भाग -२
महिने उलटत गेले तसतसे प्रिया आणि प्रसन्ना दोघांनाही त्यांच्यात वाढलेल्या अंतराशी झुंजावे लागले. प्रियाला समाजाच्या अपेक्षांचे ओझे तिच्यावर दबल्यासारखे जाणवले. तिच्या कुटुंबाने तिच्यासाठी योग्य जोडीदारांची चर्चा सुरू केली आणि ती स्वतःला दबावाच्या वादळात सापडली ज्यामुळे तिला गुदमरल्यासारखे वाटू लागले. तिला प्रसन्नाची खूप आठवण येत होती पण तिला वाटले की गोष्टी आणखी गुंतागुंतीच्या करण्यापेक्षा स्वतःपासून दूर राहणेच बरे.
दुसरीकडे, प्रसन्नाने प्रियाच्या अनुपस्थितीमुळे निर्माण झालेली पोकळी भरून काढण्याचा प्रयत्न करत त्याच्या नवीन नोकरीत स्वतःला झोकून दिले. तो अनेकदा त्यांच्या सामायिक क्षणांबद्दल विचार करायचा, त्यांच्या मनात जुन्या आठवणी आणि दुःखाचे मिश्रण असायचे. त्या आठवणी त्याला सतावत होत्या आणि त्यांची मैत्री आता आणखी खोलवर बदलली आहे ही भावना तो विसरू शकत नव्हता.
एके दिवशी, सोशल मीडियावर स्क्रोल करत असताना, त्याला प्रियाचा एका कुटुंबाच्या मेळाव्यातला फोटो दिसला, जिथे तिच्या भविष्याबद्दल चर्चा करणारे नातेवाईक तिच्याभोवती होते. ती सुंदर दिसत होती, तरीही तिच्या डोळ्यात अनिश्चिततेची छाया होती. त्याला वाटले की तिलाही त्याच्याइतकेच हरवलेले वाटत असेल.
शांतता सहन न झाल्याने प्रसन्नने मदत करण्याचा निर्णय घेतला. त्याने तिला त्यांच्या आवडत्या कॅफेमध्ये भेटण्याचा सल्ला दिला. त्याला आश्चर्य वाटले की तिने होकार दिला. ते एकमेकांसमोर बसले असताना, वातावरण अव्यक्त शब्दांनी भरले होते. प्रियाचे हास्य उबदार होते, पण तिच्या डोळ्यांत एक प्रकारचा गोंधळ दिसत होता.
"परिस्थिती बदलली आहे," ती हळूवारपणे म्हणाली, तिची कॉफी बेफिकीरपणे ढवळत. "माझे आईवडील मला लवकर लग्न करण्यासाठी दबाव आणत आहेत." प्रसन्नाचे मन दुखावले. “तुम्हाला ते हवे आहे का?"तिच्या चेहऱ्यावर उत्तर शोधत त्याने विचारले. प्रियाने संकोच केला, तिच्या हावभावातून संघर्ष स्पष्ट दिसत होता. “मला माहित नाही. मला काय हवे आहे आणि माझ्याकडून काय अपेक्षित आहे यामध्ये मी अडकलो आहे असे मला वाटते.”
प्रसन्नाने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि प्रामाणिक राहण्याचा निर्णय घेतला. “प्रिया, तू आनंदी असण्यास पात्र आहेस. जर तुम्ही तयार नसाल तर घाईघाईने काहीही करू नका. तुला स्वतःचा मार्ग निवडण्याचा अधिकार आहे.” त्याचे शब्द तिच्या मनाला भावले आणि क्षणभर प्रियाला तिच्या हृदयात आशेचा किरण चमकल्याचे जाणवले. त्यांना एकमेकांची किती गरज आहे हे लक्षात येताच, त्यांनी उर्वरित संध्याकाळ त्यांच्या स्वप्नांवर आणि भीतींवर चर्चा करण्यात घालवली.
