"मुझे ऐसा महसूस नहीं हुआ। इसलिए मेरे लिए अपने अच्छे व्यवहार का दिखावा करना ज़रूरी नहीं है!"
तभी एक और औरत उनकी तरफ़ बढ़ी। सफ़दर अंदाज़ा नहीं लगा सका कि वह किस तरफ़ से आई है।
भोजन कक्ष काफी भीड़ भरा था।
यह नवागंतुक पहली लड़की से भी ज़्यादा स्पष्टवादी निकला। उसने सफ़दर से कहा और कुर्सी खींचकर बैठ गई।
अरे, मुझे देर हो गई है। मैं असल में अपने दोस्त को ढूँढ रहा था, पर वो मुझे नहीं मिला... ओह, शुक्रिया!
राधा चुप हो गई और पहली लड़की की ओर देखने लगी।
मंदिर को समझ नहीं आ रहा था कि अब क्या करे। रीड की आवाज़ और भी तेज़ हो गई थी। उसे लग रहा था जैसे वह किसी पुराने परिचित को पहचान रहा हो। मानो वह यहीं आगे झुककर अपने चाचा के बारे में कोई खबर सुनने का इंतज़ार कर रहा हो।
पहली लड़की ने कड़वी मुस्कान के साथ मेरी तारीफ़ की, "मैं पहचान विभाग से हूँ।"
अरे.. तुम लोग बाहर से आये हो क्या?
हाँ! दूसरी लड़की बोली। हम यूगोस्लाविया से हैं!
फिर सफ़दर की ओर देखते हुए उसने हंसते हुए कहा, "मैं बिल्कुल सही समय पर पहुंची, वरना तुम अभी मुसीबत में पड़ जाते क्योंकि..."
आपका पासपोर्ट मेरे बैग में रह गया था!
सफ़दर ने अपने होंठ कसकर भींच लिए और गहरी साँस ली। उसे लगा कि कहीं वह किसी गहरी साज़िश का शिकार तो नहीं होने वाला?
और फिर दूसरी लड़की की ओर मुड़ी जो अपना वैनिटी बैग खोल रही थी।
उन्होंने दो पासपोर्ट निकाले और पहली लड़की के सामने रख दिए और फिर सफ़दर से कहा, "आज का दिन बहुत थका देने वाला है।"
देने वाला था!
उसकी आवाज़ से ऐसा लग रहा था मानो यह मुमकिन हो। पहली लड़की ने कुछ देर उनके पासपोर्ट देखे, फिर खड़ी होकर मुस्कुराई और बोली, "मैं ग़लत नहीं कह रही थी कि इस मौसम में अकेले सफ़र करने वालों को बर्बाद माना जा सकता है!"
वह उठी और दरवाजे की ओर चली गयी।
वे अब तक अटके हुए थे! दूसरी लड़की मुस्कुराई और फिर अचानक चौंककर बोली। "तुमने उसे यह बात नहीं बताई।"
आप कहां से आये है!
नहीं तुम कौन हो?
उसने उसके सवाल को अनसुना कर दिया और कहा, "तो मैं ठीक समय पर पहुँच गयी। अब अपना पासपोर्ट अपने पास रखो ताकि मैं शांति से अपने चाचा से मिल सकूँ!"
उसने अपनी बाईं आँख बंद कर ली और मुस्कुरा दी। सफ़दर ने पासपोर्ट उठाया... वह हर तरह से पूरा था। यानी, उसकी जानकारी में, उसके नकली होने का शक नहीं किया जा सकता था?"तुम्हें मेरी तस्वीर कहां से मिली?" सफ़दर ने उसे घूरते हुए पूछा।
तुम्हें शायद कोई भ्रम हो गया है। उसने फिर से वैनिटी बैग खोलकर उसमें से एक छोटा सा कार्ड निकालते हुए कहा, सफ़दर।
के सामने रखो
"ओह!" सफ़दर ने आश्चर्य से अपने होंठ भींच लिए। उसने कार्ड को घूरा, फिर उसे हाथ में उठा लिया।
उस पर मोटे अक्षरों में "X2" लिखा था। सफ़दर ने एक बार फिर उस लड़की को घूरा, लेकिन उसका शक कि वह जूलिया नैफ़्ट्ज़ ही है, और पक्का नहीं हो सका। लाखों मेकअप से सजी उसकी आँखों से उसे पहचाना जा सकता था। लेकिन वे आँखें जूलिया नाइटवाटर की नहीं हो सकती थीं। तो फिर वह कौन थी? और X2 का क्या मतलब था?
लड़की ने कहा, "अगर तुम्हें कभी कोई परेशानी हो, तो इस कार्ड के पीछे लिखे नंबर को रंग देना।"
आग भी भड़क उठी.
सफ़दर उसे जाते हुए देखता रहा। पासपोर्ट और X2 कार्ड अभी भी मेज़ पर पड़े थे। यह नामुमकिन नहीं था कि X2 एजेंट भी यहाँ मौजूद हों। लेकिन क्या यह ज़रूरी था कि रहमत का यह फ़रिश्ता ठीक उसी वक़्त उतरे जब उस पर कोई मुसीबत आने वाली हो? अगर पासपोर्ट ज़रूरी था, तो किसी जाँचकर्ता के आने से पहले?
उस तक पहुंचा जा सकता था.
कुछ ही दिन पहले लाटूश में उनके साथ असामान्य परिस्थितियाँ घटी थीं। इसलिए, सफ़दर के संदेह और आशंकाएँ
मेरे लिए बीमार पड़ना कोई अस्वाभाविक बात नहीं थी।
इस समय उन्हें यह महसूस हो रहा था कि उन्हें इमरान की सलाह की जरूरत है, लेकिन उनके फ़रिश्ते भी यह नहीं जानते थे।
इमरान कहां होंगे?
उसने अपना पासपोर्ट और X2 कार्ड उठाकर जेब में रख लिया, लेकिन उसकी उलझन बढ़ती ही जा रही थी। अचानक एक वेटर उसके पास आया और पूछा, "आपका कमरा नंबर इकहत्तर है, सर!"
हाँ, सफ़दर उसकी आँखों में देख रहा था।
"आपका निर्णय, महोदय," वेटर ने कहा।
आपका बहुत-बहुत धन्यवाद!"
वह उठकर काउंटर पर आया। फ़ोन इमरान का था। वह उससे कह रहा था, "अरे यार, कितनी खूबसूरत रात है! तुम क्यों नहीं आती?"
"स्वतंत्रता स्मारक के पास मुझसे मिलो! और साथ में खाना खाएंगे!"
"बिल्कुल!" सफ़दर ने मुस्कुराते हुए कहा।
दूसरी ओर से संदेश आया, "बाद में फिर आना।"
बातचीत अंग्रेज़ी में थी और सफ़दर जानता था कि क्यों। वह फ़ोन पर ऐसी भाषा का इस्तेमाल नहीं कर सकता था।
