भाग -१
ऑफिसमधील सहकारी जमल्यामुळे पार्टी उत्साहाने भरली होती आणि चमकदार प्रकाश असलेल्या हॉलमध्ये हास्याचा आवाज ऐकू येत होता. मालाड येथील अकाउंटंट प्रियाला तिचा पोशाख समायोजित करताना उत्साह आणि चिंता यांचे मिश्रण जाणवले. मध्यमवर्गीय कुटुंबातून आलेली, ती नेहमीच व्यावहारिक आणि काहीशी संयमी होती, जरी तिच्या गुबगुबीत दिसण्यामुळे अनेकदा असुरक्षितता निर्माण होत असे. तथापि, त्या संध्याकाळी, तिने तो क्षण स्वीकारण्याचा आणि तिच्या सहकाऱ्यांमध्ये सामील होण्याचा निर्णय घेतला.
रात्र जसजशी वाढत गेली तसतसे तिला कांदिवली येथील ईव्ही तंत्रज्ञ प्रसन्ना गर्दीपासून थोड्या अंतरावर उभी असलेली दिसली. त्याचे हास्य खोडकर होते, त्याचे गुबगुबीत गाल त्याचा खेळकर स्वभाव प्रतिबिंबित करत होते. तो इतरांपेक्षा चार वर्षांनी लहान असूनही, त्याच्यात शांत स्वभाव होता जो प्रियाला आकर्षित करत असे. हिंमत एकवटून ती त्याच्या जवळ गेली.
त्यांचा पहिला संवाद सुरळीत पार पडला. प्रसन्नाच्या प्रामाणिकपणाचे आणि लक्षपूर्वक ऐकण्याच्या पद्धतीचे प्रियाला कौतुक वाटले. आणि प्रसन्न प्रियाच्या मोकळ्या मनाच्या स्वभावाने आणि विचारांच्या स्पष्टतेने मोहित झाला. त्यांनी त्यांच्या नोकऱ्या, छंद आणि कुटुंबांबद्दलच्या गोष्टींची देवाणघेवाण केली, त्यांना जवळ आणणारे समान आधार शोधले.
पुढच्या काही आठवड्यात, कामाच्या ठिकाणी त्यांच्या भेटी वारंवार होऊ लागल्या. जेव्हा जेव्हा प्रियाला आव्हानांचा सामना करावा लागत असे, तेव्हा प्रसन्ना लगेच मदत करत असे, मग ते अकाउंटिंग सॉफ्टवेअर असो किंवा ऑफिस पॉलिटिक्स असो. गर्दीच्या ऑफिस कॅन्टीनमध्ये जेवणाच्या सुट्टीत त्यांची केमिस्ट्री स्पष्ट दिसत होती, जिथे ते जेवत असत आणि हसत असत, आवडत्या चित्रपटांपासून ते बालपणीच्या आठवणींपर्यंत सर्व गोष्टींवर चर्चा करत असत.
एके दिवशी दुपारी त्यांनी ऑफिसच्या बाहेर फिरायला जाण्याचा निर्णय घेतला. सूर्य मावळत होता, त्यांच्याभोवती सोनेरी प्रकाश पसरत होता. ते चालत असताना, प्रियाने त्यांना तिच्या कुटुंबाबद्दलच्या गोष्टी सांगितल्या - तिच्या धाकट्या भावाच्या कृत्यांबद्दल आणि तिच्या मोठ्या बहिणीच्या महत्त्वाकांक्षांबद्दल. प्रसन्ना यांनी त्यांना त्यांच्या विधवा आई आणि मोठ्या बहिणीबद्दलच्या गोष्टी सांगितल्या, ज्यांनी कुटुंबाचे पालनपोषण करण्यासाठी अथक परिश्रम केले. त्यांच्या संभाषणांमुळे त्यांचे नाते अधिक घट्ट झाले आणि लवकरच, प्रियाला प्रसन्नला तिच्या घरी बोलावणे सोयीचे वाटले आणि त्यानेही तसे केले.
एकमेकांच्या कुटुंबियांना भेटताच त्यांची मैत्री अधिक घट्ट झाली. प्रियाच्या कुटुंबाने प्रसन्नाचे मनापासून स्वागत केले, तर प्रसन्नाच्या कुटुंबाने प्रियाच्या दयाळूपणाचे कौतुक केले. ते एक अविभाज्य जोडी बनले, अनुभव सामायिक करत होते आणि एक असे बंधन निर्माण करत होते जे सांत्वनदायक आणि प्रोत्साहनदायक होते.