दिवस आठवड्यात बदलले आणि प्रियाला स्वतःला एका चौरस्त्यावर सापडले. प्रसन्नासोबतच्या संभाषणांमुळे तिच्या मनात पुन्हा अशा भावना जागृत झाल्या ज्या तिने पुरून टाकल्या आहेत असे तिला वाटले. तिचे पालक जेव्हा जेव्हा संभाव्य जोडीदारांना वाढवायचे तेव्हा तेव्हा तिला तिच्या पोटात गाठ घट्ट झाल्यासारखे वाटायचे. तिला जाणवले की ती आता तिच्या हृदयाकडे दुर्लक्ष करू शकत नाही.
दरम्यान, प्रसन्ना स्वतःच्या भावनांशी झुंजत होता. प्रियाबद्दलच्या त्याच्या भावना त्याने मान्य केल्या होत्या आणि खूप उशीर होण्यापूर्वी त्या व्यक्त करायच्या आहेत हे त्याला माहीत होते. धैर्य एकवटून, त्याने त्यांच्यासाठी एक खास संध्याकाळची योजना आखली - जिथे ते पहिल्यांदा एकमेकांशी जोडले गेले होते तिथेच जेवणाचे आयोजन.
त्यांच्या जेवणाच्या रात्री, वातावरण उत्सुकतेने भरलेले होते. त्यांच्या प्रवासाची आठवण येताच, प्रसन्ना यांना वाटले की हाच योग्य क्षण आहे. "प्रिया, मला तुला काहीतरी सांगायचे आहे," तो म्हणाला, त्याचा आवाज स्थिर पण संवेदनशील होता. “गेल्या काही वर्षांत, तुमच्याबद्दलच्या माझ्या भावना मैत्रीच्या पलीकडे गेल्या आहेत. मला तुझी खूप काळजी आहे आणि तुझ्याशिवाय मी माझ्या आयुष्याची कल्पनाही करू शकत नाही.”
प्रियाचे हृदय धडधडले. ती या क्षणाची वाट पाहत होती, पण त्याची वास्तविकता तिच्यावर लाटेसारखी कोसळली. तिने त्याच्या डोळ्यात पाहिले आणि त्याच्या शब्दांमागील प्रामाणिकपणा शोधत होती. “प्रसन्ना, मी... मला माहित नव्हतं की तुला असं वाटतंय. माझ्या आजूबाजूला घडणाऱ्या प्रत्येक गोष्टीने मी खूप गोंधळलो आहे.”
"तुमचा वेळ घ्या," त्याने हळूवारपणे उत्तर दिले. “मला फक्त तुला कळायला हवं होतं. तू काहीही ठरवशील, मी तुला पाठिंबा देईन.” प्रियाने कबुली देताना तिच्या डोळ्यात अश्रू आले. तिला प्रसन्नासोबत नेहमीच एक नाते वाटत होते, पण आता ते अधिक गहन वाटू लागले. त्या क्षणी, तिला समजले की प्रेम गोंधळातही फुलू शकते.
संध्याकाळचा शेवट खूप काही बोलणाऱ्या मिठीने झाला. दोघांनाही एकमेकांशी प्रामाणिक राहिल्याचे जाणून एक दिलासा मिळाला. तरीसुद्धा, पुढे काय होणार आहे हा प्रश्न त्यांच्यावर घोरत होता.
आठवडे महिन्यांत बदलत असताना, प्रिया तिच्या पालकांच्या अपेक्षा पूर्ण करत राहिली आणि प्रसन्नासोबतचे तिचे नाते जोपासत राहिली. तिला स्वतःला कर्तव्य आणि इच्छा यांच्यात अडकलेले आढळले. तिच्या पालकांनी तिच्या एका चुलत भावाच्या लग्नाची तारीख जाहीर केल्यावर दबाव वाढला, ज्यामुळे तिच्या स्वतःच्या भविष्याबद्दल चर्चा तीव्र झाली.
भारावून गेलेल्या प्रियाने प्रसन्नला हात पुढे केला. ते उद्यानात भेटले, जिथे त्यांनी असंख्य हास्य केले होते. "मी आता हे करू शकत नाही, प्रसन्ना," तिने कबूल केले. “मला बुडल्यासारखं वाटतंय. माझे आईवडील मला नवरा शोधण्यावर ठाम आहेत. मला फक्त माझ्या मनाचे ऐकता आले असते तर बरे झाले असते.”
