे सचमुच नरक में भेज दिया जाएगा।
जोसेफ़ ने उन्माद में अपनी उँगलियों से एक गोला बनाना शुरू कर दिया। पागलखाने का ख़याल तो उसके दिमाग़ से कब का निकल चुका था, उसकी जगह बुरी आत्माओं का डर आ गया था।
क्या वह किसी भूतिया घर में फँस गया था? लाटोशा के अनुभव अभी भी उसके ज़ेहन में ताज़ा थे। वह तेज़ी से
वह दरवाज़े की ओर मुड़ा, लेकिन अगले ही पल एक औरत की आवाज़ गूँजी, "रुको!"
वह रुका और मुड़ा। एक औरत दरवाज़े का पर्दा खींचकर हॉल में दाखिल हो रही थी। जोसेफ़ की पलकें फड़क उठीं। उसे लगा जैसे उसके चेहरे से कोई तेज़ रोशनी चमक रही हो।
जो भी हो, अगले ही पल उसे अपनी कमज़ोरी पर गुस्सा आया। पर किसी वजह से वह अपनी हरकतों और मुद्राओं से अपना गुस्सा ज़ाहिर नहीं कर पा रहा था। वह औरत क्या थी? चाँदनी सिकुड़कर औरत का रूप ले चुकी थी। जोसेफ़ ने उससे इसके बारे में पूछा।
ज्यादा सोच नहीं पाया.
उसके दाहिने हाथ में चमड़े का कोड़ा था और बायाँ हाथ कमर पर, वह उन पागलों को घूर रही थी जो अब अपनी पुरानी अवस्था में नहीं थे। कुछ भागकर कुर्सी के पीछे छिप गए थे, कुछ ज़मीन पर औंधे मुँह गिरे थे, और कुछ पीठ के बल लेटे हुए थे।
वह अपना सिर दीवार पर टिकाए हुए इस तरह धक्का दे रहा था मानो वह उसमें छेद करके दूसरी ओर से निकल जाएगा।
"तुम कौन हो?" उसने जोसेफ की ओर देखे बिना पूछा।
मैंने सुना है आपको एक अंगरक्षक की जरूरत है?
"अच्छा तब!"
मैं पहले भी कई महापुरुषों का अंगरक्षक रह चुका हूँ। आजकल मैं बेकार हूँ, मैडम!
"आप कहाँ रहते हैं?"
अदीस अबाबा... ऐसी सेना... मैडम!
क्या लक्ष्य है!
मैं अंधेरे में ध्वनि को लक्ष्य कर सकता हूं, महोदया!
"क्या इसकी कोई गारंटी है कि आप मेरा काम कर पाएंगे?"