जसजसे महिने जात गेले तसतसे प्रसन्नच्या प्रियाबद्दलच्या भावना अधिकच फुलत गेल्या. तिच्या हास्याने, तिच्या जीवनाबद्दलच्या उत्साहाने आणि तिच्या अढळ पाठिंब्याने तो मोहित झाला. तरीही, प्रिया त्याला फक्त एक मित्र म्हणून पाहेल या भीतीने तो त्याच्या भावना कबूल करण्यास कचरत होता. तिच्यासाठी तो अजूनही 'लहान भाऊ' होता, हा शब्द ती त्याला त्याच्या तरुणपणाबद्दल प्रेमाने चिडवायची.
असे असूनही, प्रसन्ना तिच्यासाठी आधारस्तंभ राहिले. तो प्रियाच्या कुटुंबाच्या उत्सवात उत्साहाने सहभागी व्हायचा, गरज पडल्यास मदत करायचा आणि नेहमीच तिच्या आवडीनुसार विचारपूर्वक भेटवस्तू आणायचा. एका खास प्रसंगी, तिच्या वाढदिवसाला, त्याने तिला आठवणी आणि मनापासून लिहिलेल्या नोट्सने भरलेले एक सुंदर स्क्रॅपबुक भेट दिले. प्रिया खूप आनंदी होती, तिचे डोळे आनंदाने चमकत होते, पण तिला त्याच्या भावनांची खोली समजत नव्हती.
ऑफिसबाहेर फिरताना, प्रसन्ना अनेकदा आपल्या भावना व्यक्त करण्याचा विचार करत असे. एका संध्याकाळी, ते जवळच्या एका उद्यानातून चालत असताना, त्याने बोलण्याचे धाडस केले. "प्रिया, मी विचार करत होतो..." पण तो बोलणं पूर्ण करण्याआधीच तिने त्याला खेळकरपणे थांबवलं, "तू अजून लहान आहेस."! तुमच्या स्वप्नांवर लक्ष केंद्रित करा!” हलक्या मनाने केलेली बडतर्फी हृदयद्रावक होती, पण त्याने तिच्या इच्छेचा आदर करण्याचे निवडले.
आपल्या भावना वेगळ्या पद्धतीने व्यक्त करण्याचा निर्धार असलेल्या प्रसन्ना यांनी एक हृदयस्पर्शी कविता लिहिली. जेव्हा त्याने ते प्रियाला वाचून दाखवले तेव्हा ती त्या शब्दांनी प्रभावित झाली, तरीही तिला त्यामागील प्रेमळ भावनांची जाणीव नव्हती. त्यांचा प्रवास सुरूच होता, हास्य, चित्रपट आणि खरेदीच्या साहसांनी भरलेला, तर प्रसन्नाचे हृदय अव्यक्त प्रेमाने वेदनेने भरलेले होते.
जसजसे ते एकत्र जास्त वेळ घालवत गेले तसतसे प्रियाला छोट्या छोट्या गोष्टी लक्षात येऊ लागल्या - प्रसन्नला नेहमीच तिला कसे हसवायचे हे माहित होते, जेव्हा ती तणावात असते तेव्हा तो तिची कशी काळजी घेत असे. तिला त्यांच्या मैत्रीची खूप कदर होती पण ती स्वतःच्या भावनांबद्दल गोंधळलेली राहिली. तिला हे माहित नव्हते की प्रसन्नाचा स्नेह अधिकाधिक दृढ होत चालला आहे, त्यांच्यातील आनंदी संवाद भावनिक वादळ निर्माण करत आहेत.
दोन वर्षांच्या अद्भुत मैत्रीनंतर, प्रसन्ना यांना नोकरीची ऑफर मिळाली ज्यामुळे त्यांना कंपनी सोडावी लागली. या बातमीने प्रियाला धक्का बसला; तिला एक प्रकारची हानी होत असल्याचे जाणवत होते. त्यांनी संपर्कात राहण्याचे वचन दिले, परंतु त्यांच्या वेगळेपणाची वास्तविकता समोर येऊ लागली आणि त्यांच्या भेटी महिन्यातून एक किंवा दोन महिन्यांपुरत्या मर्यादित झाल्या.
अशाच एका दुर्मिळ भेटीत, प्रसन्नने प्रियाला लग्नाबद्दल विचारण्याचे धाडस केले. तिचे शांतता बधिर करणारे होते. तिने उत्तर देणे टाळले आणि त्या दिवसापासून त्यांचा संवाद ताणला गेला. स्वतःच्या विचारांनी आणि सामाजिक दबावांनी भारावून प्रियाने त्याचे फोन उचलणे बंद केले.
